Arber Xhekaj a 21 ans. Il est un colosse de 6 pieds 4 pouces et 238 livres.
Arber Xhekaj, tellement une belle histoire!
Credit: USA Today/IMAGN
Ce défenseur gaucher natif de Hamilton en Ontario a réussi à se tailler une place chez le Canadien de Montréal cette saison.
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Le parcours de ce jeune homme est absolument particulier et mérite d'être raconté.
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On raconte que Arber Xhekaj est passé sous le radar tout au long de sa jeune carrière de hockeyeur.
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Vous ne serez pas surpris d'apprendre qu'il n'a jamais été repêché dans la Ligue nationale de hockey.
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Arber Xhekaj a plutôt bénéficié du flair du Canadien de Montréal, qui l'a invité à son camp des recrues en 2021.
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Xhekaj avait tellement bien fait en 2021 que le Canadien l'avait ensuite invité à son camp principal.
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Et comble de surprise, Arber Xhekaj a obtenu un contrat de trois saisons avant de retourner au niveau junior.
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En d'autres mots, le Canadien de Montréal a demandé à ce jeune homme d'aller dominer le hockey junior canadien à 20 ans, et de revenir ensuite pour poursuivre son développement.
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Credit: Twitter Nick Wanshyn
C'est ce qu'il a fait. D'abord avec les Rangers de Kitchener puis les Bulldogs de Hamilton, le gros défenseur a cumulé 12 buts et 22 passes en 51 matchs de saison régulière.
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Credit: Facebook - CHL
En séries, il a été encore plus fumant, avec une récolte de 6 buts 10 aides en 18 matchs.
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Si Arber Xhekaj a réussi à attirer l'attention au camp d'entrainement 2021, on peut dire que le constat est le même en 2022. Il a monopolisé l'attention pendant quelques jours.
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Son jeu robuste lui a attiré les félicitations de plusieurs. Il est venu à la défense de coéquipiers en quelques occasions.
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Arber Xhekaj devra d'ailleurs faire attention à cet aspect de son jeu: il ne devra pas placer son équipe dans des situations difficiles par excès d'enthousiasme.
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Credit: Oct 3, 2022; Montreal, Quebec, CAN; Montreal Canadiens defenseman Arber Xhekaj (72) during the third period at Bell Centre. Mandatory Credit: David Kirouac-USA TODAY Sports
Ceci dit, il faut s'attendre à ce que ce genre de chose survienne. Il n'a que 21 ans, ne l'oublions pas.
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N'empêche, cet ancien employé de chez Costco l'an dernier à peine (oui, oui!) a récolté de bons mots de la part de Ben Chiarot il y a un an. Est-ce la raison pourquoi le Canadien s'est engagé envers lui ?
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Credit: Twitter - Guillaume Lefrançois
Arber Xhekaj sera-t-il à Montréal toute la saison durant? Difficile de répondre à cette question. Les vétérans blessés reviendront tôt ou tard.
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Mais au rythme où ils tombent depuis quelques semaines, le Canadien n'aura pas le choix de continuer à faire de la place aux jeunes, et Arber Xhekaj cadre parfaitement dans cette optique de développement!
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