20 choses que la Bible dit vraiment sur les anges et qui vont vous surprendre

Les chérubins sont mentionnés dans la Genèse comme les gardiens de l’entrée du jardin d’Éden après l’expulsion d’Adam et Ève, aux côtés d’une épée flamboyante. Dans Ézéchiel (chapitres 1 et 10), les chérubins ont chacun quatre visages : celui d’un homme, d’un lion, d’un bœuf et d’un aigle. Ils possèdent également quatre ailes, des pieds à sabots et des mains humaines sous leurs ailes. Ils ne ressemblent en rien aux bébés potelés que nous avons l’habitude d’associer aux chérubins.

Le seul passage où le nom « Lucifer » apparaît dans la Bible du roi Jacques se trouve dans Ésaïe 14:12. Dans ce passage, le texte hébreu l’appelle Hillel ben Shahar, « celui qui brille, fils de l’aube ». Il s’agissait d’un chant moqueur à l’encontre d’un roi de Babylone bien mortel. Lorsque Jérôme traduisit la Vulgate latine au IVe siècle, il l’appela « lucifer », ce qui signifie « porteur de lumière » en latin. Les traducteurs anglais qui lui succédèrent considérèrent qu’il s’agissait d’un nom et l’écrivirent donc avec une majuscule.

Les séraphins, ou « êtres de feu », n’apparaissent qu’une seule fois en tant qu’êtres célestes dans la vision du trône de Dieu décrite par Isaïe au chapitre 6. Ils possèdent six ailes au total : deux qui leur couvrent le visage, deux qui leur couvrent les pieds (signe de leur révérence envers Dieu) et deux qui leur permettent de voler. Dans cette vision, ils chantent « Saint, saint, saint » autour du trône de Dieu.

Alors que le roi Ézéchias de Juda priait pour obtenir de l’aide face à l’invasion de Jérusalem par le roi Sennachérib d’Assyrie, un ange pénétra une nuit dans le camp des Assyriens et faucha 185 000 soldats (2 Rois 19, 35). Ce n’était pas un ange au visage angélique aux joues roses !

Genèse 18 décrit trois visiteurs arrivés au campement d’Abraham à Mamré, qui se présentaient sous l’apparence d’hommes ordinaires, sans ailes, sans lumière ni rien d’autre. L’un d’eux s’avère être le Seigneur, mais les deux autres se rendent à la ville de Sodome dans Genèse 19. Hébreux 13:2 indique que certaines personnes ont accueilli des anges sans le savoir. En revanche, parmi les êtres ailés décrits ailleurs dans les visions bibliques, on trouve les chérubins et les séraphins.

Dans sa vision du trône, Ézéchiel évoque également des roues lumineuses, souvent appelées « Ophanim », qui s’emboîtent les unes dans les autres et se déplacent à l’unisson avec les chérubins, leurs jantes étant entièrement recouvertes d’yeux. Elles apparaissent dans l’étrange vision du trône décrite dans Ézéchiel 1 et 10. Mais tout de même, une roue pleine d’yeux, c’est un peu bizarre.

Au bord du fleuve Jabbok, le patriarche biblique Jacob s’est livré à un combat qui a duré jusqu’à l’aube. Selon Genèse 32, 24-30, son adversaire inconnu l’a frappé à la hanche, provoquant une luxation. Et selon Osée 12, 3-4, cet adversaire inconnu était un ange. Jacob est sorti de ce combat avec une bénédiction et un nouveau nom : Israël.

Dans la Bible protestante (le canon composé de 66 livres, qui ne comprend pas les textes apocryphes postérieurs), seuls deux anges sacrés sont nommés : Gabriel (dans Daniel et Luc) et Michel (dans Daniel et Jude). L’ange de l’abîme sans fond mentionné dans Apocalypse 9:11 est également appelé Abaddon en hébreu et Apollyon en grec. Raphaël, un autre ange souvent cité dans la tradition chrétienne, n’apparaît que dans le Livre de Tobie.

Dans Genèse 18, Abraham prépare un jeune veau, des galettes de pain, du caillé et du lait pour trois hommes assis près de lui sous un arbre à Mamré. Deux de ces hommes sont des anges. Dans Genèse 19:3, deux anges en visite à Sodome mangent du pain sans levain cuit par leur hôte, Lot. Ce qu’il faut retenir, c’est que les anges peuvent consommer de la nourriture réelle dans des corps réels ; ils ne font pas simplement semblant de le faire à des fins de démonstration.

Dans Genèse 16, un « ange de l’Éternel » s’adresse à une femme dans le désert. Plus tard, dans Exode 3, versets 2 à 6, un ange apparaît près du buisson ardent, puis celui qui parle, à la première personne, se fait le porte-parole de Dieu et reçoit des hommages. Certains spécialistes y voient Dieu lui-même, tandis que d’autres l’interprètent comme un représentant doté de toute l’autorité de Dieu.

Jésus ne dit jamais qu’une personne décédée devient un ange. Il dit qu’elles seront comme des anges dans Luc 20, 35-36, ce qui fait référence au fait de ne pas mourir et de ne pas se marier, et non au fait de devenir des anges. Les anges et les humains constituent des ordres distincts d’êtres créés dans Hébreux 1, 14, 2, 16 et dans l’ensemble des Écritures. Un humain ne devient pas un ange.

Apocalypse 12, 7-9 décrit l’archange Michel menant les forces angéliques au combat contre « le dragon », identifié comme Satan, et ses anges rebelles. Le camp de Michel l’emporte, et les anges vaincus sont chassés du ciel. Ce passage présente la bataille comme une vision apocalyptique d’un conflit cosmique. Les Écritures reprennent l’histoire de ces anges vaincus dans les passages qui suivent.

Les anges chassés du ciel ne se sont pas simplement évanouis. 2 Pierre 2:4 et Jude 1:6 indiquent que les anges rebelles ont été enchaînés dans les ténèbres, retenus là en attendant leur jugement. 2 Pierre utilise même un terme lié au Tartare, la partie la plus profonde des enfers dans la mythologie grecque. La description biblique reste ici succincte, loin des scènes élaborées que Milton ou Dante ont inventées par la suite.

Le mot « archange » apparaît exactement deux fois dans le Nouveau Testament, dans 1 Thessaloniciens 4, 16 et Jude 1, 9. Michel est le seul personnage à qui les Écritures attribuent effectivement ce titre. Gabriel est constamment qualifié d’archange dans la tradition, mais la Bible elle-même n’utilise jamais ce mot pour le désigner.

Il existe une question fondamentale à laquelle même les anges ne connaissent pas la réponse. Jésus dit que personne ne connaît le jour ni l’heure exacts de la fin du monde, « pas même les anges dans les cieux » ; seul le Père le sait (Matthieu 24, 36). Cela constitue une limite assez claire à la connaissance des anges, car ils ne sont pas omniscients.

Interrogé sur le mariage et la résurrection, Jésus a donné une réponse concise : « À la résurrection, on ne se marie pas et on n’est pas donné en mariage, mais on est comme les anges dans les cieux. » (Matthieu 22, 30) Cela indique également autre chose : les anges eux-mêmes ne se marient pas.

Lorsque les anges apparaissent aux bergers, à Marie ou devant un tombeau vide, leurs premières paroles sont invariablement du genre « n’ayez pas peur ». Les récits évangéliques et le livre des Actes nous offrent sans cesse cette assurance, car la réaction humaine normale face à la rencontre d’un ange est la peur, et non le soulagement. Ils sont là pour nous rassurer précisément parce que cette expérience n’est pas rassurante.

Dans 1 Corinthiens 11:10, Paul demande aux femmes de Corinthe de se couvrir la tête lorsqu’elles prient « à cause des anges ». L’ordre est clair ; sa raison, en revanche, ne l’est pas. Certains spécialistes ont émis l’hypothèse que les anges agissent en tant que témoins silencieux de leur culte, que cela fait écho à des traditions plus anciennes concernant les « veilleurs » angéliques, ou encore que les anges sont chargés de maintenir l’ordre dans la création ; or, aucune de ces hypothèses n’est confirmée par le texte.

Après que le prophète biblique Daniel eut jeûné pendant trois semaines, un être angélique put enfin venir à lui, selon Daniel 10, 2-13. Il expliqua que « le prince de Perse », une entité spirituelle et non le roi humain de Perse, avait empêché l’ange de venir pendant tous ces jours. Ce n’est que lorsque l’ange Michel vint à son secours qu’il put enfin se présenter.

Dans 1 Corinthiens 6:3, Paul reproche à l’Église de Corinthe de régler ses différends devant les tribunaux. « Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ? », leur demande-t-il. Il n’explique pas cette remarque, et on n’en entend plus parler par la suite. Pourtant, compte tenu de l’autorité dont font preuve les anges dans le reste des Écritures, il s’agit là d’une affirmation pour le moins surprenante.

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