Disney nargue Trump et contre-attaque en poursuivant la FCC

La Walt Disney Company et sa filiale ABC ont déposé mardi à Washington, D.C., une plainte fédérale invoquant le Premier amendement contre la Commission fédérale des communications (FCC), accusant cette dernière de mener une campagne illégale et motivée par des considérations politiques visant à sanctionner la chaîne pour ses choix de programmation et ses décisions éditoriales auxquels s'oppose l'administration Trump. La plainte allègue que le gouvernement, agissant par l'intermédiaire de la FCC, a de plus en plus souvent utilisé son pouvoir réglementaire à l'encontre d'ABC en raison des contenus diffusés par la chaîne. Disney demande au tribunal une ordonnance restrictive temporaire et une injonction préliminaire afin de suspendre l'examen accéléré par la FCC des licences de diffusion détenues par huit chaînes de télévision appartenant à ABC. Ces licences n'auraient normalement pas dû faire l'objet d'une procédure de renouvellement avant 2028 au plus tôt. Dans sa plainte, Disney qualifie les actions du gouvernement de « campagne de représailles » qui viole les protections constitutionnelles contre les sanctions gouvernementales fondées sur la liberté d'expression.

Au cœur du litige se trouve une décision inhabituelle de la FCC exigeant que Disney et ABC demandent le renouvellement anticipé des licences des huit chaînes de télévision de la société, plusieurs années avant leurs dates normales de renouvellement. La FCC a rendu cette décision le 28 avril et Disney a déposé les demandes un mois plus tard, le 28 mai. Les licences de télévision hertzienne ont généralement une durée de huit ans, et la FCC elle-même a reconnu qu'aucune des licences ABC concernées n'aurait normalement dû être renouvelée avant 2028. L'agence soutient que ses règles lui permettent d'exiger un renouvellement anticipé lorsque cela est nécessaire dans le cadre d'une enquête, invoquant un examen en cours visant à déterminer si Disney et ABC ont enfreint les règles fédérales interdisant la discrimination illégale. Disney fait toutefois valoir que le moment inhabituel et les circonstances entourant cette ordonnance révèlent un objectif différent : placer la capacité de l'entreprise à exploiter ses chaînes sous le contrôle immédiat des autorités fédérales alors que les litiges concernant la programmation et les décisions éditoriales d'ABC restent en suspens.

Ce bras de fer s'est développé à la suite d'une série de mesures réglementaires qui ont débuté bien avant que Disney ne saisisse la justice. La FCC a relancé son examen concernant ABC peu après l'entrée en fonction de Brendan Carr à la présidence en janvier 2025, puis a ouvert une enquête sur les pratiques de Disney en matière de diversité, d'équité et d'inclusion, afin de vérifier si ses politiques d'emploi tenaient indûment compte de caractéristiques telles que l'origine ethnique ou le genre. La commission a également contesté la position d'ABC concernant l'émission The View et l'application des exigences fédérales en matière d'égalité de temps d'antenne aux interventions des candidats politiques, remettant en question le statut de véritable émission d'actualité de ce programme. Le conflit s'est fortement intensifié en avril après que Jimmy Kimmel eut prononcé un monologue qui a provoqué la colère de Trump et poussé le président à exiger publiquement que Disney et ABC licencient l'animateur de cette émission de fin de soirée. Le lendemain, la FCC a ordonné à Disney d'entamer la procédure de renouvellement anticipé de sa licence. Des législateurs démocrates ont par la suite qualifié cette séquence d'utilisation extraordinaire du pouvoir de la commission en matière d'octroi de licences, tandis que Disney fait désormais valoir que cette tendance générale témoigne de représailles réglementaires à l'encontre d'une liberté d'expression protégée par la Constitution.

La plainte de Disney présente également les enquêtes de la FCC comme s'inscrivant dans un schéma plus large de pressions plutôt que comme des litiges réglementaires isolés. L'un des axes d'examen porte sur les politiques de Disney en matière de diversité, d'équité et d'inclusion, la commission vérifiant si les pratiques d'emploi de l'entreprise sont conformes aux exigences fédérales en matière d'égalité d'accès à l'emploi. Un autre litige a porté sur l'émission The View et sur la question de savoir si cette émission diffusée en journée remplit les conditions requises pour bénéficier de l'exemption au titre des « informations authentiques » prévue par les règles fédérales sur l'égalité de temps d'antenne régissant les interventions des candidats politiques. Disney fait valoir que ces procédures ont fourni à la FCC des leviers réglementaires pour intensifier le contrôle exercé sur ABC, alors que l'administration a critiqué à plusieurs reprises la programmation de la chaîne. Dans son recours, l'entreprise soutient que le gouvernement ne peut pas utiliser son pouvoir d'octroi de licences ou ses enquêtes pour influencer des décisions éditoriales protégées par le Premier Amendement, en particulier lorsque les diffuseurs risquent de perdre les licences nécessaires à l'exploitation de chaînes de télévision sur les ondes publiques.

La plainte établit également un lien direct entre cette escalade et les attaques publiques de Trump contre Jimmy Kimmel et ABC. En avril, après que Kimmel eut diffusé un monologue concernant Melania Trump, Trump a réagi sur Truth Social par une longue dénonciation de l'animateur de l'émission de fin de soirée et a exigé que Disney et ABC le retirent de la télévision. «Jimmy Kimmel devrait être immédiatement licencié par Disney et ABC. Merci de l'attention que vous portez à cette affaire ! Le président DONALD J. TRUMP », a écrit Trump à la fin de son message. Disney fait valoir que la pression réglementaire qui s'en est suivie ne peut être dissociée des critiques répétées de l'administration à l'encontre d'ABC et de ses personnalités. Cette confrontation fait également suite à des tensions antérieures entre Trump et la chaîne, notamment le règlement à l'amiable de plusieurs millions de dollars conclu par ABC News dans le cadre d'un autre procès en diffamation intenté par Trump à la suite de commentaires formulés par le présentateur George Stephanopoulos. Dans son recours, Disney demande désormais à un tribunal fédéral de déterminer si le gouvernement a franchi la limite constitutionnelle entre une réglementation légitime et des représailles à l'encontre d'une expression protégée.

Ce litige a également mis en évidence une division profonde au sein de la FCC concernant le traitement réservé par la commission aux diffuseurs. La commissaire démocrate Anna Gomez a publiquement critiqué les actions de l'agence et soutenu la décision de Disney de les contester devant un tribunal fédéral, qualifiant l'approche du gouvernement de « campagne de censure soutenue et coordonnée » et d'« atteinte flagrante au Premier amendement ». Disney fait valoir que les conséquences dépassent le cadre d'ABC, car un recours excessif à la procédure d'octroi de licence pourrait inciter d'autres diffuseurs à craindre d'éventuelles représailles gouvernementales lorsqu'ils prennent des décisions éditoriales. Le président de la FCC, Brendan Carr, a toutefois défendu le pouvoir de la commission de contrôler les entreprises opérant sous licence fédérale de radiodiffusion, tandis que l'agence a maintenu que les diffuseurs restaient tenus de se conformer à la loi fédérale et de servir l'intérêt général. La bataille devant le tribunal fédéral déterminera désormais si les actions de la FCC relèvent d'une surveillance réglementaire légale ou constituent des représailles anticonstitutionnelles fondées sur la liberté d'expression protégée d'ABC.