20 ruptures du Hollywood d’antan qui ont fait l’objet d’énormes scandales

L’actrice Marilyn Monroe a épousé l’ancienne star du baseball Joe DiMaggio le 14 janvier 1954 à la mairie de San Francisco. DiMaggio aspirait à une vie familiale simple ; quant à Monroe, sa renommée ne cessait de grandir. En septembre, DiMaggio est entré dans une colère noire sur un plateau de tournage à New York alors que des photographes immortalisaient la célèbre scène de la jupe qui s’envole dans « Sept ans de mariage ». Cette scène allait devenir l’une des images les plus célèbres de Monroe, mais DiMaggio n’en était guère fan. Le 6 octobre 1954, Monroe a annoncé sa séparation d’avec DiMaggio après 274 jours de mariage.

À la fin de l’année 1957, Sammy Davis Jr., artiste de variétés, et Kim Novak, star de Columbia Pictures, entretenaient une relation amoureuse discrète. En 1958, lorsque des chroniqueurs révélèrent leur relation, le directeur du studio, Harry Cohn, s’inquiéta de la réaction du public face à cette romance interraciale, alors considérée comme taboue. D’après l’autobiographie de Davis et les témoignages de ses amis, Cohn fit appel à la mafia pour menacer Davis de violences physiques s’il n’épousait pas une femme noire dans un délai de neuf jours. Il épousa la danseuse Loray White le 10 janvier 1958. Neuf jours pour trouver une épouse, voilà un délai typiquement hollywoodien.

Le cinéaste Charlie Chaplin avait épousé en secret Lita Grey, alors âgée de 16 ans, au Mexique en novembre 1924, après qu’elle fut tombée enceinte pendant le tournage de La Ruée vers l’or. Le 10 janvier 1927, Lita Grey déposa une requête en divorce de 42 pages, dans laquelle elle accusait Chaplin de cruauté et d’infidélité. Des exemplaires de cette requête étaient disponibles sous forme de brochure auprès des vendeurs de rue. Oui, les gens pouvaient littéralement acheter ce drame du divorce dans la rue. Les avoirs de Chaplin furent gelés. En août de la même année, les parties conclurent un accord à l’amiable pour un montant de 825 000 dollars, comprenant une fiducie pour leurs deux fils, nés pendant leur mariage.

Le 6 mai 1950, Elizabeth Taylor, âgée de 18 ans, épousa Conrad « Nicky » Hilton Jr., 23 ans, héritier de la chaîne hôtelière et fils du fondateur de celle-ci, lors d’un mariage organisé à Beverly Hills par la MGM afin de promouvoir son prochain film, Le Père de la mariée. La campagne publicitaire du film s’écrivait pratiquement d’elle-même. Malheureusement, le mariage ne s’est pas déroulé comme prévu. La lune de miel du couple en Europe s’est soldée par l’alcool, le jeu et des violences conjugales, et Taylor a demandé le divorce. Un divorce par consentement mutuel a été prononcé le 29 janvier 1951, 205 jours après leur mariage.

Le 8 juillet 1942, l’acteur Cary Grant épousa Barbara Hutton, l’héritière de Woolworth. La presse à scandale les surnomma « Cash et Cary », ce que Grant aurait trouvé de mauvais goût, car il avait accepté de ne pas toucher un centime de sa fortune. Hutton demanda le divorce en juillet 1945 ; le divorce fut prononcé le 30 août de la même année. Lors du divorce, Grant, qui était lui-même une star à part entière, n’a rien demandé à Hutton. Voilà pour le surnom !

L’actrice Rita Hayworth a épousé le cinéaste Orson Welles le 7 septembre 1943. Leur mariage a été mis à mal par le rythme de travail effréné et les nombreux déplacements de ce dernier, et ils se sont séparés vers 1946. Ils ont toutefois tourné ensemble en 1947 le film noir La Dame de Shanghai, pour lequel Welles a coupé et décoloré en blond la chevelure rousse emblématique de Rita Hayworth. Modifier l’une des chevelures les plus reconnaissables d’Hollywood ne pouvait manquer d’attirer l’attention. Cette décision aurait, semble-t-il, provoqué la fureur de Harry Cohn, le patron des studios Columbia. Le couple a divorcé le 1er décembre 1948.

Le 7 novembre 1951, le chanteur et acteur Frank Sinatra épousa l’actrice Ava Gardner, peu après avoir divorcé de sa première femme. Alors que la carrière musicale de Sinatra déclinait, celle de Gardner prenait son essor ; leur mariage devint de plus en plus tumultueux. Ava Gardner a usé de son influence pour intercéder en faveur de Sinatra auprès des réalisateurs et des producteurs lors des auditions pour From Here to Eternity (1953), ce qui a permis à celui-ci de relancer sa carrière. La MGM a annoncé leur séparation en octobre de la même année. Sinatra et Gardner ont ensuite divorcé au Mexique en 1957, mais sont restés amis jusqu’à la fin de leur vie.

L’actrice Rita Hayworth a épousé le prince Aly Khan, diplomate et fils du chef spirituel des ismaéliens, l’Aga Khan III, à Cannes le 27 mai 1949. Elle a mis sa carrière cinématographique entre parenthèses, mais s’est sentie éloignée de son mari en raison de ses fréquents voyages et de ses liaisons extraconjugales ; elle est donc retournée aux États-Unis en 1951 avec sa fille, la princesse Yasmin. Le divorce de Rita Hayworth a été prononcé à Reno le 26 janvier 1953. Les questions distinctes de la garde de l’enfant et du règlement financier n’ont été réglées qu’en novembre de la même année.

L’acteur Humphrey Bogart épousa la comédienne de théâtre Mayo Methot en 1938. Surnommés « les Bogart les bagarreurs », ils étaient connus pour leur consommation excessive d’alcool, et des mémoires rapportent que Methot aurait poignardé Bogart avec un couteau. Ce surnom n’était guère exagéré. Après que Bogart eut eu le coup de foudre pour Lauren Bacall, alors âgée de 19 ans, pendant le tournage de To Have and Have Not, Methot lui accorda le divorce le 10 mai 1945. Bogart épousa Bacall onze jours plus tard.

En juin 1931, l’acteur Clark Gable épousa Maria « Ria » Langham, une jeune femme du Texas issue de la haute société. Le couple se sépara en 1935, mais Langham refusa d’accorder le divorce à Gable, bien que celui-ci fût tombé amoureux de l’actrice Carole Lombard. Au début de l’année 1939, Gable utilisa une avance sur salaire versée par la MGM pour Autant en emporte le vent afin de verser à Langham environ 500 000 dollars en échange d’un divorce par consentement mutuel, qui fut prononcé à Las Vegas le 7 mars 1939. Gable s’enfuit avec Lombard trois semaines plus tard.

Après le tournage du film Flesh and the Devil en 1926, l’actrice Greta Garbo et son partenaire à l’écran John Gilbert avaient prévu un double mariage avec le réalisateur King Vidor et l’actrice Eleanor Boardman. Garbo ne s’est jamais présentée et a rompu ses fiançailles. Ne pas se présenter à son propre mariage, c’est certainement une façon de faire passer le message. Le patron du studio MGM, Louis B. Mayer, fit une remarque désobligeante au sujet de son absence. Gilbert perdit son sang-froid et frappa Mayer. Gilbert resta pendant des années l’une des stars les mieux payées de la MGM. Le mythe selon lequel Mayer aurait détruit sa carrière est faux.

La star du cinéma muet Rudolph Valentino épousa Jean Acker, elle aussi actrice, le 5 novembre 1919, à l’issue d’une brève idylle de deux mois. Le soir de leur noces, Jean Acker l’empêcha d’entrer dans leur suite d’hôtel. Après avoir passé vingt minutes à frapper à la porte, il partit. Voilà une façon de mettre fin à la lune de miel avant même qu’elle ne commence. Le couple n’a jamais eu de relations sexuelles, et Jean Acker a demandé le divorce en 1921. Rudolph Valentino a ensuite été arrêté pour bigamie après s’être remarié avant que son divorce ne soit prononcé, en raison d’une erreur administrative ; les charges ont été abandonnées. Leur divorce a été prononcé en mars 1923.

En août 1933, l’actrice autrichienne Hedwig Kiesler, alors âgée de 18 ans et qui deviendra plus tard Hedy Lamarr, épousa Fritz Mandl, un marchand d’armes austrofasciste qui vendait des armes à l’Italie de Mussolini. Mandl était autoritaire : il l’obligea à abandonner sa carrière d’actrice et tenta de racheter tous les exemplaires de son film controversé, Ecstasy. Au début de l’année 1937, elle s’enfuit à Paris puis à Londres, divorça de Mandl et signa un contrat avec la MGM. Dans ses mémoires, elle raconte s’être échappée déguisée en femme de chambre.

Mary Pickford épousa son collègue acteur Douglas Fairbanks le 28 mars 1920 ; le couple devint l’un des premiers « couples puissants » d’Hollywood, vivant dans leur célèbre domaine, Pickfair, tout en cofondant United Artists. Avec l’arrivée du cinéma parlant et les longs séjours de Fairbanks à l’étranger, celui-ci entretint une liaison avec la mondaine britannique Lady Sylvia Ashley. Mary Pickford demanda le divorce en décembre 1933 et obtint le jugement définitif de divorce le 10 janvier 1936. Elle conserva la propriété de Pickfair, où elle vécut jusqu’à sa mort en 1979.

En août 1932, l’actrice Bette Davis épousa le chef d’orchestre Harmon « Ham » Nelson. Alors qu’elle accédait à la célébrité, Nelson tomba dans l’oubli et en vint à lui en vouloir de gagner moins qu’elle. En 1938, après avoir appris qu’elle avait eu une liaison avec l’homme d’affaires Howard Hughes, Nelson demanda le divorce et déclara sous serment devant le tribunal que Davis récitait des textes à voix haute devant les invités lors de soirées, et ce « dans une mesure inutile ». Parmi toutes les plaintes pouvant figurer dans un témoignage de divorce, celle de lire trop de scénarios lors de soirées est assurément particulière. Le divorce lui fut accordé en novembre 1938.

L’actrice d’origine mexicaine Lupe Vélez a épousé Johnny Weissmuller, champion olympique américain et vedette de la série « Tarzan », le 8 octobre 1933. Ils sont restés ensemble pendant six ans, mais leurs disputes incessantes, ponctuées de cris, dégénéraient souvent en bagarres, ce qui leur valait des ecchymoses que les maquilleurs du studio s’efforçaient régulièrement de dissimuler. Elle demanda le divorce à trois reprises, en 1934, 1935 et 1938, et le couple se réconcilia deux fois avant qu’un divorce par consentement mutuel ne soit prononcé en août 1939. À la barre des témoins, elle déclara que son mari s’était montré cruel et jaloux.

L’acteur Errol Flynn épousa l’actrice française Lili Damita le 19 juin 1935, après s’être enfuis ensemble à Yuma, en Arizona. Le mariage fut marqué par de nombreuses disputes ; Flynn disparaissait parfois et entretenait de nombreuses autres relations. En 1941, Damita demanda le divorce ; le jugement définitif fut prononcé le 8 avril 1943. Damita s’est vu attribuer une pension alimentaire substantielle ainsi que le domaine connu sous le nom de Mulholland Farm ; ce règlement a pesé sur les finances de Flynn pendant des années.

Mickey Rooney, qui était alors la plus grande star du cinéma à l’âge de 21 ans, sortait avec Ava Gardner, une actrice de 19 ans sous contrat avec la MGM qui ne figurerait au générique que plusieurs années plus tard. Même leur patron avait des réticences : Louis B. Mayer n’autorisa les deux jeunes gens à se marier qu’à contrecœur. Ils se marièrent le 10 janvier 1942. Ce fut une union éphémère, qui ne dura que seize mois ; Rooney jouait et était infidèle. Gardner obtint le divorce le 21 mai 1943, invoquant la violence psychologique, par coïncidence le jour même où sa mère décéda.

L’acteur Ronald Reagan, qui deviendra plus tard président de la Screen Actors Guild, épousa l’actrice Jane Wyman en 1940. Mais à la fin des années 40, leur mariage battait de l’aile. En juin 1947, leur fille Christine mourut quelques heures seulement après sa naissance prématurée. La carrière de Jane Wyman connut alors un essor fulgurant, et elle remporta un Oscar pour le film Johnny Belinda, sorti en 1948. Jane Wyman demanda le divorce pour cruauté psychologique en 1948, et le jugement fut prononcé en juillet 1949. Ronald Reagan allait devenir par la suite le premier président américain divorcé.

L’actrice Ingrid Bergman était mariée au neurochirurgien suédois Petter Lindström depuis 1937 lorsqu’elle se rendit en Italie en 1949 pour jouer dans Stromboli, réalisé par Roberto Rossellini. Bergman et Rossellini entamèrent une liaison qui donna naissance à un enfant, mais qui provoqua une véritable tempête médiatique aux États-Unis. Après avoir donné naissance à son fils, Roberto, le divorce de Bergman, prononcé au Mexique, fut prononcé définitif en février 1950. Puis, le 14 mars, le sénateur américain Edwin Johnson la qualifia, devant le Sénat, de « puissante influence maléfique ». Oui, sa vie amoureuse avait littéralement atteint le Sénat américain.

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