Barack Obama lance son podcast!

Barack Obama s'apprête à endosser un nouveau rôle derrière le micro, cette fois sans que la politique ne soit le sujet principal. L'ancien président animera « A Great Book with Barack Obama », une série originale Audible en six épisodes dont la première est prévue le 24 septembre et qui est produite par Higher Ground, la société de médias fondée par Barack et Michelle Obama, en partenariat avec Audible. Ce projet marque la première fois qu'Obama sera l'animateur principal et unique d'un podcast, après avoir déjà participé à d'autres productions audio et entretiens. Plutôt que de revenir sur sa présidence ou de se concentrer sur les luttes politiques actuelles, cette série limitée se tournera vers la littérature et les six livres qui l'ont personnellement influencé, en examinant comment ces récits ont contribué à façonner sa réflexion sur la famille, la foi, la question raciale, la politique et les États-Unis.

Chacun des six épisodes indépendants sera consacré à un ouvrage différent choisi par Obama, en compagnie d'un invité avec lequel il explorera les raisons pour lesquelles cet ouvrage a conservé toute son importance et ce que ses thèmes peuvent révéler au-delà des pages. La sélection couvre la fiction américaine, les essais, la littérature politique et l'espionnage : The Fire Next Time de James Baldwin, Song of Solomon de Toni Morrison, All the Pretty Horses de Cormac McCarthy, Gilead de Marilynne Robinson, All the King's Men de Robert Penn Warren et Tinker, Tailor, Soldier, Spy de John le Carré. Ensemble, ces ouvrages abordent des sujets allant de la race, de la religion et de l'identité au pouvoir politique, en passant par la loyauté, la trahison, la famille et la transformation personnelle. Barack Obama a régulièrement partagé publiquement ses recommandations de lecture, mais ce podcast lui offre un format plus long pour revenir sur les œuvres qui ont influencé sa vision du monde, plutôt que de se contenter de présenter une nouvelle liste de titres.

Obama a présenté ce projet comme un plaidoyer en faveur de l'importance persistante de la lecture, à une époque où il peut être de plus en plus difficile de consacrer une attention soutenue aux livres. En annonçant la série sur Instagram, il a écrit : « À une époque où de moins en moins de gens ont le temps de s'asseoir avec un livre, il est important de se rappeler la joie et le pouvoir que peut procurer la lecture. Et certains livres ne se contentent pas de raconter une histoire : ils changent notre façon de voir le monde. » Obama a expliqué qu'il était revenu sur plusieurs ouvrages qui l'avaient marqué dans sa jeunesse et qu'il avait invité des amis à discuter des raisons pour lesquelles leurs idées continuaient de trouver un écho. « J'ai invité quelques amis à explorer pourquoi ces livres trouvent un écho, comment ils peuvent façonner notre compréhension de nous-mêmes et des autres, et pourquoi la littérature est plus importante que jamais », a-t-il écrit. La série sera diffusée en exclusivité sur Audible à partir du 24 septembre.

Ces six ouvrages offrent un large panorama des thèmes qui ont accompagné Obama tout au long de sa vie publique et privée. Song of Solomon de Toni Morrison explore l'identité, l'ascendance et l'expérience des Noirs américains, tandis que The Fire Next Time de James Baldwin aborde les questions de race et de religion aux États-Unis. Gilead de Marilynne Robinson, lauréat du prix Pulitzer, traite de la foi, de la famille et de la mémoire générationnelle, et All the Pretty Horses de Cormac McCarthy suit un jeune homme à travers l'amour, le deuil et un Ouest américain en pleine mutation. Les autres titres sélectionnés abordent la politique et la loyauté institutionnelle : All the King's Men de Robert Penn Warren explore l'ambition politique, la corruption et l'idéalisme, tandis que Tinker, Tailor, Soldier, Spy de John le Carré examine l'espionnage, la trahison et la loyauté pendant la Guerre froide. Audible décrit cette série comme une exploration, à travers ces œuvres, de l'identité, du pouvoir, de la mémoire et de la culture.

Ce projet renforce également la collaboration entre Higher Ground et Audible, qui a déjà donné naissance à plusieurs programmes audio depuis que la société de médias des Obama a conclu, en 2022, un accord pluriannuel de « first-look » avec la plateforme détenue par Amazon. Parmi les précédents projets audio de Higher Ground figure « Michelle Obama : The Light Podcast », qui a transformé les conversations issues de la tournée promotionnelle du livre de l'ancienne Première dame en un Audible Original, tandis que Barack Obama a continué à participer à d'autres productions. Plus récemment, il a participé aux côtés de Malcolm Gladwell et d'autres historiens et conteurs à Reconstruction : The Unfinished Promise, une série Audible examinant les luttes politiques et sociales qui ont suivi la Guerre de Sécession. Obama avait également coanimé auparavant Renegades : Born in the USA avec Bruce Springsteen, ce qui rend A Great Book particulièrement différent : cette nouvelle production le place au cœur d'une série articulée autour de ses propres influences littéraires et de conversations en tête-à-tête avec six invités.

Pour Obama, cependant, ce projet vise moins à dresser une nouvelle liste de lecture qu'à examiner pourquoi certains livres continuent d'exercer une influence des décennies après leur première lecture. Lors de l'annonce du podcast, il a rappelé qu'il était revenu sur ces six ouvrages car ils avaient influencé sa compréhension de sujets tels que la famille, la foi, la question raciale, la politique et l'Amérique lorsqu'il était plus jeune. Il a décrit ces conversations comme une occasion de réfléchir aux raisons pour lesquelles la littérature peut continuer à façonner la manière dont les gens se perçoivent eux-mêmes et perçoivent les autres, concluant son annonce par une invitation aux auditeurs : « J'espère que vous irez l'écouter à partir du 24 septembre sur Audible et que vous découvrirez ou redécouvrirez des livres qui vous marqueront longtemps après les avoir lus. » « A Great Book with Barack Obama » sera diffusé en exclusivité sur Audible le 24 septembre. La plateforme a confirmé que Barack Obama serait accompagné de six invités lors de conversations consacrées aux livres qui ont façonné sa vie et sa vision du monde.