Trump reconnaît que la campagne de répression menée par l'ICE a été «trop dure», mais donne une promotion à Stephen Miller

Dans une déclaration surprenante à la suite de la victoire écrasante des démocrates aux élections de mi-mandat du 3 novembre, Donald Trump a admis que la répression agressive menée par son administration en matière d'immigration était allée trop loin et avait contribué aux défaites politiques du Parti républicain. Lors d'une interview accordée à l'émission 60 Minutes de CBS, diffusée le dimanche 8 novembre, Trump a reconnu que sa campagne d'expulsions massives avait aliéné les électeurs, d'autant plus que les agents fédéraux de l'immigration ciblaient de plus en plus les immigrés sans papiers qui s'étaient construits une vie et une carrière aux États-Unis. Lorsque le correspondant Ross Douthat lui a demandé si les politiques d'expulsion de l'administration n'étaient pas devenues excessivement agressives, Trump a concédé : « Je pense que c'est peut-être trop dur, oui. » Cet aveu a marqué un changement notable dans le discours d'un président qui avait fait des expulsions massives une priorité majeure de son second mandat. Pourtant, cet aveu a également mis en évidence une contradiction au sein de son administration : deux jours plus tôt à peine, Trump avait promu Stephen Miller, l'un des principaux architectes de ces mêmes politiques d'immigration, au poste de chef de cabinet de la Maison-Blanche, en remplacement de Susie Wiles.

Les propos de Trump sont intervenus alors que les républicains faisaient face aux conséquences de la perte du contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat, la répression de l'immigration apparaissant comme l'un des principaux sujets ayant contribué au mécontentement des électeurs. Le président a reconnu que son programme en matière d'immigration avait suscité des réactions politiques contradictoires, notamment entre les électeurs favorables à un renforcement de la sécurité aux frontières et ceux qui s'opposaient à l'expulsion d'immigrés par ailleurs respectueux des lois. Il a affirmé que la lutte contre les passages illégaux à la frontière et l'expulsion des criminels dangereux restaient populaires, mais a admis que le fait de cibler les travailleurs sans papiers avait suscité une opposition importante. Trump a spécifiquement mentionné les immigrés employés dans des secteurs tels que l'aménagement paysager et l'hôtellerie, dont certains vivaient dans le pays depuis des années et payaient des impôts. Selon CBS News, les sondages à la sortie des urnes ont montré que 58 % des électeurs estimaient que les mesures de l'administration en matière d'immigration étaient allées trop loin. Trump s'est également déclaré disposé à négocier avec la future majorité démocrate au Congrès, laissant entendre que les immigrés sans papiers ayant vécu aux États-Unis pendant 10 ou 15 ans pourraient éventuellement obtenir l'autorisation de rester. Cependant, ses commentaires ne constituaient pas un revirement officiel de politique, et aucun accord concret ni aucune révision des directives en matière d'expulsion n'avaient été présentés.

Un assassin en herbe a tenté de tuer des agents des forces de l'ordre fédérales et le discours officiel du Parti démocrate prend le parti des terroristes.

La possibilité d'une politique d'immigration plus accommodante semblait particulièrement difficile à concilier avec la décision de Trump de placer Stephen Miller au cœur des opérations de la Maison-Blanche. Miller, qui occupait auparavant le poste de chef de cabinet adjoint, a passé des années à promouvoir des programmes d'expulsion à grande échelle, des mesures d'immigration restrictives et une stratégie fédérale de contrôle de plus en plus agressive. En mai 2025, lui et Kristi Noem, alors secrétaire à la Sécurité intérieure, ont poussé les responsables de l'ICE (Immigration and Customs Enforcement) à augmenter considérablement le nombre d'arrestations, fixant un objectif d'au moins 3 000 détentions par jour, l'administration visant des chiffres encore plus élevés. Son discours public a également reflété une vision profondément restrictive de l'immigration et de ses conséquences pour la société américaine. Lors d'une intervention sur Fox News en 2023, Miller a déclaré : « Nous sommes en train d'être conquis. » Il a en outre averti : « À moins qu'il n'y ait des expulsions massives à grande échelle, par millions, ce sera irréversible. » De telles déclarations illustrent le fossé considérable entre le plaidoyer de longue date de Miller en faveur des expulsions de masse et l'ouverture récemment exprimée par Trump à la protection de certains résidents sans papiers. Sa promotion, effective le 9 novembre, lui confère une plus grande autorité sur l'agenda politique global de l'administration, précisément au moment où Trump reconnaît les coûts électoraux de sa répression en matière d'immigration.

Les conséquences des opérations d'immigration agressives menées par l'administration sont devenues particulièrement visibles à Minneapolis, où deux citoyens américains ont été abattus par des agents fédéraux de l'immigration en janvier 2026, déclenchant un tollé national et un réexamen des tactiques d'application de la loi. Le 7 janvier, Renee Nicole Good, une mère de trois enfants âgée de 37 ans, a été tuée par l'agent de l'ICE Jonathan Ross lors d'une opération menée dans la ville. Les autorités fédérales ont dans un premier temps défendu cette fusillade, affirmant que Mme Good avait tenté d'utiliser son véhicule comme une arme contre les forces de l'ordre. Stephen Miller a également qualifié Mme Good de « terroriste intérieure », une description qui a suscité des critiques alors que des preuves vidéo et des témoignages contradictoires remettaient en cause la justification officielle de la fusillade. Les autorités du Minnesota ont contesté la version de l'administration, tandis que les manifestants exigeaient que des comptes soient rendus et remettaient en cause le déploiement de personnel fédéral lourdement armé dans des quartiers résidentiels. La mort de Mme Good est devenue un sujet de controverse majeur autour de la répression en matière d'immigration, notamment parce que la victime était une citoyenne américaine et non une immigrée sans papiers visée par une mesure d'expulsion. Cet incident a également intensifié le débat sur la propension de l'administration à qualifier les affrontements avec les agents de l'immigration d'actes de terrorisme avant même que des enquêtes indépendantes n'aient établi les circonstances.

La polémique s'est intensifiée le 24 janvier, lorsque des agents fédéraux de l'immigration ont abattu Alex Pretti, un infirmier en soins intensifs de 37 ans employé par le ministère des Anciens combattants, lors d'une autre confrontation à Minneapolis. En l'espace de quelques heures, Miller a publiquement accusé Pretti d'avoir tenté d'assassiner des agents fédéraux, écrivant sur X : « Un assassin en herbe a tenté d'assassiner des agents fédéraux et la version officielle des démocrates prend le parti des terroristes. » Il a réitéré cette accusation dans un message distinct, déclarant : « Un assassin a tenté d'assassiner des agents fédéraux et voilà votre réaction. » Cependant, des séquences vidéo examinées par les médias contredisaient des éléments centraux de la version de l'administration, montrant que M. Pretti tenait un téléphone portable plutôt qu'une arme à feu lorsque les agents l'ont interpellé. Bien qu'il fût en possession légale d'un pistolet, les enregistrements disponibles indiquaient qu'un agent avait saisi l'arme avant que les coups de feu mortels ne soient tirés. M. Miller a par la suite adopté une position plus prudente à mesure que l'examen de l'affaire s'intensifiait. Dans une déclaration à ABC News, il a reconnu que les autorités examinaient si les agents des douanes et de la protection des frontières (CBP) avaient enfreint les procédures établies, affirmant : « Nous évaluons pourquoi l'équipe du CBP n'aurait pas respecté ce protocole. » Ce revirement a soulevé de nouvelles questions concernant les accusations initiales de l'administration et l'exactitude des informations communiquées par les hauts responsables de la Maison-Blanche à la suite d'affrontements meurtriers.

Je pense que c'est peut-être un peu trop dur, oui.

Malgré les retombées politiques des fusillades de Minneapolis et les critiques plus générales à l'égard de la politique d'immigration, la nomination de Miller au poste de chef de cabinet de la Maison-Blanche suggère que la reconnaissance par Trump d'une répression trop agressive pourrait ne pas se traduire par des changements immédiats sur le terrain. Plusieurs responsables de l'administration ont déclaré à CBS News qu'il était peu probable que les opérations de l'ICE soient considérablement réduites après les élections de mi-mandat, d'autant plus que Miller va assumer une plus grande autorité sur la politique et la coordination de la Maison-Blanche. Cette nomination a également suscité l'opposition des démocrates qui s'apprêtent à prendre le contrôle du Congrès. Le chef de file des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a dénoncé la contradiction entre les propos de Trump et sa décision en matière de personnel, en écrivant : « Trump affirme que sa répression en matière d'immigration est allée trop loin. Apparemment, sa solution a été de confier la direction de la Maison-Blanche à l'homme qui en est responsable. Ce n'est pas un changement de cap. C'est une promotion. » Le chef de file des démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a également critiqué la nomination de Miller, tandis que certains républicains se sont publiquement demandé si sa promotion constituait une réponse appropriée aux résultats des élections. Les démocrates ont fait du contrôle de l'ICE et du ministère de la Sécurité intérieure une priorité pour la session du nouveau Congrès qui s'ouvrira en janvier 2027. Alors que Trump laisse entrevoir d'éventuelles négociations sur la protection de certains travailleurs sans papiers tout en confiant la Maison-Blanche à l'un des défenseurs de la ligne dure en matière d'immigration de son administration, l'orientation de la politique fédérale de contrôle de l'immigration reste incertaine. Sa reconnaissance des coûts politiques n'a pas encore entraîné de changement correspondant dans la politique d'immigration.

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