Votre horoscope trouve ses origines dans la Babylone antique

Les Babyloniens ont consigné les phénomènes célestes dès le début du IIe millénaire avant notre ère, produisant ainsi certains des plus anciens témoignages d’astrologie qui nous soient parvenus. Un système complet d’astrologie fondé sur les présages a vu le jour par la suite, mais quelle que soit sa variante, le principe de base restait le même : les mouvements des planètes et les éclipses correspondaient à des événements de la vie humaine et à des catastrophes naturelles.

J’ai entendu des discussions selon lesquelles l’astrologie serait totalement distincte de la religion, et j’ai appris que certains de mes amis croyants n’étaient pas vraiment fans d’astrologie. Pourtant, l’astrologie babylonienne est issue de la religion. Dans l’épopée de la création de Babylone, le dieu Marduk, également connu sous le nom de Bel, organise les cieux et attribue aux planètes leurs positions. En tant que dieu protecteur de Babylone, Marduk occupait une place très importante dans la religion astrologique babylonienne.

Comme Marduk était le dieu suprême de Babylone, les astronomes babyloniens assimilaient la planète Jupiter à Marduk. Jupiter étant suffisamment brillante pour être facilement observée, les Babyloniens suivaient de près ses mouvements à la recherche de présages liés à Marduk.

À la fin du Ve siècle av. J.-C., période que l’historien Mathieu Ossendrijver a qualifiée de « tournant zodiacal », les Babyloniens ont divisé le ciel en douze secteurs de trente degrés chacun. Chaque secteur a reçu le nom d’une constellation qui traverse la trajectoire de l’écliptique. C’est là l’idée fondatrice du zodiaque tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Les 12 signes que nous connaissons aujourd’hui ne sont pas les originaux. Les Babyloniens comptaient initialement 17 ou 18 constellations dans un catalogue d’objets célestes situés le long de la trajectoire de la Lune. Au Ve siècle avant notre ère, cependant, ils en avaient réduit le nombre à 12, qui devinrent les 12 signes zodiacaux standard, tous égaux.

Je ne prétends donc plus chercher des images d’étoiles correspondant aux signes du zodiaque, et j’ai poussé un soupir de soulagement en apprenant que les signes du zodiaque ne sont pas de simples constellations. Le zodiaque est essentiellement une construction mathématique, explique l’historien Mathieu Ossendrijver : une bande calculée de l’écliptique que les Babyloniens ont divisée en douze parties égales, auxquelles ils ont ensuite donné les noms de constellations visibles.

Parmi les plus anciens documents conservés relatifs à l’observation planétaire babylonienne figure la tablette d’Ammisaduqa consacrée à Vénus, qui serait le témoignage d’observations réalisées sous le règne du roi Ammisaduqa (généralement situé au XVIIe siècle avant J.-C.). Sa datation est contestée, mais les copies en écriture cunéiforme qui nous sont parvenues ont été réalisées plusieurs siècles plus tard ; ce document reste néanmoins l’un des plus anciens exemples existants de présages planétaires babyloniens.

Outre Jupiter et Marduk, les Babyloniens associaient d’autres planètes à d’autres divinités. Vénus était identifiée à Ishtar, la déesse de l’amour, de la guerre, du pouvoir politique et de la fécondité, qui entretenait des liens étroits avec son équivalent sumérien, Inanna.

Comme elle se déplaçait très lentement, effectuant une révolution complète à travers le zodiaque en environ 29 ans et demi, les astrologues babyloniens appelaient Saturne « Kayyamanu », « celle qui ne change pas ». Certains textes associaient même Saturne au Soleil, bien que la raison de cette association reste obscure.

La réputation de Mars est bien moins bonne que celle de ses voisins. Le dieu de la guerre et tout ça (surtout dans la version gréco-romaine). Les astrologues babyloniens associaient Mars au dieu Nergal, roi des enfers et pourvoyeur de fléaux. En effet, ils surnommaient Mars « le sombre » et « le rebelle ». Une légère augmentation de la luminosité de Mars était interprétée comme un mauvais présage dans certaines circonstances, selon sa position et le contexte.

Dans certaines traditions mésopotamiennes, Sin, le dieu de la Lune, était en réalité une divinité de rang supérieur à celui de Shamash, le dieu du Soleil. En tant que « seigneur de la sagesse », Sin jouait le rôle de conseiller en chef parmi les dieux et contribuait, selon certaines traditions, à orienter les affaires célestes et terrestres. Cependant, le statut élevé de Sin n’était pas reconnu de manière uniforme dans toute la Babylonie.

Au début, l’astrologie babylonienne n’avait que peu, voire rien à voir avec la prédiction du destin des individus. Ce sont plutôt les prêtres qui prédisaient l’avenir d’une nation et d’un roi à travers l’observation des présages. À quoi pouvait bien servir à un simple mortel une prédiction de guerre ou de mauvaises récoltes ? Les prédictions individuelles ne firent leur apparition dans l’astrologie qu’à la fin de la période babylonienne, lorsqu’il devint possible de calculer les positions des planètes. Cela fut rendu possible grâce à l’élaboration du zodiaque à douze signes. Le plus ancien horoscope qui nous soit parvenu a été établi pour un enfant né en 410 avant J.-C.

Au-delà des présages individuels, les Babyloniens ont également rassemblé leurs découvertes dans un texte unique faisant autorité : l’Enuma Anu Enlil, un recueil composé de quelque 68 à 70 tablettes contenant des milliers de présages spécifiques, qui a ensuite été transmis de génération en génération. Les astrologues de la cour assyrienne se référaient fréquemment à l’Enuma Anu Enlil lorsqu’ils interprétaient d’étranges phénomènes célestes pour les rois.

Les Égyptiens ont enrichi ce système avant même l’apparition du zodiaque babylonien, en mettant au point les décans (groupes d’étoiles qui marquent les heures de la nuit), que l’on retrouve déjà sur les couvercles de cercueils dès le XXIe siècle avant notre ère. Les coutumes égyptiennes ont finalement contribué à la fusion de ce système avec l’astrologie babylonienne et les notions grecques naissantes de l’univers.

L’intérêt des Grecs pour l’astrologie babylonienne a pris son essor après la conquête de l’Égypte par Alexandre le Grand en 332 av. J.-C. et son entrée dans Babylone en 331 av. J.-C., ce qui a permis aux érudits grecs d’entrer en contact direct avec les traditions cosmologiques mésopotamiennes et a ouvert la voie à la diffusion de l’astrologie dans le monde hellénistique.

L’écrivain romain Vitruve affirme que Bérose, prêtre de Bel à Babylone, s’est rendu sur l’île grecque de Cos pour y enseigner l’astrologie. Mais les chercheurs modernes se demandent si ce Bérose est bien la même personne que l’auteur des « Babyloniaca ».

Certains philosophes grecs et romains se montraient également sceptiques à l’égard de l’astrologie, même s’ils étaient partisans de la logique. Par exemple, le philosophe grec Carnéade et d’autres ont soulevé des questions fondamentales sur le fonctionnement de l’astrologie, notamment pourquoi les êtres humains sont soumis aux forces planétaires alors que les autres animaux ne le sont pas.

Au IIe siècle de notre ère, le savant alexandrin Claude Ptolémée rédigea la Tétrabiblos, un traité exposant des théories élaborées sur les influences zodiacales et planétaires. Synthèse de concepts grecs et babyloniens antérieurs, la Tétrabiblos allait dominer la pensée astrologique occidentale pendant des siècles. Ptolémée poursuivit également les travaux de l’astronome grec Hipparque dans l’étude de la précession des équinoxes.

Le zodiaque de Dendérah, un relief sculpté provenant du plafond d’une chapelle dédiée à Osiris dans le temple d’Hathor en Égypte (vers 50 av. J.-C.), est considéré comme l’un des premiers exemples complets qui nous soient parvenus du zodiaque classique à douze signes. L’original se trouve aujourd’hui au Louvre, si cela vous intéresse de le voir.

Il a fallu beaucoup de temps pour que l’astrologie cesse d’être considérée comme une discipline universitaire à part entière. Galilée et Johannes Kepler pratiquaient l’astronomie parallèlement à l’astrologie, et les lois du mouvement ainsi que la loi de la gravitation universelle d’Isaac Newton ont permis d’expliquer le mouvement des planètes en termes physiques.

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