20 traditions sportives insolites que les supporters prenaient au sérieux avant les années 1960

La tristement célèbre « malédiction de la chèvre » des Cubs de Chicago aurait commencé le 6 octobre 1945, lorsque William Sianis acheta un billet pour lui-même et sa chèvre de compagnie, Murphy. Les supporters n’appréciaient pas l’odeur nauséabonde, et P.K. Wrigley fit expulser Murphy et Sianis du Wrigley Field. Alors qu’il était escorté hors du stade, Sianis aurait jeté une malédiction sur l’équipe. Les Cubs ont ensuite perdu la Série mondiale de 1945, et les supporters ainsi que les journalistes sportifs ont par la suite attribué à cette malédiction la longue disette de 71 ans sans titre qui s’en est suivie. Tout cela parce que le pauvre Murphy sentait un peu trop mauvais pour le stade !

Le vainqueur du match de football américain opposant l’Iowa au Minnesota reçoit chaque année un trophée en forme de cochon en bronze. Son histoire n’est toutefois pas des plus glorieuses. Après que les joueurs du Minnesota eurent pris pour cible Ozzie Simmons, le célèbre demi-offensif noir, lors du match de 1934, le gouverneur de l’Iowa avait averti que les supporters risquaient de se révolter s’il venait à être blessé intentionnellement lors de la revanche de 1935. Le gouverneur du Minnesota a apaisé les esprits par une plaisanterie, en pariant un cochon sur l’issue du match. Après une victoire des Gophers sur le score de 13 à 6, l’Iowa a remis un cochon de 265 livres baptisé « Floyd of Rosedale ». Floyd est mort du choléra l’année suivante, et une réplique en bronze a été commandée en 1936.

Des dizaines de personnes ont été arrêtées et hospitalisées à la suite d’une émeute de huit jours qui a éclaté dans les rues de Manhattan en septembre 1922, après que des gangs ont commencé à s’en prendre à des hommes qui enfreignaient une coutume du début du XXe siècle interdisant le port de chapeaux de paille après le 15 septembre. Traditionnellement, les spectateurs des matchs de baseball volaient et piétinaient tout canotier repéré après cette date butoir. Cette année-là, ils ont porté leur protestation dans les rues. (Le match de baseball en question se déroulait au Polo Grounds, le Yankee Stadium n’ayant pas encore ouvert ses portes.)

Lors d’un match de football américain contre le Centre College, le 2 janvier 1922 à Dallas, au Texas, l’équipe d’A&M manquait de joueurs en bonne santé lorsque l’entraîneur de l’université, Dana X. Bible, fit appel à E. King Gill, qui se trouvait dans la tribune de presse pour aider les journalistes à identifier les joueurs. Gill se rendit sur la ligne de touche, enfila un maillot et se tint prêt à disputer l’intégralité du match, mais il n’entra jamais sur le terrain. Texas A&M a remporté le match 22 à 14, et encore aujourd’hui, les étudiants restent debout pendant toute la durée du match pour rendre hommage à Gill, qu’ils considèrent comme leur « 12e homme ».

Des années 1900 jusqu’au début des années 1950, les supporters attendaient le long du parcours pour offrir aux coureurs du Tour de France des cigarettes allumées, du vin et de la bière lors des ascensions. Les cyclistes et leurs entraîneurs pensaient que fumer leur permettait d’élargir leurs poumons pour mieux respirer, et que l’alcool aidait à atténuer la fatigue. Ce n’étaient là que des mythes, mais c’était indéniablement une tradition amusante ! La coutume de fumer et de boire dans les Alpes et les Pyrénées a disparu avec les progrès de la médecine du sport à la fin des années 1950.

Lorsque Louis Meyer remporta sa troisième Indy 500 le 30 mai 1936, il but du babeurre frais dans la « Victory Lane », comme sa mère l’avait encouragé à le faire depuis son plus jeune âge. Un caméraman de ciné-journal a immortalisé Meyer levant trois doigts tout en sirotant la boisson, et un dirigeant de la Milk Foundation, confondant le babeurre avec du lait, a fait pression sur les responsables du circuit pour que cette tradition devienne permanente, ce qui fut le cas jusqu’en 1946. La tradition a ensuite été abandonnée pendant près d’une décennie, le président du circuit préférant utiliser un calice en argent rempli d’eau. Elle a finalement été rétablie pour de bon lorsque l’American Dairy Association l’a institutionnalisée en 1956.

Le 17 mars 1955, le président de la LNH, Clarence Campbell, a suspendu la star Maurice Richard pour le reste de la saison et les séries éliminatoires. Lors du match suivant des Canadiens à domicile au Forum de Montréal, les supporters se sont en pris à Campbell, lançant des galoches et des chaussures sur la glace. Une grenade lacrymogène a été lancée dans la foule, provoquant l’évacuation du stade, l’annulation du match et des émeutes dans les rues de Montréal.

Dans les années 1920 et 1930, il était difficile d’avoir une bonne prise sur une balle de baseball neuve et brillante. Les solutions telles que la terre, le cirage ou le jus de tabac ne faisaient que donner aux balles des couleurs peu esthétiques. Mais en 1938, l’entraîneur des Athletics de Philadelphie, Russell « Lena » Blackburne, découvrit une boue (provenant d’un endroit qui reste un secret de famille chez les Blackburne) dans un affluent du Delaware, dans le New Jersey, qui permettait d’ôter l’éclat des balles neuves sans décolorer le cuir. La MLB a rapidement généralisé l’utilisation de cette boue secrète à l’échelle de la ligue, et toutes les balles de la MLB sont encore préparées ainsi aujourd’hui.

Le 24 août 1941, cinq supporters des Brooklyn Dodgers, menés par Shorty Laurice, un ouvrier spécialisé dans le travail du cuivre, firent irruption à Ebbets Field avec des trompettes désaccordées, des tambours, des cymbales et des trombones. Le groupe de cinq musiciens de Laurice, dont les membres manquaient délibérément de talent musical, se rendait au banc des remplaçants dès qu’un joueur était expulsé ou éliminé, jouant un air lugubre avant de terminer par un coup de cymbales retentissant. Le directeur général des Dodgers, Larry MacPhail, et le président de l’équipe, Branch Rickey, finirent par inviter le groupe à se produire gratuitement à tous les matchs à domicile. L’un de mes exemples préférés de psychologie inversée !

Les supporters de football britanniques ont autrefois transformé des dispositifs d’alerte datant de la guerre en instruments bruyants pour les stades. Les crécelles à manivelle utilisées par les services de défense contre les raids aériens pendant la Seconde Guerre mondiale pour signaler les attaques au gaz ont été rapportées par les soldats, puis peintes aux couleurs de leur équipe par des supporters issus de la classe ouvrière. Bien qu’il ne s’agisse pas d’articles officiels des clubs, les supporters les faisaient tournoyer au-dessus de leurs têtes, faisant vibrer les tribunes de leurs bruits jusqu’à la fin des années 1950. Les clubs ont fini par interdire ces crécelles à la fin des années 1960 et dans les années 1970 pour des raisons de sécurité. Une façon assurément efficace de s’assurer que son équipe entende bien ses encouragements !

Si une cloche à vache en laiton retentissait quelque part dans les tribunes lors d’un match des Brooklyn Dodgers, ou si l’on entendait frapper bruyamment sur une poêle, il y avait de fortes chances que ce soit Hilda Chester qui en soit responsable. Chester était l’une des supportrices les plus célèbres des Dodgers, et avant de devenir une figure incontournable des gradins, elle aurait travaillé comme emballeuse de cacahuètes, puis comme vendeuse de journaux sportifs devant l’Ebbets Field. Des problèmes de santé l’ont contrainte à abandonner ce travail, mais certainement pas les Dodgers. Hilda Chester, qui sautait sur les gradins et chahutait les arbitres, est devenue l’un des personnages les plus hauts en couleur du baseball, des années 1930 jusqu’au départ des Dodgers de Brooklyn en 1957.

La « Stanford Axe » est devenue l’un des trophées de rivalité les plus insolites du sport universitaire après que des supporters de Stanford eurent apporté une hache cérémonielle lors d’un match de baseball disputé en 1899 contre l’université de Californie à Berkeley. Des étudiants de Cal l’ont volée après la rencontre et l’ont conservée pendant 31 ans. En 1930, un groupe d’étudiants de Stanford a finalement réussi à le récupérer, en utilisant du gaz lacrymogène dans le cadre d’un coup d’État minutieusement orchestré. Après des années de rivalité autour de la hache, les deux universités ont convenu en 1933 d’en faire un trophée officiel remis au vainqueur de leur match annuel de football américain, mettant ainsi fin aux tentatives de vol. C’était sans doute mieux ainsi !

Au début des années 1900, il y avait un lanceur nommé Rube Waddell, considéré comme l’un des joueurs les plus talentueux, mais aussi l’un des plus facilement distraits. Les supporters de l’équipe adverse avaient découvert qu’ils pouvaient perturber sa concentration pendant ses lancers en amenant des chiots au stade et en faisant retentir des sifflets d’incendie tout autour. Franchement, qui pourrait résister à des chiots ?

À Cooper’s Hill, près de Brockworth, dans le Gloucestershire, depuis des générations, les gens dévalent une pente raide et accidentée à la poursuite d’une meule de fromage géante. Connue sous le nom de « Cooper’s Hill Cheese-Rolling », cette tradition, dont on ignore la date d’origine, se perpétue depuis des siècles. Les coureurs et les spectateurs prennent tous deux part à ce tumulte, et la frontière entre les deux peut parfois devenir un peu floue. Celui qui, le premier, a regardé cette colline en se disant : « Et si on courait après un fromage en bas de celle-ci ? », a assurément laissé un héritage !

Le terme « hat trick », qui désigne les trois buts marqués par un joueur de hockey au cours d’un match, trouve son origine dans une opération promotionnelle menée dans les années 1940. Henri Henri, de Montréal, et Sammy Taft, de Toronto, offraient chacun un fedora à tout joueur marquant trois buts lors d’un match ; l’un des premiers exemples fut celui d’Alex Kaleta, qui reçut ainsi un chapeau gratuit. La tradition s’est imposée, et le terme est entré dans le vocabulaire courant du hockey.

Le « Calcio Storico Fiorentino », qui mêle des éléments du rugby, de la lutte et du combat de rue, est un jeu de balle violent dont les origines remontent à la Renaissance florentine. Bien qu’il n’ait pas été pratiqué sans interruption depuis cette époque, le Calcio a été préservé par la ville comme une manifestation récurrente de l’identité locale plutôt que comme un sport professionnel moderne. Il a été délibérément remis au goût du jour en mai 1930 sur la Piazza Santa Croce, dans le cadre d’une commémoration historique.

La célébration d’après-match de Toomer’s Corner est surtout associée au lancer de papier toilette, mais elle a en réalité vu le jour dans les années 1950, lorsque les supporters lançaient des bandes de téléscripteur provenant du bureau qui diffusait les résultats par-dessus les arbres et les lignes électriques près de Toomer’s Corner, à Auburn, pour fêter les victoires de football américain. Le lancer de papier toilette a fait son apparition à la fin des années 1960 et dans les années 1970, mais ce sont les bandes de téléscripteur qui sont à l’origine de cette tradition.

La cruche qui sert aujourd’hui de trophée dans l’une des plus anciennes rivalités annuelles du football universitaire n’est en réalité que les restes d’une simple cruche d’eau. Craignant que les supporters ne mélangent quelque chose à l’eau destinée à l’équipe du Michigan, l’entraîneur Fielding Yost avait emporté avec lui une cruche valant 30 cents lors du match de 1903 contre le Minnesota. À l’issue de la rencontre, l’équipe du Michigan l’a laissée sur place. Le Minnesota l’a conservée, et elle fait désormais office de trophée. C’est un peu tiré par les cheveux, mais bon, ça marche.

Le « Royal Shrovetide Football » se pratique depuis des siècles à Ashbourne, dans le Derbyshire, et constitue l’un des sports populaires les plus insolites d’Angleterre à avoir survécu jusqu’à nos jours. Des centaines de joueurs se répartissent en deux équipes, les « Up’ards » et les « Down’ards », et passent des heures à tenter de faire parvenir le ballon dans des buts situés à plusieurs miles de distance, à travers champs et rues. Les règles du jeu sont minimes, si bien que l’appeler « football » semble presque un euphémisme. En gros, c’est toute une ville qui court après un seul ballon !

Chaque printemps, les supporters des Red Wings de Détroit lancent des pieuvres sur la glace pendant les séries éliminatoires. Un choix de mascotte étrange ? Certes, mais cette tradition remonte au 15 avril 1952, lorsque Pete et Jerry Cusimano, propriétaires d’une poissonnerie, ont apporté une pieuvre morte à l’Olympia Stadium et l’ont lancée sur la glace lors du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley. Ses huit pattes symbolisaient les huit victoires dont Détroit avait besoin à l’époque pour remporter la Coupe Stanley. Et, comme par hasard, Détroit a remporté le match 3-0 et a terminé les séries éliminatoires invaincu, avec un bilan de 8 victoires pour aucune défaite. Le format des séries éliminatoires de la LNH s’est depuis élargi, mais les supporters de Détroit continuent de lancer des poulpes sur la glace en hommage à ces huit victoires d’origine.

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