Jeff Bezos et Elon Musk s’affrontent pour l’espace

Jeff Bezos et Elon Musk, les deux hommes les plus riches de la planète, vont bientôt se livrer une bataille dans l’espace.

Jeff Bezos, le patron d’Amazon, n’entend pas laisser toute la place à Elon Musk, le patron de SpaceX, dans l’implantation d’internet par satellite. Le milliardaire s’est associé hier à trois entreprises pour effectuer jusqu’à 83 lancements de fusées sur une période de cinq ans.

Amazon espère ainsi combler son retard pris face à SpaceX et son programme Starlink qui fournit déjà internet par satellite. C’est ce service qui est mis à profit par les Ukrainiens dans son combat contre la Russie et qui lui permet de faciliter ses communications, même si le pays est assiégé depuis le 24 février dernier.

Appelé projet Kuiper, le nouveau service d’Amazon est censé offrir lui aussi un accès rapide et peu coûteux à l’Internet aux communautés mal desservies du monde entier, comme Starlink.

Sur les 83 lancements prévus, United Launch Alliance, une coentreprise de Lockheed Martin et Boeing, en effectuera 38, la société européenne Arianespace en effectuera 18 et la société spatiale privée de Jeff Bezos, Blue Origin, en effectuera au moins 12, avec une option pour 15 lancements supplémentaires selon les besoins.

À terme, les 83 lancements de fusées du projet Kuiper permettront de déployer une constellation de 3 236 satellites en orbite autour de la Terre.

Mais SpaceX a pris une avance considérable dans la course à l’Internet haut débit abordable. Starlink compte plus de 250 000 abonnés dans le monde et a lancé plus de 1 900 satellites, selon les déclarations des dirigeants de la société et les documents publics.

Ce n’est pas le seul secteur d’activités où Jeff Bezos et Elon Musk s’affrontent dans l’espace. Les deux hommes sont commis à développer le tourisme spatial. Blue Origin a envoyé ses premiers touristes dans l’espace en juillet dernier, et vend depuis des billets pour d’autres vols.

SpaceX de son côté envoie déjà des astronautes pour le compte de la NASA à la Station Spatiale internationale (ISS) depuis 2020. En 2021, elle a aussi envoyé des touristes dans l’espace, mais beaucoup plus loin que ses concurrents. La société prévoit maintenant envoyer des humains sur la planète Mars dans les prochaines années.