Elon Musk s’en prend violemment à un documentaire et à la mère d’un de ses enfants

Elon Musk a lancé une offensive publique virulente contre le réalisateur oscarisé Alex Gibney et les personnes apparaissant dans son nouveau documentaire, Musk, après la première de ce film de près de quatre heures au Festival du film de Venise. Loin de limiter ses critiques au film lui-même, le milliardaire a publié au moins une douzaine de messages et de réponses sur X, attaquant personnellement Gibney et remettant en question les motivations de ceux qui avaient accepté de participer. « Gibney vient de dresser une liste noire de personnes qui ont soit un compte à régler, soit ne me connaissent même pas (mais ont tout de même un compte à régler) », a écrit Musk. Il a par ailleurs accusé le réalisateur d'avoir délibérément créé un « documentaire diffamatoire » et a déclaré que Gibney « manquait totalement d'intégrité ». Musk l'a également qualifié de « vieil homme aigrí qui a perdu la tête depuis longtemps » et d'« être humain horrible », avant de déclarer dans une autre réponse particulièrement virulente : « La merde de chien mérite plus de respect que Gibney. » Ce déferlement de critiques fait suite à des années d'hostilité envers le projet, que Musk avait déjà qualifié de « film à charge » alors qu'il était encore en cours de développement.

Les attaques de Musk sont survenues malgré sa décision de ne pas s'entretenir avec Gibney pour le documentaire, privant ainsi le cinéaste de l'interview en direct qu'il avait initialement espéré intégrer au projet. Gibney a expliqué avoir commencé à travailler sur Musk en 2023 en tant qu'admirateur du milliardaire, mais que son point de vue avait évolué à mesure qu'il enquêtait sur les activités commerciales, l'influence politique et l'histoire personnelle de Musk. « En fin de compte, il n'a pas voulu me parler », a expliqué Gibney. Plutôt que de simplement laisser Musk absent de sa propre histoire, les réalisateurs ont adopté un procédé inhabituel : une version de Musk générée par ordinateur apparaît à l'écran et s'adresse aux spectateurs en reprenant des déclarations que le vrai Musk a réellement faites en public, plutôt que des propos inventés par les réalisateurs. Cette technique joue sur la fascination de Musk pour les simulations tout en permettant à ses déclarations publiques de s'intégrer au récit sans donner l'impression qu'il a participé à une nouvelle interview. Gibney a déclaré que cette approche visait à mettre en contraste «la réalité de ce qu'il a accompli et l'irréalité de son récit».

Parmi les éléments les plus controversés du documentaire figurent des messages privés attribués à Musk qu'Ashley St. Clair affirme qu'il lui a envoyés dans les semaines précédant la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle de 2024. NPR a rapporté avoir obtenu et authentifié de manière indépendante cet échange de SMS daté du 6 octobre 2024. Alors que Musk exprimait une confiance grandissante quant à l'issue de l'élection, il aurait déclaré à St. Clair : « Demain, nous déchaînerons l'anomalie dans la matrice. » Lorsqu'elle lui a demandé de préciser ce que cela signifiait, la conversation a dérivé sur les « lasers depuis l'espace », Musk ayant prétendument ajouté : « J'ai plus de 10 000 lasers dans l'espace en ce moment même. » Dans Musk, St. Clair s'interroge sur le sens de ces propos et se demande si cette référence concernait Starlink, tandis que le film replace cet échange dans le contexte du rôle inhabituellement prépondérant joué par Musk dans la campagne de Trump. Ces messages ne constituent toutefois pas une preuve que Musk ou Starlink aient manipulé les votes. L'avocat de Musk, Alex Spiro, a fermement rejeté toute implication de ce type, affirmant que Starlink n'était pas impliqué dans le dépouillement des votes et soutenant que la référence aux « lasers dans l'espace » concernait des liaisons laser utilisées pour la communication entre les satellites Starlink.

Les objections de Musk à l'égard de la séquence consacrée à l'élection ne se sont pas limitées à des messages virulents sur X : son avocat, Alex Spiro, a menacé d'intenter une action en justice contre ce que l'équipe de Musk qualifie d'insinuation diffamatoire selon laquelle le milliardaire aurait, d'une manière ou d'une autre, utilisé Starlink pour interférer avec l'élection de 2024. Spiro a fait valoir qu'un documentaire n'avait pas besoin de formuler explicitement une accusation pour que les spectateurs en retirent une fausse impression, et il a exigé que les documents liés à la production soient conservés. Jigsaw Productions, la société de Gibney, a pris la défense du film, le décrivant comme une analyse fondée sur des faits et protégée par le Premier amendement. Cette confrontation crée une tension particulièrement notable, compte tenu du fait que Musk se présente régulièrement comme un « défenseur absolu de la liberté d'expression ». Gibney a défendu son droit d'examiner d'un œil critique l'un des hommes d'affaires les plus puissants du monde, tandis que Musk insiste sur le fait que le cinéaste s'est délibérément attaché à produire un portrait mensonger de lui.

Le conflit a pris une tournure nettement plus personnelle lorsque Musk s'en est pris à Ashley St. Clair, qui occupe une place prépondérante dans le documentaire et a déclaré avoir refusé un accord d'une valeur de 40 millions de dollars qui l'aurait contrainte au silence. « On m'a proposé de ne pas m'exprimer en échange de 40 millions de dollars », a déclaré St. Clair aux journalistes à Venise, expliquant que cette proposition l'avait amenée à réfléchir à la valeur qu'elle accordait à la liberté d'expression. Musk a catégoriquement rejeté son récit sur X, répondant : «On ne lui a jamais proposé cela et elle a l'habitude de faire de fausses déclarations.» Son attaque en règle intervient alors que certaines allégations antérieures concernant leur relation ont été étayées par des communications et des documents judiciaires, tandis que NPR a, de son côté, confirmé l'authenticité de l'échange de SMS d'avant-élection présenté dans le documentaire. St. Clair a également affirmé que Musk lui avait un jour dit qu'ils avaient besoin d'«une légion d'enfants avant la guerre civile», tout en l'accusant d'utiliser X pour attiser de dangereuses divisions sociales. Elle a désormais réagi à la perspective d'une action en justice contre Gibney par une nouvelle pique, déclarant : « Ils ont plus de chances de coloniser Mars que de gagner un procès en diffamation contre Alex Gibney. » Musk nie sa plainte de 40 millions de dollars, et l'existence de communications authentifiées sur d'autres sujets ne prouve pas en soi que cette allégation particulière soit vraie.

Malgré toute la polémique qui l'entoure, le public en dehors du circuit des festivals n'a pour l'instant pas encore vraiment d'avis sur Musk. Le documentaire de Gibney a été présenté en première mondiale lors du 83e Festival du film de Venise, où il a été projeté dans la section « Venice Open », hors compétition principale. Ce film d'une durée inhabituelle s'étend sur 225 minutes — soit trois heures et 45 minutes —, Venise ayant prévu un entracte supplémentaire de 10 minutes. Outre Ashley St. Clair, le documentaire présente des entretiens avec l'ex-épouse d'Elon Musk, Justine Musk, le cofondateur de Tesla Martin Eberhard, la journaliste Kara Swisher, la reporter de Wired Zoë Schiffer et le pionnier de l'IA Geoffrey Hinton, entre autres. Musk, qui a refusé de participer directement, s'est néanmoins déjà moqué du film, lui reprochant ce qu'il a qualifié de « péché capital d'être ennuyeux pendant 4 heures ». Le grand public aura bientôt l'occasion de se faire sa propre opinion : Bleecker Street prévoit de commencer la sortie de Musk dans les salles américaines le 16 octobre 2026. Aucune date de sortie en streaming n'a encore été annoncée.