20 origines absurdes des conflits les plus étranges de l’histoire

En 1325, au cours d’un conflit politique et territorial, environ 2 000 personnes ont trouvé la mort lors des affrontements entre Modène et Bologne. Modène a finalement remporté la victoire, dont le trophée était… un seau en bois provenant d’un puits de Bologne. La « Guerre du Seau » n’a en réalité pas été menée pour un seau : celui-ci n’était que le trophée qui en est devenu le célèbre symbole. Cela rend simplement l’histoire plus captivante que de dire que des milliers de personnes ont péri lors d’une guerre territoriale en 1325.

La « guerre du cochon » : Saviez-vous qu’en 1859, un fermier américain du nom de Lyman Cutlar, qui vivait sur l’île de San Juan (territoire disputé entre les États-Unis et la Grande-Bretagne), a abattu un cochon appartenant à un Britannique après l’avoir surpris en train de manger ses pommes de terre ? Les autorités britanniques ont menacé d’arrêter Cutlar, et des troupes ainsi que des navires de guerre des deux camps ont été dépêchés sur place. Bien que cela aurait facilement pu déclencher une guerre entre les deux pays, le bon sens a prévalu (cette fois-ci) et les États-Unis et la Grande-Bretagne ont convenu d’une occupation militaire conjointe qui dura plusieurs années, jusqu’à ce que le différend frontalier soit réglé. Il n’y eut qu’une seule victime : le cochon.

Croyez-le ou non, il y a eu un conflit frontalier entre la Grèce et la Bulgarie, qui a fait entre 50 et plus de 100 victimes selon les estimations, et qui a finalement été résolu grâce à l’intervention de la Société des Nations. Tout a commencé en 1925 lorsque, selon une version des faits, le chien d’un soldat grec a franchi la frontière bulgare et que, alors que le soldat se lançait à sa poursuite, il a été abattu par des gardes bulgares. Selon une autre version, des troupes bulgares auraient franchi la frontière grecque et tenté de prendre d’assaut un avant-poste grec. Par la suite, la Grèce a envahi et occupé certaines villes frontalières bulgares.

En 1738, le capitaine britannique Robert Jenkins se présenta devant le Parlement et déclara que, des années auparavant, des marins espagnols lui avaient coupé l’oreille. La légende raconte qu’il aurait porté cette oreille, dans un bocal, pendant son discours (bien qu’il n’y ait aucune trace d’une telle présentation dans les procès-verbaux officiels). Indignée par ce récit, la Grande-Bretagne déclara la guerre à l’Espagne en 1739. Bien que ce soient en réalité d’anciens différends commerciaux et frontaliers qui aient alimenté le conflit, l’histoire ne retient que l’oreille. Je comprends tout à fait.

Tout a commencé lorsqu’un pâtissier français de Tacubaya, près de Mexico, s’est plaint que sa boutique avait été saccagée par des pillards et a exigé une indemnisation. Le Mexique l’a ignoré, et dès 1838, le roi de France avait ajouté d’autres griefs à la liste et envoyé une flotte pour bloquer les ports mexicains, avant de finalement débarquer des troupes à Veracruz. Des centaines de personnes ont été tuées ou blessées, mais le Mexique a finalement versé l’indemnité exigée par la France.

Il fut un temps où une guerre s’est déroulée sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré, ce qui est assez incroyable. Dans les années 1830, le Michigan et l’Ohio revendiquaient tous deux la région de Toledo, aux États-Unis. Des milices furent levées de part et d’autre. Les forces adverses se sont affrontées et se sont toisées pendant des semaines sans jamais ouvrir le feu. Un accord fut finalement conclu : l’Ohio conserva Toledo, mais le Michigan obtint la Péninsule Supérieure et le statut d’État.

En 1900, sur le territoire de l’actuel Ghana, un gouverneur britannique a exigé de s’asseoir sur le « Trône d’or », une relique sacrée censée abriter l’esprit de toute la nation ashanti (même les rois ashantis ne s’y sont jamais assis). Alors que la mainmise britannique sur la région ne cessait de s’étendre, cette demande a été considérée comme un sacrilège et a déclenché une rébellion violente menée par la reine-mère Yaa Asantewaa.

Dans les années 1840, en Nouvelle-Zélande, un chef maori du nom de Hone Heke entra en guerre contre les Britanniques, car il considérait le mât de drapeau qu’ils avaient érigé au-dessus de la ville comme un rappel intolérable de leur liberté perdue. Il ne manqua donc pas de l’abattre à plusieurs reprises. Et, bien sûr, les Britanniques le réinstallèrent à chaque fois. Cette étrange lutte entre un homme et un mât déboucha sur une guerre qui dura dix mois.

La plus grave des erreurs serait qu’une armée s’autodétruise. Et certains affirment que c’est exactement ce qui s’est passé lors d’une marche autrichienne contre les Turcs en 1788. Au cours de cette marche, les Autrichiens se sont complètement enivrés. Une dispute entre ivrognes a donné lieu à des coups de feu, et les soldats ont commencé à se tirer dessus, convaincus qu’ils étaient attaqués par l’armée turque. Sauf que les Turcs n’étaient pas là. On raconte que des milliers d’Autrichiens ont été tués ou blessés, mais les historiens contestent les aspects les plus farfelus de cette histoire.

Les tensions entre le Salvador et le Honduras n’avaient cessé de s’intensifier en raison d’un certain nombre de problèmes, notamment liés à la question foncière et à l’immigration. En 1969, des matchs de qualification pour la Coupe du monde particulièrement houleux entre les deux pays ont déclenché une guerre qui a duré environ 100 heures et fait des milliers de victimes.

Et je dois dire que je soutiens toujours les émeus. En 1932, l’Australie avait envoyé l’armée pour réduire la population d’émeus en abattant des milliers d’entre eux qui détruisaient les récoltes. Armés de mitrailleuses, les soldats ont utilisé beaucoup de balles pour un résultat dérisoire. Les émeus se sont révélés trop difficiles à atteindre, zigzaguant à grande vitesse et se dispersant face à l’armée. Celle-ci a fini par battre en retraite… une nouvelle victoire pour les émeus. Et moi, comme j’étais en Australie, j’ai moi-même croisé plusieurs émeus et je ne raconterai jamais une autre histoire !

La marmite à soupe ! Oui, en 1784, les navires de la monarchie des Habsbourg se sont retrouvés face à des navires néerlandais. L’affaire s’est réglée d’un seul coup de canon (aucune victime !) qui a touché ladite marmite à soupe, appartenant au navire marchand autrichien « Le Louis », qu’un navire de guerre néerlandais avait intercepté par hasard. L’équipage du « Le Louis » s’est immédiatement rendu et toute cette histoire est devenue une anecdote largement racontée.

Ces différends se sont terminés avec la Grande-Bretagne qui a fait figure de dindon de la farce. Ils ont opposé, à partir de 1958 et pendant des années, l’Islande et la Grande-Bretagne, qui se sont affrontées au sujet des droits de pêche dans les eaux froides du nord. Au début, ces affrontements se résumaient à se jeter des morues à la figure et à brouiller les communications radio, mais en un clin d’œil, les équipages des patrouilleurs et des navires de guerre en sont venus à tenter de s’éperonner mutuellement. C’est l’Islande qui l’a emporté.

Anecdote du jour : j’ai déjà participé à une réunion de travail qui a duré plus longtemps que la plus courte guerre de l’histoire ! En 1896, la Grande-Bretagne a bombardé le palais royal de Zanzibar parce qu’un sultan qui n’était pas le favori des Britanniques avait accédé au trône. Lorsque le sultan s’est rapidement rendu, la Grande-Bretagne a cessé les hostilités. Selon les historiens, qui fixent différemment le début et la fin de cette guerre, celle-ci n’a duré que 38 à 45 minutes. On peut à peine parler de guerre !

Les historiens estiment que la durée traditionnelle de 40 ans est probablement exagérée, mais il y a très certainement eu un conflit vers 494, même s’il n’aurait dû durer que cinq minutes tout au plus. Il semblerait que deux tribus arabes aient eu un différend acharné pour savoir qui était responsable de la mort d’une chamelle.

En 1821, deux grandes sociétés nord-américaines de commerce des fourrures, la Compagnie de la Baie d’Hudson et la Compagnie du Nord-Ouest, fusionnèrent pour ne former qu’une seule entité. (Quel rebondissement !) Leurs années de concurrence coûteuse, marquées notamment par une guerre autour du commerce du pemmican (un mélange de viande et de graisse de bison séchées) et ponctuées de raids et de blocus incessants, avaient fini par affaiblir financièrement les deux sociétés au point qu’elles se virent contraintes de s’unir.

La « Guerre du miel » est une autre de mes histoires préférées ! En 1839, l’Iowa et le Missouri ont été confrontés à un conflit territorial qui a débouché sur ce que l’on appelle « la guerre du miel ». Les habitants ont commencé à chasser les percepteurs d’impôts qui abattaient des arbres à abeilles (trois au total) pour percevoir le paiement en miel. Des milices ont été mobilisées de part et d’autre (principalement des agriculteurs armés de fourches), mais avant que le sang ne coule, un tribunal a décidé où devait passer la frontière et tout le monde est rentré chez soi en paix.

« Oups », aurait pu s’exclamer un historien en 1981 en apprenant que le Danemark et la petite ville espagnole de Huéscar étaient techniquement en guerre depuis 172 ans. Huéscar avait déclaré la guerre au Danemark en 1809, dans le chahut des alliances des guerres napoléoniennes, mais, ne disposant d’aucune troupe pour combattre, elle n’avait jamais livré bataille, et les deux camps avaient rapidement oublié tout cela.

En 1986, les Pays-Bas et les minuscules îles Scilly (situées au large des côtes anglaises) ont signé un traité mettant fin à leur guerre. Oui, ils ont déclaré la paix après 335 ans de conflit. Les Pays-Bas avaient déclaré la guerre aux îles Scilly en 1651 dans le cadre du conflit anglo-néerlandais plus large ; lorsque cette guerre prit fin, aucune paix séparée ne fut jamais signée avec les îles Scilly, si bien que l’état de guerre, d’un point de vue technique, fut tout simplement oublié. Apparemment, c’est un historien qui, en effectuant des recherches sur les traditions locales, a remis cette histoire au goût du jour. Les avis divergent quant à savoir s’il s’agissait réellement d’une guerre qui a duré 335 ans, mais aucun coup de feu ne fut jamais tiré pendant toute la durée de ce conflit.

En 1946, la petite ville de Town Line, dans l’État de New York, a voté en faveur de son adhésion à l’Union. Pendant la Guerre de Sécession, la ville aurait voté pour quitter l’Union. Elle s’était symboliquement rangée du côté de la Confédération. Cette décision était tombée dans l’oubli jusqu’en 1946, lorsque le pays, tout juste sorti d’une guerre mondiale et peu enclin aux plaisanteries sur la Confédération, en a pris connaissance. Il a fallu environ 85 ans pour annuler ce vote.

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