Abdul El-Sayed récolte 2,4M$ après la «trahison ignoble» d'une députée démocrate

La campagne d'Abdul El-Sayed, candidat démocrate au Sénat, a annoncé avoir récolté la somme exceptionnelle de 2,4 millions de dollars en une seule journée, après que la députée démocrate Haley Stevens eut surpris son propre parti en apportant son soutien à son adversaire républicain, Mike Rogers, à peine 48 heures avant que les électeurs du Michigan ne se rendent aux urnes pour les élections de mi-mandat du 3 novembre. Cette annonce, faite le lundi 2 novembre, faisait suite à un dimanche mouvementé au cours duquel Stevens a abandonné son ancien rival des primaires et est apparue aux côtés de Rogers à la Perfecting Church de Détroit, alors qu'elle s'était auparavant engagée à soutenir le candidat démocrate. Selon l'équipe de campagne d'El-Sayed, cette vague de collectes de fonds a rassemblé plus de 65 000 contributions individuelles, dont 29 602 provenaient de nouveaux donateurs, pour un montant moyen d'environ 37 dollars. Le porte-parole de la campagne, Cole Wozniak, a décrit cette collecte record comme la preuve d'un enthousiasme croissant de la base et d'un rejet des intérêts politiques établis. Cet afflux soudain de dons a également montré comment un soutien destiné à profiter à Rogers avait coïncidé avec un coup de pouce financier significatif pour son adversaire démocrate, ajoutant ainsi une dimension inattendue à l'une des courses au Sénat les plus décisives du pays.

La décision de Stevens a provoqué une vive réaction de la part des dirigeants démocrates, dont beaucoup ont accusé la députée du Michigan d'abandonner son parti à un moment critique. Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, qui avait soutenu Stevens lors de la primaire démocrate avant d'apporter son soutien à El-Sayed après sa victoire en août, a qualifié son soutien de « trahison ignoble ». L'ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a de même accusé Stevens de mettre en péril la couverture santé, les libertés et l'avenir politique des familles du Michigan en soutenant un candidat républicain proche de Donald Trump. Les deux sénateurs démocrates du Michigan, Gary Peters et Elissa Slotkin, ont également critiqué cette décision, tandis que le président du Parti démocrate du Michigan, Curtis Hertel, a déclaré que Stevens avait renoncé aux principes qu'elle prétendait auparavant défendre. Le parti de l'État l'a par la suite exclue de ses rangs, et plusieurs membres de son équipe parlementaire ont démissionné en signe de protestation. La levée de boucliers a été d'autant plus importante que les démocrates se battaient pour conserver le siège de Peters au Sénat tout en tentant de prendre le contrôle de la chambre, ce qui faisait de l'intervention de dernière minute de Stevens une perturbation potentiellement lourde de conséquences pour la stratégie électorale du parti.

En fait, j'adorerais qu'elle rejoigne le Parti républicain.

La controverse a été exacerbée par l'opposition antérieure de Stevens à Rogers et par son insistance, jusqu'à peu avant ce soutien, à affirmer qu'elle restait déterminée à faire élire des démocrates. Au cours de la campagne des primaires, elle avait présenté Rogers comme un partisan du programme politique de Trump, ce qui a rendu sa décision soudaine de le soutenir particulièrement controversée parmi ses anciens alliés. Expliquant son revirement dans une vidéo publiée dimanche, Stevens a déclaré : « Salut le Michigan, comme vous l'avez peut-être vu, notre candidat démocrate au Sénat américain, Abdul, a déclaré que je n'étais plus la bienvenue dans sa campagne et que je devais m'en tenir à l'écart. Et il a raison, c'est pourquoi j'apporte aujourd'hui mon soutien à Mike Rogers pour le Sénat américain. Je n'ai pas ma place dans la campagne d'Abdul.» La députée a insisté sur le fait qu'elle restait une démocrate fière, mais a fait valoir que ses désaccords avec El-Sayed avaient rendu toute coopération impossible. Leur différend s'était envenimé au sujet d'Israël et de Gaza, en particulier après que Stevens eut exigé qu'El-Sayed condamne une publicité produite par une organisation politique extérieure qu'elle jugeait antisémite. El-Sayed a publiquement rejeté le contenu de cette publicité et a souligné que sa campagne ne l'avait pas produite, mais ce désaccord a encore tendu une relation déjà difficile à la suite de leur âpre confrontation lors des primaires.

El-Sayed, quant à lui, a cherché à prendre ses distances par rapport à la polémique entourant son ancienne adversaire aux primaires démocrates, insistant sur le fait que les électeurs du Michigan étaient davantage préoccupés par leur vie quotidienne que par les querelles politiques au sein du parti. S'adressant aux journalistes devant une église de Détroit le dimanche 1er novembre, le candidat démocrate a éludé les questions concernant le soutien apporté par Haley Stevens à Rogers, déclarant : « En fin de compte, je ne pense pas vraiment à Haley Stevens. » Il a poursuivi : « Je pense aux 9 999 998 personnes qui ne sont ni l'une ni l'autre, parce que, vous savez quoi, la politique en tant que telle m'intéresse moins que les mesures concrètes qui en découlent. » El-Sayed a également contesté la décision de Stevens de soutenir un candidat étroitement aligné sur Trump et le vice-président JD Vance, arguant que les électeurs préoccupés par la discrimination devraient reconsidérer leur soutien au ticket républicain. Plutôt que de prolonger la polémique, il a mis l'accent sur la hausse du coût de la vie, les difficultés des écoles publiques et les problèmes économiques auxquels sont confrontées les familles du Michigan, présentant sa campagne comme axée sur des préoccupations concrètes plutôt que sur des rivalités politiques personnelles.

Le soutien inattendu de Stevens a été accueilli avec enthousiasme par Trump, qui s'est réjoui de la décision de la députée démocrate de franchir les clivages politiques à quelques jours seulement du scrutin décisif pour le contrôle du Sénat. Dans un message publié sur Truth Social le 1er novembre, Trump a qualifié cette initiative d'« acte de courage » et a salué ce qu'il a présenté comme la loyauté de Stevens envers le Michigan. S'exprimant plus tard lors d'un meeting électoral à Dubuque, dans l'Iowa, le président a déclaré à ses partisans : « Je ne connais pas Haley. Je n'ai jamais rencontré Haley. Mais Haley a dit ce que peu de gens étaient prêts à dire. » Il a ensuite laissé entendre que son repositionnement politique pourrait aller au-delà de l'élection sénatoriale, ajoutant : « J'adorerais qu'elle rejoigne le Parti républicain, en fait. »u00bb Cet accueil chaleureux a marqué un revirement remarquable par rapport au mois d'août, lorsque Trump avait qualifié Stevens de « socialiste d'extrême gauche » lors de la primaire démocrate du Michigan. Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a également salué ce soutien, qualifiant la décision de Stevens d'acte héroïque et l'encourageant à continuer de s'exprimer publiquement sur ses désaccords avec la direction du Parti démocrate. La campagne de Rogers a salué ce soutien, bien que ses représentants aient déclaré qu'ils ignoraient que Stevens avait l'intention de le soutenir jusqu'à ce que son annonce soit rendue publique.

Salut le Michigan, comme vous l'avez peut-être vu, notre candidat démocrate au Sénat américain, Abdul, a déclaré que je n'étais plus le bienvenu dans sa campagne et que je devais rester à l'écart. Et il a raison, c'est pourquoi j'apporte aujourd'hui mon soutien à Mike Rogers pour le Sénat américain. Je n'ai pas ma place dans la campagne d'Abdul.

Ce bouleversement politique s'est produit dans les dernières heures d'une course au Sénat très serrée dans le Michigan, où les démocrates tentaient de conserver le siège laissé vacant par le sénateur sortant Gary Peters, tandis que les républicains cherchaient une nouvelle occasion de renforcer leur majorité au Congrès. El-Sayed, médecin et ancien responsable de la santé publique, avait battu Stevens lors de la primaire démocrate du mois d'août, mettant en évidence les divisions au sein du parti sur la politique étrangère, les politiques progressistes et l'avenir de sa coalition électorale. Ces désaccords se sont intensifiés à l'approche de l'élection générale, notamment sur la question d'Israël et de Gaza, bien que le soutien apporté par Stevens à Rogers ait représenté une escalade extraordinaire de ce qui n'était auparavant qu'un différend interne. L'importance du Michigan dépassait largement le cadre des deux candidats, cet État étant considéré comme essentiel aux efforts des démocrates pour reprendre le contrôle du Sénat. Pourtant, les conséquences financières immédiates de la décision de Stevens ont été particulièrement frappantes : tandis que les républicains se réjouissaient d'avoir obtenu le soutien d'un démocrate de premier plan, la campagne d'El-Sayed a annoncé avoir reçu 2,4 millions de dollars de dons lors de sa meilleure journée de collecte de fonds. Il restait incertain que cette controverse influencerait finalement les électeurs indécis alors que le Michigan s'apprêtait à rendre son verdict le 3 novembre.

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