Une femme de San Diego se rend chez Nordstrom. Elle raconte ensuite qu’un homme s’est mis à la poursuivre.

En matière de sorties entre amis, aller au centre commercial est sans doute l'activité la plus décontractée qui soit. Idéalement, le plus grand défi auquel on devrait être confronté lors d'une telle sortie est de choisir quels produits acheter.

Mais pour une cliente de San Diego, un petit arrêt pour acheter un jouet à ses enfants s'est transformé en une rencontre véritablement effrayante avec un inconnu.

« On est littéralement allées acheter des squishies »

La créatrice de contenu californienne Leah Gwenn (@leahgwenn) a lancé un avertissement aux autres femmes de San Diego après une expérience troublante au centre commercial Fashion Valley. Sa vidéo a depuis été visionnée plus de 473 000 fois.

« C'est un message d'intérêt public destiné à toutes les filles qui vivent à San Diego », a déclaré Gwenn. « Si vous allez au centre commercial Fashion Valley, allez-y accompagnées de quelqu'un, ou par exemple d'un homme… On est littéralement allées chez Geppetto's pour acheter des squishies, puis on est ressorties parce qu'ils n'en avaient pas. On est donc entrées chez Nordstrom, et on s'est rendu compte : “OK, on est suivies par ce type.” »

Gwenn a expliqué que l'homme portait des AirPods et semblait les filmer, elle et ses amies. Elle a réussi à prendre une photo de l'homme dans l'un des magasins. Puis, elle l'a vu s'approcher d'un autre homme qui se trouvait dans le même magasin qu'elles.

« Il y en avait donc plusieurs », a-t-elle déclaré. « Il s'est mis à nous courir après à toute vitesse, et c'était vraiment effrayant. »

Gwenn a déclaré que les employés de Nordstrom « avaient très bien géré la situation » et que les agents de sécurité du centre commercial les avaient raccompagnées, elle et ses amies, jusqu'à leur voiture.

« Ça nous rappelle juste qu'il faut être extrêmement vigilant à ce qui se passe autour de soi », a déclaré Gwenn. « Il y avait beaucoup de jolies filles seules là-bas, alors faites attention, les gars. Et si quelqu'un sait ce que ça signifie quand on vous suit et qu'on porte des AirPods, dites-le-moi… On dirait bien qu'il s'agit de traite [d'êtres humains]. »

Les centres commerciaux sont-ils des lieux propices à la traite des êtres humains ?

Plusieurs abonnés de Gwenn semblaient partager sa théorie sur la traite des êtres humains dans la section des commentaires, l'un d'entre eux ayant notamment écrit que « San Diego figure parmi les 13 villes américaines les plus touchées par la traite des êtres humains ».

C'est en partie vrai, puisque le site web du comté de San Diego indique effectivement que « le FBI classe régulièrement San Diego parmi les 13 régions les plus touchées par la traite des êtres humains aux États-Unis, avec jusqu'à 8 000 victimes par an ». La traite des êtres humains constitue également la deuxième « économie souterraine » la plus lucrative de San Diego, après le trafic de drogue. Cependant, les forces de l'ordre et les chercheurs spécialisés dans la traite des êtres humains mettent en garde contre l'idée selon laquelle les trafiquants fréquenteraient les centres commerciaux.

Selon Metro Parent, le lieutenant Michael Shaw, de la police d'État du Michigan, a réagi à une vague d'allégations virales similaires. Il a déclaré sans détour que la traite des êtres humains sous forme d'enlèvements par des inconnus dans les centres commerciaux et les grandes surfaces « n'est absolument pas un problème ». Il a expliqué que les personnes signalant des comportements suspects dans les magasins étaient bien plus susceptibles d'être surveillées pour vol que pour traite des êtres humains.

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Canulars sur la traite des êtres humains contre réalité

Patch a également rapporté que Simon Property Group, qui gère de nombreux centres commerciaux, n'avait trouvé aucune crédibilité à une allégation virale similaire concernant des centres commerciaux du New Jersey.

« Des allégations selon lesquelles des trafiquants sexuels suivraient des clients circulent depuis des années sur divers réseaux sociaux », a écrit Patch. « Le site de vérification des faits Snopes a soit réfuté, soit été incapable de vérifier des dizaines d'histoires similaires provenant de divers magasins et États. En fait, ce canular est si répandu que le site a consacré une catégorie distincte à ce sujet. »

Par ailleurs, Rolling Stone a rendu compte d'un canular viral sur TikTok datant de 2020, portant sur la traite d'êtres humains et mettant en scène Target. La publication a noté qu'« il existe un genre bien établi d'histoires sur le “danger des inconnus”, centrées sur des ravisseurs de femmes et d'enfants dans les centres commerciaux, dont les origines remontent aux années 1950 ».

Selon The Conversation, « les victimes de la traite subissent souvent des violences de la part d'une personne qu'elles connaissent, et non d'un parfait inconnu ».

Gwenn a toutefois eu raison de privilégier sa sécurité et celle de ses amies en sollicitant l'aide du personnel et des agents de sécurité.

Buzz News a contacté Gwenn par e-mail.