«Vous devriez voir les animaux le jour de livraison»: Une Texane se rend chez PetSmart. Elle découvre ce qui est arrivé à ce caméléon.

Dans l'idéal, les animaleries devraient prendre grand soin des animaux proposés à la vente. Mais la réalité est rarement idéale. Une cliente texane raconte que l'état d'un animal dans une animalerie l'a littéralement figée sur place.

« C'est inacceptable à bien des égards »

Selah Mathews (@selahspencer) partage une vidéo tournée dans son magasin PetSmart local à Southlake, au Texas. D'après sa biographie, Mathews possède trois lapins, 13 cochons d'Inde, cinq chats, deux chiens, des poules, des souris et un gecko à crête. Sa vidéo a depuis été visionnée plus de 315 000 fois.

La vidéo commence par Mathews braquant la caméra sur elle-même, l'air dégoûtée. Dans un texte superposé à la vidéo, elle écrit : « Vraiment, PetSmart. C'est inacceptable à bien des égards. »

Mathews tourne la caméra pour montrer un petit terrarium en verre contenant un caméléon vert. Le caméléon semble se presser contre la vitre, levant sa patte avant comme s'il cherchait quelque chose à quoi s'agripper.

Dans sa légende, Mathews exige que PetSmart « FASSE QUELQUE CHOSE À CE SUJET ». Elle a tagué la publication avec le hashtag #maltraitanceanimale.

Les internautes n'ont pas tardé à réagir : l'un d'entre eux a déclaré que Mathews « devrait voir les animaux le jour de la livraison ». Lorsqu'un internaute a déclaré qu'il « ne comprenait pas », un autre a expliqué que le caméléon se trouvait « dans une petite cage sans rien sur quoi grimper ni rien à faire ». Mathews a « aimé » ce dernier commentaire.

« Les caméléons ne devraient être détenus que par des propriétaires EXTRÊMEMENT expérimentés, pour commencer », a écrit un internaute. « Pauvre petit. »

« Je pense sincèrement que la vente d'animaux exotiques dans les magasins devrait être interdite », a commenté un autre. « Y compris les hamsters et les poissons qui ont besoin de plus de 20 gallons. »

Un troisième a averti que « quelqu'un va ramener [le caméléon] chez lui en pensant que c'est l'installation adéquate et que ce petit va mourir ».

Mathews elle-même est intervenue dans un fil de commentaires, affirmant que « les enclos inadaptés » n'étaient « pas une nouveauté chez Petsmart ». Elle a déclaré : « Ils ont toujours maltraité ces animaux. »

Quel type d'enclos est sûr pour un caméléon ?

Le guide de soins pour caméléons voilés de PetSmart recommande un terrarium grillagé ou en acrylique et précise : « Évitez les terrariums entièrement en verre, qui retiennent la chaleur et l'humidité et peuvent favoriser l'apparition de maladies respiratoires. »

Le service dédié aux animaux exotiques du Royal Veterinary College, dans une fiche de soins sur le caméléon voilé révisée en décembre 2024, indique également que « les terrariums à parois en filet sont idéaux ».

Il recommande des dimensions minimales de 24 pouces sur 24 pouces sur 48 pouces, l'enclos devant être plus haut que large, et de la végétation abondante. La fiche précise qu'une exposition quotidienne aux UVB et un taux d'humidité compris entre 75 et 80 % sont nécessaires. Elle décrit les caméléons comme des animaux essentiellement solitaires qui se sentent en sécurité lorsqu'ils sont perchés en hauteur, à l'abri dans des cachettes et au milieu d'un feuillage dense.

PetSmart a-t-il fait l'objet de critiques concernant ses conditions d'élevage des animaux ?

Au fil des ans, PetSmart a fait l'objet de plusieurs accusations concernant le bien-être de ses animaux. L'entreprise les a toutefois contestées. Selon Patch, le service Metro Nashville Animal Care and Control a saisi six hamsters, souris et cochons d'Inde dans un magasin PetSmart en 2018 après que PETA eut diffusé « une vidéo montrant prétendument des animaux blessés, malades et négligés » dans cet établissement.

PetSmart avait déclaré à l'époque qu'elle enquêtait sur la validité de la vidéo car « certaines images dataient de plusieurs années ». À la date de publication de l'article de Patch, les animaux se remettaient et aucune arrestation n'avait été effectuée.

Par ailleurs, en 2015, Adweek a rapporté qu'un porte-parole de PetSmart avait déclaré qu'« un employé avait accidentellement jeté un sac de poissons rouges » après qu'une vidéo eut montré des poissons vivants jetés à la poubelle.

En 2022, Vice a rapporté que « certains magasins PetSmart en sous-effectif sont confrontés à des congélateurs débordant d'animaux de compagnie morts ».

« [Une ancienne employée] estime que ses supérieurs lui ont demandé au moins 30 fois de se débarrasser d'animaux morts pendant son temps libre », a écrit Vice. « [Elle] affirme qu'elle devait jeter des hamsters, des cochons d'Inde, des rats, des souris, des dragons barbus, des geckos et des serpents, car les congélateurs de son magasin débordaient d'animaux morts. »

Un cabinet d'avocats représentant PetSmart a qualifié ces allégations de « fausses allégations diffamatoires ». PetSmart compte plus de 1 600 magasins, et ces incidents controversés ne concernent qu'une infime partie de l'ensemble des magasins PetSmart.