Christa Pike «consciente et capable de parler» après l’échec d’une tentative d’exécution par injection létale

Près d’une semaine après la tentative controversée d’exécution de Christa Pike dans le Tennessee, qui l’avait laissée inconsciente et sous respirateur artificiel, ses avocats ont annoncé un revirement remarquable. La condamnée à mort, âgée de 50 ans, a repris conscience et est désormais capable de parler, une issue qui s’est dessinée après plusieurs jours d’incertitude quant à savoir si elle se remettrait de la procédure avortée du 30 septembre.

Dimanche encore, Christa Pike était toujours inconsciente et sous respirateur. Ses avocats ont ensuite annoncé cette amélioration spectaculaire dans un communiqué : « Contre toute attente, Christa Pike a repris conscience, parle et continue de bénéficier de soins médicaux intensifs. » Son équipe juridique a qualifié ce rétablissement d’« inédit sur le plan médical », tout en précisant que son pronostic restait incertain et pouvait s’avérer compliqué.

Le Dr Joel Zivot, un anesthésiste qui a été consulté par l’équipe juridique de Pike, a confirmé qu’elle n’avait plus besoin d’assistance respiratoire et qu’elle était capable de parler. Pike reste néanmoins en soins intensifs et pourrait devoir faire face à une longue convalescence pouvant durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Sa survie fait suite à une tentative d’exécution qui s’est déroulée de manière très différente de ce qu’avaient prévu les autorités du Tennessee.

Le 30 septembre, Mme Pike a été attachée à un brancard au centre pénitentiaire de haute sécurité de Riverbend et on lui a administré du pentobarbital, conformément au protocole d’injection létale à substance unique en vigueur dans le Tennessee. Les autorités lui ont finalement administré deux doses, mais Mme Pike a continué à respirer et est restée en vie. Une ambulance l’a finalement transportée de la prison vers un hôpital, où les médecins ont commencé à lui prodiguer des soins médicaux vitaux.

Les avocats de Pike avaient soulevé des préoccupations d’ordre médical avant le 30 septembre, notamment des problèmes liés à ses veines de petit calibre et difficiles d’accès, ainsi qu’une affection sanguine qui, selon eux, risquait de compliquer l’exécution. Zivot avait également mis en garde, dans un mémoire déposé au tribunal, contre le risque d’œdème pulmonaire, une accumulation de liquide dans les poumons potentiellement atroce associée aux exécutions au pentobarbital. Ses efforts pour empêcher l’exécution ont échoué.

Par la suite, les avocats de Pike ont affirmé que le personnel chargé de l’exécution avait eu à plusieurs reprises des difficultés à établir une voie intraveineuse, ce qui avait provoqué un gonflement, des brûlures et des cloques sur ses bras. Ils se sont demandé si une partie du pentobarbital n’avait pas pénétré dans les tissus environnants au lieu d’atteindre correctement sa circulation sanguine. Le Département correctionnel du Tennessee a soutenu que les agents avaient « suivi chaque étape du protocole d’exécution légal et établi par l’État ».

Le gouverneur Bill Lee a réagi en suspendant la dernière exécution prévue au Tennessee pour 2026 et en ordonnant ce qu’il a qualifié d’« examen approfondi mené par un organisme indépendant » de l’exécution ratée de Pike. Cette décision a reporté l’exécution prévue de Gary Wayne Sutton, le temps que les enquêteurs examinent les circonstances de l’incident. Cet examen intervient alors que le Tennessee avait déjà remanié ses procédures d’exécution à la suite d’un précédent examen ordonné par Lee.

Les avocats de Pike exhortent désormais Lee à commuer sa peine de mort en réclusion à perpétuité plutôt que de laisser le Tennessee tenter une nouvelle exécution. L’avocat Steve Ferrell a déclaré : « Le minimum que l’on puisse faire maintenant, c’est d’écarter au moins la peine de mort et de commencer à réfléchir à ce que l’avenir pourrait lui réserver. »

Son équipe d’avocats demande également la conservation des éléments de preuve liés au 30 septembre, notamment les numéros de lot des médicaments, les aiguilles, les dossiers d’exécution et tout autre document physique, écrit ou électronique. Les avocats souhaitent établir avec précision comment deux doses censées être létales ont pu échouer. Des détenus ont déjà survécu à des tentatives d’exécution avortées, ce qui signifie que les avocats de Pike envisagent une nouvelle tentative comme une possibilité juridique réelle.

La survie de Pike a ravivé les interrogations concernant l’injection létale aux États-Unis. Au moins sept détenus avant elle avaient survécu à des tentatives d’injection létale avortées en raison de difficultés d’accès veineux, mais le Death Penalty Information Center a décrit Pike comme la première détenue connue de l’ère moderne à avoir survécu après l’administration effective de substances létales. Plusieurs États autorisent de plus en plus souvent des méthodes d’exécution alternatives.

Par ailleurs, Donald Trump a approuvé l’exécution par peloton d’exécution de l’ancien major de l’armée Nidal Malik Hasan, reconnu coupable d’avoir tué 13 personnes à Fort Hood en 2009. Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré : « Le jour du jugement dernier est enfin arrivé pour Hasan. » Prévue pour le 3 décembre, cette exécution pourrait faire de Hasan la première personne exécutée par l’armée américaine depuis 1961.