Des parents inscrivent leur fils à deux sports. Leur mariage se détériore: «Le sport chez les enfants détruit les familles.»

Le sport chez les jeunes est une activité incontournable pour de nombreux enfants américains. Mais tout parent dont l'enfant participe à un championnat itinérant sait que le temps à y consacrer peut s'apparenter à celui d'un deuxième emploi à temps plein.

Une maman raconte qu'une seule saison de printemps a épuisé toute sa famille.

« Mon fils pratiquait deux sports au printemps »

La créatrice de contenu Abby Eckel (@abbyeckel) partage une anecdote sur le sport chez les enfants et les conséquences que cela a eu sur sa famille. Sa vidéo a été visionnée plus de 2 millions de fois.

« Je pense que le sport chez les enfants détruit les familles, les mariages et les enfants eux-mêmes », déclare Abby Eckel. « Calmez-vous. Je sens déjà la tension monter à travers le téléphone. Ça ne vous plaît pas. Je comprends. »

Abby Eckel explique ensuite que son fils pratiquait deux sports ce printemps-là.

« Nous avions un entraînement tous les soirs de la semaine », raconte Abby Eckel. « Et puis il y avait aussi les matchs le week-end. Nous étions épuisés. Tout le monde était épuisé. Je ne voyais jamais mon mari. »

Mme Eckel explique que cet emploi du temps très chargé ne laissait aucune place à de véritables moments de complicité familiale.

« Nous n'avons jamais eu de moments en famille agréables, intimes et où l'on se sentait proches », dit-elle. « Tout le monde était fatigué. On se sautait à la gorge. On n'arrêtait pas, encore et encore. Et je ne veux plus de ça. »

Mme Eckel précise qu'elle n'est pas contre le sport. Elle reconnaît que « le sport pour les enfants, le sport de loisir et les sports d'équipe sont très importants », et qu'ils enseignent des leçons essentielles aux jeunes esprits en pleine évolution. Elle ajoute même qu'elle-même avait pratiqué des sports dans son enfance. Elle estime toutefois que la situation actuelle du sport chez les jeunes « est devenue complètement folle ».

« Mes enfants ont 6 et 9 ans », explique Mme Eckel. « Ce niveau de compétition, ces attentes que nous avons envers les enfants à cet âge-là, je pense que c'est néfaste. Je pense que cela fait plus de mal que de bien. Et je suis certaine… que cela n'aide pas les couples, qui sont déjà en difficulté. »

Elle conclut que « se tuer à la tâche, faire courir les enfants tous les soirs et tous les week-ends » n'est pas la bonne solution.

Les internautes donnent leur avis : « Ça ne vaut pas le stress »

Si certains commentateurs ont souligné que «la pratique simultanée de plusieurs sports est le premier problème [d'Eckel]» et que le sport «n'est pas obligatoirement tel qu'[elle] le décrit», beaucoup ont partagé son point de vue. Une personne a même déclaré que «les enfants ont besoin de jouer librement, sans la supervision des adultes».

« Tout le monde est surstimulé et surchargé ! », peut-on lire dans un commentaire. « On est tout simplement complètement épuisé à la fin de la soirée. »

« L'école, les devoirs, puis le sport et les répétitions ? », a renchéri un autre.

« Je suis enseignante », a écrit une internaute. « Quand mes élèves manquent l'école à cause d'une angine ou d'une fièvre, ils vont quand même à leurs matchs alors qu'ils sont malades… et contaminent toute l'équipe. »

Des internautes adultes qui pratiquaient un sport dans leur enfance se sont joints à la discussion.

« En tant qu'« athlète » de la première génération à avoir pratiqué le sport de compétition, mes parents ont en fait fini par divorcer », a commenté l'un d'entre eux. « ET quand j'ai enfin pu participer à des compétitions au lycée, j'étais épuisé et je n'ai même pas joué. »

Que disent les études sur le sport chez les enfants, la famille et les enfants eux-mêmes ?

Le coût est une source de pression quantifiable. Le Project Play de l'Aspen Institute a indiqué en 2025 que la famille américaine moyenne avait dépensé 1 016 dollars pour le sport principal d'un enfant en 2024, soit une hausse de 46 % par rapport à 2019. Les dépenses liées aux autres équipes de cet enfant s'élevaient à 475 dollars, portant la moyenne à près de 1 500 dollars par an. L'Aspen Institute a estimé que les familles dépensaient au total plus de 40 milliards de dollars par an.

De plus, dans une thèse de doctorat de 2012 de l'université du Texas à Austin, Michael Newhouse-Bailey a interrogé sept familles dont les enfants pratiquaient des sports de haut niveau chez les jeunes. Il a indiqué que « l'accent mis sur le sport chez les jeunes aux États-Unis s'est déplacé vers le développement des compétences ».

« Avec cette évolution, les contraintes en termes de temps et d'argent imposées aux familles pour la participation à ces ligues sportives se sont également accrues », a écrit Newhouse-Bailey. « Les familles s'engagent volontiers dans ces ligues malgré le stress que cela leur impose. D'importantes contraintes financières et de temps pèsent sur la famille, ce qui a des répercussions à plusieurs égards. Le sport de haut niveau chez les jeunes bénéficie d'une priorité élevée qui peut avoir des répercussions sur le couple et sur les frères et sœurs non sportifs. »

Dans un rapport clinique publié en 2016, l'Académie américaine de pédiatrie a mis en garde contre la spécialisation précoce dans une seule discipline sportive. Elle a indiqué qu'un entraînement intensif tout au long de l'année contribuait à l'épuisement et au décrochage, de nombreux enfants abandonnant le sport organisé dès l'âge de 13 ans. Elle a également signalé qu'environ la moitié des blessures sportives étaient des blessures de surmenage.

« Le sport chez les jeunes n'affecte que très peu le fonctionnement familial »

D'autres chercheurs ont obtenu des résultats plus positifs. Un rapport de 2011 rédigé par Nicole LaVoi et Alyssa Norris, du Tucker Center de l'université du Minnesota, a conclu que « le sport chez les jeunes n'interfère que très peu avec le fonctionnement familial », selon les parents de l'échantillon étudié.

Une étude de 2021 publiée dans Psychology of Sport and Exercise a révélé que les parents dont les enfants pratiquaient un sport organisé « faisaient état d'une pression temporelle plus forte, d'un stress quotidien plus important et d'une détresse psychologique moindre ».

Enfin, une étude publiée en 2022 dans PLOS ONE portant sur 11 235 enfants américains âgés de 9 à 13 ans a révélé que « les jeunes pratiquant des sports collectifs étaient moins susceptibles de présenter des signes d'anxiété, de dépression, de repli sur soi, de problèmes sociaux et de troubles de l'attention. En revanche, les enfants qui ne pratiquaient que des sports individuels… étaient plus susceptibles de rencontrer de telles difficultés que ceux qui ne pratiquaient aucun sport organisé ».

@abbyeckel

Subplot News a contacté Mme Eckel par e-mail.

L'article « Des parents inscrivent leur fils à deux sports. Puis cela commence à miner leur mariage : “Les sports pour enfants ruinent les familles, les mariages et les enfants eux-mêmes” » a été publié pour la première fois sur Subplot News.