La célèbre montagne russe «X2» de Six Flags, en Californie, fait l’objet d’une enquête

Une enquête de CNN a placé « X2 », la célèbre montagne russe du parc Six Flags Magic Mountain à Valencia, en Californie, sous les feux de l’actualité nationale. Selon le reportage de CNN, cette attraction a été associée à de graves urgences neurologiques sur une période de près de deux décennies, notamment des hémorragies cérébrales, des hématomes sous-duraux, des comas et des décès chez des personnes ayant emprunté cette attraction.

L’enquête a soulevé des questions quant à savoir si les forces extrêmes subies à bord du X2 pouvaient exposer certains passagers à des mouvements dangereux de la tête et du cou. Des experts médicaux, des plaignants et les autorités de régulation ont examiné la conception inhabituelle de cette attraction ainsi que son historique d’accidents signalés, tandis que Six Flags a contesté les allégations selon lesquelles les montagnes russes elles-mêmes seraient intrinsèquement dangereuses.

Bien avant la polémique actuelle, X2 s’était déjà fait connaître pour avoir révolutionné la conception des montagnes russes. Développée par Arrow Dynamics, cette attraction a ouvert ses portes sous le nom de « X » le 12 janvier 2002. Présentée comme la première montagne russe « en quatrième dimension » au monde, elle plaçait les passagers dans des sièges en saillie par rapport à la voie, capables de pivoter indépendamment vers l’avant et vers l’arrière tout au long du parcours.

La création de cette attraction s’est avérée extrêmement complexe. Ce manège, très ambitieux sur le plan technologique, aurait coûté environ 45 millions de dollars et a rencontré des difficultés de développement avant son ouverture. Il est finalement devenu l’une des attractions phares de Six Flags Magic Mountain, tout en étant étroitement associé aux difficultés financières d’Arrow Dynamics. L’entreprise a déposé le bilan peu après avoir achevé ce qui allait être son dernier grand projet de montagnes russes.

Six Flags a ensuite investi plusieurs millions de dollars dans une rénovation en profondeur de l’attraction. De nouveaux trains et systèmes de retenue ont été mis en place, ainsi qu’un nouveau design spectaculaire en rouge et noir et des effets supplémentaires, notamment un système audio à bord, de la fumée et des flammes. La montagne russe rénovée a rouvert ses portes sous le nom de « X2 » le 24 mai 2008, offrant une expérience encore plus théâtrale aux amateurs de sensations fortes.

Contrairement aux montagnes russes classiques, le X2 associe les mouvements du train à des sièges passagers pivotant indépendamment. Les passagers filent à des vitesses avoisinant les 80 mph tout en subissant des chutes vertigineuses, des inversions et des rotations vers l’avant et vers l’arrière. Cette combinaison délibérément imprévisible a contribué à forger la réputation du X2, mais ses changements de direction rapides sont également au cœur des questions soulevées par CNN et les experts médicaux.

Parmi les pathologies les plus graves signalées à la suite de ces attractions figurent les hématomes sous-duraux, qui se caractérisent par un saignement entre le cerveau et sa membrane protectrice externe. Le risque ne réside pas nécessairement dans le fait que les passagers se cognent directement la tête. Les experts intervenant dans le cadre de litiges ont plutôt cherché à déterminer si des accélérations, des décélérations et des rotations extrêmes pouvaient provoquer des mouvements nuisibles du cerveau à l’intérieur du crâne.

Selon l’enquête menée par CNN, les critiques se sont intensifiées après que deux femmes auraient subi de graves hémorragies cérébrales à six jours d’intervalle après avoir emprunté le X2 en juillet. Toutes deux ont subi une intervention neurochirurgicale d’urgence. L’une d’elles a survécu, mais a dû faire face à un long processus de rééducation, qui a notamment consisté à réapprendre des gestes élémentaires, tandis que l’autre est restée dans le coma et dépendante d’un respirateur artificiel.

L’enquête s’est également penchée sur le décès de Christopher Hawley, âgé de 22 ans, qui avait souffert d’un violent mal de tête après avoir fait un tour sur le X2 en juin 2022, avant de s’effondrer. Une imagerie médicale avait révélé un hématome sous-dural, et il était décédé le lendemain. En 2010, Hilda Farias, âgée de 28 ans, était également décédée après avoir fait un tour sur cette attraction, à la suite de la rupture d’une anomalie cérébrale préexistante.

La famille de Hawley a ensuite intenté une action en justice pour homicide involontaire, invoquant la négligence, des défauts de conception et des avertissements insuffisants. CNN a rapporté que les documents rendus publics dans le cadre de la procédure judiciaire faisaient état d’au moins 70 plaintes concernant des blessures à la tête ou au cou au cours des trois années précédant le décès de Hawley. Six Flags conteste les allégations selon lesquelles l’attraction X2 serait intrinsèquement dangereuse. Le procès devant jury est prévu pour le 8 septembre.

À la suite des derniers accidents signalés, les autorités californiennes chargées de la sécurité sont intervenues, tandis que l’attraction X2 restait fermée dans l’attente d’une enquête plus approfondie. Près de 25 ans après le lancement de cette attraction, qui constituait à l’époque une expérience technique sans précédent, l’enquête menée par CNN a placé les caractéristiques qui ont fait la légende de l’X2 au cœur d’une question plus large : les sensations fortes extrêmes peuvent-elles également entraîner des risques inacceptables pour les passagers ?