L’inflation flambe encore, mais Trump trouve «les chiffres excellents»

L’inflation annuelle aux États-Unis a atteint 4,2 % en mai 2026, atteignant son plus haut niveau depuis avril 2023 et prolongeant ainsi une série de trois mois de hausse accélérée des prix dans l’ensemble de l’économie américaine. Cette hausse s’explique en grande partie par la flambée des coûts énergétiques liée au conflit impliquant l’Iran et aux perturbations dans le détroit d’Ormuz, l’une des voies de transit pétrolier les plus importantes au monde.

Ce rapport a immédiatement renforcé l’attention portée aux prochaines décisions de la Réserve fédérale et a encore réduit les anticipations de baisses des taux d’intérêt à court terme. Lors d’une intervention au Bureau ovale après la publication des chiffres de l’inflation, un journaliste a demandé au président Donald Trump :

« Êtes-vous inquiet, Monsieur le Président, face aux derniers chiffres de l’inflation publiés ce matin ? »

Trump a balayé ces inquiétudes et a répondu : « Non, j’adore ça, ces chiffres sont excellents. »

Ces déclarations interviennent alors que les décideurs politiques, les investisseurs et les consommateurs évaluent les implications du taux d’inflation le plus élevé enregistré depuis plus de trois ans. Selon les dernières données de l’indice des prix à la consommation, l’inflation s’est accélérée, passant de 3,8 % en avril à 4,2 % en mai, ce qui correspond aux prévisions des économistes mais atteint néanmoins un niveau qui n’avait plus été observé depuis le printemps 2023. Malgré cette hausse, les responsables du gouvernement ont cherché à rassurer les législateurs et les investisseurs en affirmant que cette flambée ne deviendrait pas une tendance à long terme. Lors de son audition de confirmation devant la commission des finances du Sénat, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a fait valoir que les pressions inflationnistes restaient largement liées aux récents développements géopolitiques, déclarant : « Hormis l’inflation — qui, selon moi, ne sera qu’un phénomène passager —, les données économiques sont très solides. »

Les prix de l’énergie sont restés le principal facteur à l’origine de cette hausse. Les données ont montré que l’inflation dans le secteur de l’énergie a bondi de 23,5 % en glissement annuel, tandis que les prix de l’essence ont grimpé de plus de 40 % par rapport à la même période l’année dernière.

Les prix du fioul ont également enregistré des hausses substantielles, tandis que les coûts de transport ont augmenté, les compagnies aériennes ayant dû faire face à une hausse de leurs dépenses en carburant.

Les économistes ont relevé que l’énergie représentait plus de 60 % de la hausse mensuelle des prix à la consommation.

Bien que l’inflation sous-jacente, qui exclut les produits alimentaires et l’énergie, soit restée nettement inférieure, à 2,9 %, le chiffre global a mis en évidence l’ampleur des répercussions des événements géopolitiques sur le budget des ménages à travers le pays.

Les marchés financiers ont réagi avec prudence à la suite de cette publication. Les contrats à terme de Wall Street ont reculé, les investisseurs réévaluant la probabilité d’un assouplissement monétaire de la Réserve fédérale américaine dans le courant de l’année.

Les économistes, qui tablaient encore il y a quelques mois sur plusieurs baisses de taux, s’orientent de plus en plus vers l’hypothèse d’un maintien des taux d’intérêt inchangés pendant une période prolongée.

Ce rapport sur l’inflation paraît quelques jours seulement avant la première réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale présidée par Kevin Warsh, ce qui attire davantage l’attention sur la réaction de la banque centrale.

Les analystes des grandes institutions financières ont averti qu’une inflation persistante supérieure à l’objectif de 2 % fixé par la Fed ne laisse guère de marge de manœuvre pour un assouplissement monétaire immédiat.

Les derniers chiffres ont également renforcé les inquiétudes des consommateurs américains, dont beaucoup continuent de subir les conséquences cumulées de la hausse des prix.

La confiance des consommateurs s’est fortement détériorée ces derniers mois, les sondages faisant état d’un pessimisme croissant quant à leur situation financière personnelle et aux perspectives économiques.

Un sondage cité par plusieurs analystes a révélé qu’une majorité d’Américains estime que l’inflation érode fortement leur situation financière, tandis que de nombreux ménages indiquent que la progression de leurs revenus ne parvient pas à suivre la hausse du coût des produits de première nécessité.

Les économistes ont souligné que l’inflation continue de dépasser la croissance des salaires, ce qui entraîne une baisse du pouvoir d’achat réel.

À l’approche des élections de mi-mandat de novembre, les démocrates ont mis en avant les chiffres de l’inflation pour démontrer que les politiques économiques du gouvernement ne parviennent pas à protéger les consommateurs de la hausse des prix.

Les républicains et les responsables de l’administration Trump ont réfuté cette affirmation, faisant valoir que cette hausse se concentre principalement sur les marchés de l’énergie, affectés par le conflit impliquant l’Iran.

Le rapport sur l’inflation du mois de mai souligne néanmoins à quel point l’économie américaine reste étroitement liée à l’évolution de la situation à l’étranger.

Alors que certains analystes estiment que l’inflation pourrait approcher son pic si les prix du pétrole se stabilisent, d’autres mettent en garde contre le fait que de nouveaux bouleversements au Moyen-Orient pourraient rapidement réduire à néant tout progrès.

Pour les consommateurs, les décideurs et les responsables politiques, l’inflation s’impose une nouvelle fois comme l’un des enjeux majeurs du débat national.