Au début de l'été 2022, le Canadien de Montréal a proposé à Nick Suzuki de prendre quelques semaines pour réfléchir à cette offre: devenir le nouveau capitaine de l'équipe.
Nick Suzuki, un capitaine qui prône l'exemple
Credit: USA Today/IMAGN
Voilà une offre intéressante! Mais, capitaine du Canadien de Montréal à 23 ans…?
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Nick Suzuki a été repêché par les Golden Knights de Las Vegas en 2017, au 13e rang.
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Ce fut également l'année de repêchage de Nico Hischier (photo), Nolan Patrick, Cale Makar, Miro Heiskanen, Elias Pettersson… Une grosse année, quoi!
Nick Suzuki, un capitaine qui prône l'exempleNick Suzuki, un capitaine qui prône l'exemple
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Suzuki domine le hockey junior ontarien de 2016 à 2019. Il est également invité à jouer au Championnat mondial de hockey junior en 2019.
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La carrière de Nick Suzuki prend toutefois un tournant majeur en 2018, lorsque le Canadien de Montréal a fait son acquisition.
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Max Pacioretty quitte alors le Canadien vers Vegas. En retour, le tricolore obtient Suzuki, Tomas Tatar et un choix de 2e tour.
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À son 2e camp d'entraînement, en 2019, Nick Suzuki se taille une place avec le Canadien de Montréal. Il obtient déjà 41 points en 71 matchs.
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Dès 2020, le jeune centre joue 10 matchs de séries éliminatoires. L'expérience s'acquiert dès le début de sa carrière, une excellente nouvelle.
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L'histoire se répète en 2020-21. Même s'il rate plusieurs matchs, Suzuki récolte 41 points encore une fois. Et il ajoute 22 matchs de séries éliminatoires au compteur!
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Ces séries auront été un moment charnière dans la carrière du jeune homme de London, Ontario. 7 buts, 9 aides en 22 matchs, alors qu'il n'a que 21 ans.
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La saison 2021-22 du Canadien de Montréal aura ensuite été dure sur le moral de chacun. Malgré tout, Nick Suzuki a réussi à enfiler 21 buts, en plus de 40 aides.
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Élément important: Suzuki a joué les 82 matchs des siens.
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Une statistique saute toutefois aux yeux lorsqu'on analyse les performances du nouveau capitaine du Canadien: des saisons de -15, -5 et -29 au chapitre du différentiel.
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En d'autres mots, il se trouve souvent sur la patinoire lorsque l'adversaire marque. Ceci dit, prendre en note que le Canadien n'est pas un exemple défensif, dans son ensemble…
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Ce petit accroc au jeu de Suzuki ne change rien en la pertinence de le nommer capitaine de l'équipe. Les témoignages sont nombreux à cet effet.
Nick Suzuki, un capitaine qui prône l'exemple
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Phillip Danault, par exemple, a confirmé que le Canadien avait fait un bon choix. «Il est sérieux, je ne crois pas que personne ne serait un meilleur capitaine que Nick», a-t-il déclaré.
Nick Suzuki, un capitaine qui prône l'exemple
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La mère de Suzuki est également fort à l'aise avec le choix! «Il a toujours eu confiance, mais jamais trop. Son calme le démarquait des autres. Il se présentait à tous les matchs.»
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Ce calme et cette maturité, on la remarque déjà. Il semble que le nouveau capitaine ait pris le jeune Logan Mailloux sous son aile au cours de l'été, lui qui pourrait connaitre une arrivée mouvementée chez les pros.
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De la maturité, il en faudra également pour affronter la meute médiatique. La question du français reviendra régulièrement. On dit que Suzuki travaille fort sur cet aspect.
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Non vraiment, il semble que le Canadien ait fait le bon choix en le désignant capitaine. À suivre au cours des 8 prochaines saisons (pour un total de 63M$)!