20 anciens métiers où perdre son emploi signifiait aussi perdre son logement

Les gardiens de phare étaient employés par un organisme public, tel que le Service des phares des États-Unis ou la Trinity House britannique, et s’occupaient de la lampe et de remonter les lentilles actionnées par un mécanisme d’horlogerie tout au long de la nuit. En réalité, les phares n’étaient pas seulement des structures isolées sur un rocher au milieu de la mer, et leur équipage n’était pas exclusivement composé d’hommes ; beaucoup se trouvaient sur la terre ferme ou au bord de grands plans d’eau, et les familles qui y résidaient pouvaient occuper plusieurs pièces de la maison du gardien.

Lorsque les universités ont commencé à prendre forme, notamment à Oxford et à Cambridge, des universitaires résidents, appelés « fellows », dispensaient des cours particuliers aux étudiants et supervisaient les réfectoires en échange d’un logement aménagé au sein des cours. Les statuts universitaires allaient même plus loin dans cette obligation de résidence : avant les modifications apportées entre 1877 et 1882, un « fellow » devait renoncer à la fois à son poste et à son logement s’il se mariait. Ces changements ont également supprimé l’obligation pour les « fellows » de rester célibataires, leur permettant ainsi de conserver leur emploi tout en se mariant.

Entre les années 1880 et 1950, les sociétés minières de régions telles que les Appalaches et le Pays de Galles ont construit des quartiers composés de maisons mitoyennes identiques. Il n’y avait pratiquement aucun autre logement disponible à plusieurs miles à la ronde. Ces logements n’étaient pas gratuits non plus. Le loyer était prélevé sur le salaire des mineurs, tout comme le coût des produits achetés au magasin de la société, avant même que ceux-ci ne touchent leur salaire en espèces. Les mineurs licenciés ou en grève risquaient d’être expulsés de leur logement. C’était l’un des moyens utilisés par les sociétés minières pour empêcher les mineurs de se syndiquer.

Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, les banques britanniques, australiennes et nord-américaines construisaient couramment leurs agences en pierre. Le rez-de-chaussée abritait généralement une salle des guichets et une chambre forte au rez-de-chaussée, tandis que l’étage supérieur servait de résidence privée au directeur de la banque. À une époque où les systèmes d’alarme électroniques n’existaient pas, la présence d’un directeur résidant assurait à la banque une protection 24 heures sur 24. Pour les clients, cette organisation offrait une certaine tranquillité d’esprit, car ils savaient qu’il y avait toujours quelqu’un dans le bâtiment.

En Grande-Bretagne, en Europe et en Amérique du Nord, les riches propriétaires terriens possédant de vastes domaines ruraux élevaient des oiseaux de gibier destinés à la chasse sportive. Ils employaient des gardes-chasse pour surveiller leurs terrains de chasse. Ils installaient souvent de petits pavillons isolés à l’orée des bois ou au cœur de la forêt, d’où ces hommes s’acquittaient de leurs tâches : patrouilles nocturnes, gestion de l’habitat et lutte contre les prédateurs. Les gardes-chasse n’étaient pas des agents de l’État, mais des agents privés chargés de faire respecter les droits de propriété des propriétaires fonciers.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, des sociétés privées britanniques et américaines chargées de la gestion des routes à péage ont construit des barrières afin de percevoir des droits auprès des conducteurs de calèches, de charrettes et de troupeaux empruntant ces voies. Un poste de péage flanquait généralement la barrière ; beaucoup étaient dotés de baies vitrées donnant sur la route, ce qui permettait de voir dans les deux sens. Le trafic était continu, et les péagers vivaient dans ces postes de péage, d’où ils pouvaient être réveillés pendant la nuit pour lever la barrière en cas de besoin.

En Grande-Bretagne, en Amérique du Nord et en Europe, la plupart des gares de l’époque victorienne et édouardienne comportaient un bâtiment de deux étages qui constituait le cœur de la gare : les bureaux au rez-de-chaussée, les logements du personnel à l’étage. Les compagnies confiaient généralement au chef de gare la responsabilité de sa propre gare. Le fait que le chef de gare réside à proximité permettait de superviser plus facilement le personnel de la gare, comme les porteurs et les guichetiers, de contrôler les trains en avance ou en retard, et de réagir immédiatement en cas d’urgence. Quant aux signaleurs, bien qu’ils actionnaient les signaux ferroviaires, ils occupaient un grade différent, moins élevé.

Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, les conseils paroissiaux d’Amérique du Nord et d’Europe employaient des sacristains pour gérer leurs cimetières ; ils construisaient souvent à l’entrée du cimetière une maison à deux étages destinée au sacristain, qui servait à la fois de résidence et de bureau d’état civil. Le sacristain accueillait le cortège funèbre, tenait le registre des sépultures et supervisait une équipe de fossoyeurs. En résidant au cimetière, il pouvait également protéger les tombes contre les pilleurs et les vandales en dehors des heures d’ouverture. Son rôle s’apparentait davantage à celui d’un employé administratif qu’à celui d’un fossoyeur.

Au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les familles aisées d’Angleterre, d’Europe et d’Amérique du Nord engageaient des gouvernantes privées pour enseigner à leurs enfants les matières scolaires, les règles de bienséance et la musique. Ce poste comprenait une chambre au sein même de la maison, ce qui permettait à la gouvernante de surveiller les enfants tout au long de la journée. Pourtant, cette proximité faisait d’elle une sorte d’étrangère : elle était considérée comme supérieure aux domestiques, mais ne faisait pas véritablement partie de la famille.

Les sociétés gestionnaires des canaux ont fait construire des maisons près des portes des écluses pour les éclusiers qui les faisaient fonctionner à l’apogée de l’ère des canaux, du Grand Union en Grande-Bretagne au canal Érié aux États-Unis. L’éclusier actionnait manuellement les vannes et les cabestans pour faire remonter et descendre les lourdes péniches de charbon et de marchandises le long du canal, jour et nuit ; il percevait également les droits de passage et inspectait les parois du canal à la recherche de fuites. Le transport de marchandises ne s’arrêtait jamais, pas plus que la veille de l’éclusier.

Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, les autorités douanières de Grande-Bretagne, d’Irlande et d’Amérique du Nord ont mis en place des services de garde-côtes afin de lutter contre la contrebande et d’assurer des opérations de sauvetage en mer. Ces organismes ont fait construire des groupes de maisons en pierre ou en brique sur les caps et dans les ports pour loger les agents et leurs familles, créant ainsi de petites communautés côtières. Depuis ces sites, un garde-côte pouvait mettre à l’eau un canot de sauvetage, lancer une fusée de détresse ou entamer une patrouille le long des falaises quelques minutes seulement après la survenue d’une urgence.

Entre les années 1850 et les années 1950, les conseils médicaux d’Amérique du Nord et de Grande-Bretagne ont fait construire de grands asiles et hôpitaux généraux, dotés d’une maison indépendante située dans l’enceinte de l’établissement et destinée à servir de résidence au médecin-chef, ou directeur. Ce dernier devait résider dans cette maison, d’où il pouvait superviser les aspects cliniques, administratifs et sécuritaires pris en charge par un grand nombre de patients. Le fait de vivre juste à côté, sans se trouver pour autant au sein même des services, permettait au directeur d’être au chevet d’un patient malade en quelques minutes, de jour comme de nuit.

Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, en Grande-Bretagne, en Irlande ou en Amérique du Nord, lorsqu’une brasserie louait un pub, celui-ci était un « public house » où le titulaire de la licence, appelé « publican », devait vivre dans un logement familial aménagé au-dessus de la salle de bar. Cela lui permettait d’être présent tôt le matin pour réceptionner les livraisons de bière par charrette et de servir ses clients jusque très tard dans la nuit. Il devait également veiller à ce que les caves soient correctement réfrigérées et mettre les stocks d’alcool en sécurité à la fermeture du bar. Un publican ne disposait pas librement de son temps.

Au cours de la première moitié du XXe siècle, les organismes forestiers américains ont construit des tours de guet au sommet de montagnes isolées. Des guetteurs n’étaient postés dans ces tours que pendant la saison sèche, période de risque d’incendie, et non tout au long de l’année. Depuis leurs cabines vitrées, ils scrutaient les étendues forestières à la recherche de traces de fumée et utilisaient un « Osborne Fire Finder » pour déterminer où la foudre avait frappé. Cet appareil est devenu un équipement standard des tours entre 1913 et 1915. Enfin, ils transmettaient la localisation aux équipes chargées d’éteindre l’incendie.

Du XVIIIe siècle jusqu’au début du XXe siècle, les moulins à eau parsemaient les cours d’eau d’Europe et d’Amérique du Nord pour moudre le grain ou actionner les métiers à tisser. Le propriétaire du moulin et le meunier en chef vivaient souvent dans une maison attenante au moulin, ce qui leur permettait de surveiller la rivière et de régler les vannes. Cette proximité était également importante pour des raisons de sécurité, car la poussière de céréales était hautement inflammable et les lourdes meules utilisées pour moudre le grain devaient faire l’objet d’une surveillance régulière pendant leur fonctionnement prolongé.

Du XVIIIe siècle jusqu’au milieu du XXe siècle, les riches et les puissants disposaient de leurs propres jardiniers pour entretenir leurs potagers clos et leurs serres. Ces jardiniers étaient logés dans une petite maison attenante aux serres. La nuit, un maître-jardinier surveillait les conduits de fumée alimentés au charbon, qui fournissaient de la chaleur aux plantes tropicales, aux ananas et aux fruits qui, sans cela, n’auraient pas été de saison. Cette nourriture n’était pas seulement destinée à l’alimentation, elle était aussi un symbole de richesse.

Pendant deux siècles, du XVIIIe siècle au milieu du XXe siècle, de nombreuses grandes demeures de campagne au Royaume-Uni, en Europe et en Amérique du Nord étaient dotées de loges de gardien, de petits bâtiments indépendants situés à la limite entre l’allée privée et la voie publique. Celles-ci étaient occupées par un gardien, souvent un ancien domestique du domaine à la retraite ou un couple marié, dont la tâche principale consistait à ouvrir les grilles en fer au propriétaire et à ses invités, et à empêcher les étrangers de pénétrer sur le domaine.

Entre le Moyen Âge et le milieu du XXe siècle, les Églises chrétiennes d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord affectaient généralement des ministres ordonnés à des localités spécifiques, appelées paroisses. Elles leur fournissaient un logement, appelé presbytère, vicariat ou rectorat, financé par les biens immobiliers appartenant à l’Église. Le droit canonique non seulement encourageait, mais exigeait que le clergé réside dans les limites de sa paroisse, garantissant ainsi qu’il puisse être contacté à tout moment pour des occasions telles que les baptêmes, les mariages, les funérailles, la pastorale et les œuvres caritatives.

Avant l’avènement des systèmes éducatifs nationaux, les écoles rurales à travers la Grande-Bretagne, l’Europe occidentale et l’Amérique du Nord étaient construites par les conseils scolaires locaux, ainsi que par des villageois disposant d’une fortune suffisante et animés d’altruisme. Souvent, une petite maison était également construite à côté de l’école. Les districts ruraux ne disposaient pas de marché immobilier digne de ce nom. C’est en proposant une maison gratuite ou bon marché qu’un conseil scolaire incitait un enseignant à s’installer sur place. Cela compensait également les faibles salaires et faisait de l’instituteur une figure incontournable de la communauté.

Du XVIIIe siècle jusqu’aux années 1950, les propriétaires d’exploitations agricoles en Grande-Bretagne et dans toute l’Europe mettaient généralement gratuitement à la disposition des ouvriers agricoles un cottage en pierre ou en brique, ou déduisaient le prix de ce logement du salaire de l’ouvrier. Grâce à ces dispositions, le propriétaire pouvait compter sur la présence de l’ouvrier pour la traite matinale, le labour ou la récolte. Le logement n’était pas loué au sens classique du terme, mais attribué dans le cadre de l’emploi. Ainsi, si un homme perdait son emploi, sa femme et ses enfants se retrouvaient immédiatement sans domicile.

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