20 magazines vintage qui ont façonné la culture des célébrités telle que nous la connaissons aujourd’hui

La « Photoplay Medal of Honor », décernée en 1921 au film Humoresque (1920), fut la première grande récompense cinématographique attribuée à l’issue d’un vote des spectateurs, huit ans avant la première cérémonie des Oscars. Le magazine Photoplay lui-même avait vu le jour à Chicago en 1911 et, sous la direction de son rédacteur en chef James R. Quirk, il s’était imposé à Hollywood en recrutant des rédacteurs tels qu’Adela Rogers St. Johns. Son tirage a atteint son apogée dans les années 1920, avec entre 500 000 et 600 000 exemplaires par mois, tandis que le magazine revendiquait un lectorat total de 2 millions de personnes en incluant les lecteurs occasionnels.

Publié pour la première fois en mai 1957, le magazine « 16 » a été créé par Jacques Chambrun, Desmond Hall et George Waller, avec Elvis Presley en couverture du premier numéro. Peu après, Gloria Stavers a rejoint l’équipe et est devenue rédactrice en chef en 1958. Elle a supprimé la publicité extérieure et les contenus destinés aux adultes, misant plutôt sur des rubriques accrocheuses, notamment des questions-réponses non éditées provenant des fans et des posters couleur détachables à accrocher dans sa chambre. Voilà un magazine pour lequel l’adolescente que j’étais aurait volontiers dépensé son argent ! Dans les années 1960, son tirage dépassait les cinq millions d’exemplaires, vendus pratiquement tous en kiosque.

Le 3 avril 1953, Triangle Publications, la maison d’édition de Walter Annenberg, lança « TV Guide » à l’échelle nationale, faisant ainsi entrer la culture des célébrités dans les salons. Plutôt que de créer un nouveau format de programme télévisé, le magazine combinait un magazine destiné aux fans avec des articles de fond et un programme hebdomadaire, et il racheta des programmes télévisés locaux, notamment le guide concurrent de Lee Wagner, « TeleVision Guide ». Le premier numéro présentait en couverture le fils nouveau-né de Lucille Ball et Desi Arnaz, Desi Jr.

« The Answer Man » n’était pas un homme, mais un collectif — une première dans le journalisme cinématographique en 1912, lorsqu’il commença à répondre aux questions des lecteurs. Le magazine The Motion Picture Story, fondé par J. Stuart Blackton et Eugene V. Brewster à Brooklyn en février 1911, s’adressait aux cinéphiles plutôt qu’aux exploitants de salles. « The Answer Man » était rédigé par des membres de la rédaction, comme Rose Tapley, mais ses réponses donnaient aux lecteurs l’illusion d’une communication directe avec Hollywood.

En mars 1921, Bernarr Macfadden lança un magazine à sensation intitulé Movie Weekly, qui organisait des concours de découverte de talents ouverts à ses lecteurs et recourait à un style littéraire confessionnel. À l’époque, Norma Shearer était une adolescente qui passait des auditions à New York. Elle remporta l’un des concours organisés par le magazine, même si le prix ne s’accompagnait pas d’un contrat cinématographique. En revanche, la notoriété nationale dont Shearer bénéficia contribua à susciter l’intérêt des studios, ce qui aboutit finalement à la signature de son contrat avec la MGM. Pas de contrat de cinéma à la clé, mais attirer l’attention de la MGM n’était pas vraiment un mauvais lot de consolation !

À partir d’un numéro de novembre 1930 (sous la direction de Ruth Waterbury, avec Greta Garbo en couverture), Silver Screen a introduit une nouvelle dimension dans la couverture médiatique des célébrités : des visites en images des maisons et des espaces de vie des stars. Du jour au lendemain, ce n’étaient plus seulement les films, les carrières ou les personnalités qui fascinaient le public, mais aussi le mode de vie des stars, exploré pièce par pièce.

Si Movie Mirror, publié par Macfadden entre 1931 et sa fusion avec Photoplay en 1941, relayait bel et bien des informations sur les divorces, les scandales et les problèmes de santé au sein des studios, de nombreux articles prenaient la forme de confessions à la première personne attribuées aux stars. En raison des lois strictes sur la diffamation et des codes de bienséance propres à l’ère des studios, il s’agissait davantage de textes à caractère émotionnel que des révélations percutantes que l’on retrouve aujourd’hui dans la presse people.

Le chanteur de pop est devenu une figure médiatique à part entière grâce à la formule bien connue des magazines destinés aux fans, comme en témoigne la couverture par Hit Parader de stars telles que Frank Sinatra. Lancé en septembre 1942 par Charlton Publications sous la forme d’un magazine mensuel destiné à compléter son supplément Song Hits consacré aux paroles de chansons, Hit Parader associait des chansons à des reportages photo et à des informations biographiques sur les chanteurs.

Certains chercheurs considèrent les clichés du Screen Guide comme des exemples précurseurs des photos de paparazzi. Au lieu de s’en tenir à des portraits en studio et à des photos posées, le Screen Guide de Moses Annenberg, qui a d’abord connu une édition limitée en 1932 avant d’être relancé en héliogravure en 1936, a envoyé des photographes dans les aéroports, sur les plages et lors des répétitions pour immortaliser les stars prises au dépourvu. Une nouvelle ère venait de s’ouvrir, où les appareils photo ne demandaient pas toujours la permission.

Le format du magazine de fans a réussi à s’étendre des stars de cinéma aux acteurs de la radio. En 1932, Dell a lancé une nouvelle publication intitulée Radio Stars, qui présentait des portraits d’artistes que le public, jusqu’alors, n’avait entendus qu’à la radio, sans jamais les avoir vus. Grâce à ces portraits et à des séances photo réalisées au domicile des artistes, ce magazine a offert aux acteurs leur première représentation visuelle.

Les principaux concurrents de ce magazine destiné aux fans dans les années 1930 étaient Modern Screen et Photoplay. Lorsque Dell lança Modern Screen le 3 novembre 1930, il était vendu à seulement 10 cents, un prix inférieur à celui des autres magazines. La publication comprenait également la rubrique people de Louella Parsons ainsi que des articles consacrés aux starlettes d’Hollywood. Des potins sur les célébrités pour 10 cents ? Moi aussi, j’aurais craqué !

Le secteur des magazines de fans n’était pas destiné uniquement aux lecteurs américains : « Cine-Mundial », publié par Chalmers Publishing, un magazine consacré aux stars hollywoodiennes telles que Dolores del Río, était rédigé en espagnol et sollicitait des contributions de correspondants à Mexico, La Havane et Buenos Aires, bien qu’il fût publié à New York depuis 1916. Il s’agissait d’une publication entièrement conçue pour le marché étranger.

« Picturegoer », initialement intitulé « The Pictures », était le principal magazine hebdomadaire britannique destiné aux cinéphiles. Publié à Londres de 1921 à 1960, ce magazine évaluait les stars hollywoodiennes et britanniques non seulement sur leur charisme, mais aussi sur leur intégrité morale et leur talent d’acteur, révélant ainsi que les fans britanniques entretenaient un rapport critique vis-à-vis de la célébrité et d’Hollywood.

La culture fan pouvait également s’adapter au budget des lectrices. Par exemple, Amalgamated Press a publié pour la première fois le magazine Girls’ Cinema en Grande-Bretagne en octobre 1920. Selon certains chercheurs, ce magazine, qui proposait à la fois des romans-feuilletons inspirés du cinéma et des patrons de couture, permettait aux femmes britanniques de la classe ouvrière de s’approprier le glamour hollywoodien à moindre coût. Un peu de potins sur le cinéma et un nouveau patron de robe dans le même numéro, ça me semble être une bonne affaire.

La revue « Screen Romances », lancée en 1929, combinait l’adaptation intégrale d’un film sous forme de roman et les potins sur les relations amoureuses hors écran des acteurs, permettant ainsi à ses lecteurs de découvrir à la fois l’intrigue du film et la vie des stars dans un même numéro. Cet effacement des frontières entre fiction et réalité a donné naissance au récit des romances de célébrités.

Apparu en 1920, à l’époque du « Jazz Age », Screenland a su transformer l’engouement des lecteurs pour la culture des célébrités en un véritable phénomène de consommation, en associant les stars aux ventes des vêtements et des produits de maquillage qu’elles utilisaient. Ce magazine axé sur la mode proposait des conseils de beauté et de maquillage, accompagnés d’images glamour. Ses couvertures de style Art déco et ses mises en page consacrées à la mode présentaient les dernières tendances et apprenaient également aux lecteurs à imiter leurs stars préférées.

Les lecteurs étaient encouragés à participer aux forums de « Picture Play » et à discuter des films et des stars, mais le magazine était tout autant réputé pour la qualité de ses portraits, qui rivalisaient avec l’art des ateliers et méritaient d’être exposés dans des galeries, bien plus que d’être simplement feuilletés. Cela a été rendu possible grâce à l’éditeur du magazine, Street & Smith, qui a eu recours à la rotogravure, une technologie d’impression de haute qualité que le magazine a été l’un des premiers à appliquer aux portraits publiés dans les magazines de fans dès 1915. Ces innovations technologiques, associées aux articles, ont contribué à façonner la culture des fans.

De nombreuses publications de cette époque aspiraient à l’art et au prestige, mais en 1915, un magazine s’est taillé une place très différente. « Film Fun » mêlait des comédiens burlesques à des pin-up en maillot de bain, ce qui rendait son approche on ne peut plus claire : le magazine misait sur le sex-appeal. De toute évidence, les magazines people ont très tôt compris que le glamour, ça se vend !

À l’opposé de Film Fun, on trouvait Motion Picture Classic, publié en 1915 par Eugene V. Brewster. Brewster utilisait des photographies en rotogravure grand format et des couvertures peintes. Dans Classic, Valentino et d’autres stars du cinéma muet étaient présentés comme des icônes artistiques, et non comme des artistes de variétés. Pour la publication de Brewster, le glamour était un signe de prestige.

Les chercheurs font remonter les origines de la culture des paparazzi à 1937 et au magazine people Movie Life. Tout comme Screen Guide, ce magazine a rompu avec la tradition en remplaçant les longs articles par des photos prises sur le vif de célébrités vaquant à leurs occupations quotidiennes, comme faire leurs courses. Cela a permis aux fans d’accéder à davantage d’aspects de la vie des célébrités, plutôt que de ne les voir que sur des portraits mis en scène en studio. Très vite, les photos prises sur le vif de célébrités sont devenues la norme dans les médias.

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