Une Texane se rend à la station-service. Elle voit un énorme bidon de Feel Free: «Ils essaient de rendre les gens accros.»

Quelle que soit la controverse dans laquelle une marque se retrouve impliquée, la mauvaise presse fait toujours vendre. Une vidéo met en lumière la manière dont Feel Free, une marque de boissons vivement critiquée pour la composition de ses produits jugée addictive, fait la promotion de ses produits.

« C'est très addictif et cher »

Dans une vidéo qui a été visionnée plus de 167 000 fois, la créatrice TikTok Madison (@suchamado) a dénoncé Feel Free, une boisson à base de plantes lancée en 2020 par la société de bien-être Botanic Tonics. Cette boisson a été largement critiquée pour son caractère trompeusement addictif.

Madison, qui se trouvait sur le parking d'une station-service, a commencé sa vidéo en tournant sa caméra vers elle. Alors qu'elle se dirigeait vers l'entrée de la station-service, elle a retourné sa caméra. La créatrice a fait un panoramique vers une silhouette en carton ridiculement grande représentant une bouteille de Feel Free, placée juste devant l'entrée de la station-service.

« À ce stade, ils essaient littéralement de rendre les gens accros », a-t-elle écrit en légende.

Lorsqu'un spectateur a commenté la vidéo de Madison, exprimant sa confusion quant à ce qu'est réellement Feel Free, un autre spectateur a répondu : « C'est une boisson à base de kratom et de kava, c'est très addictif et cher. Si tu ne sais pas ce que c'est, n'essaie pas. »

« On a commencé à en distribuer au travail lors d'un événement », a écrit un autre commentateur. « Et mon collègue est devenu accro en un mois et a commencé à avoir des symptômes de sevrage sans comprendre ce qui se passait. »

De quoi est composé Feel Free ?

Botanic Tonics a commercialisé cette boisson comme une alternative à l'alcool et/ou « une boisson capable d'améliorer l'humeur, de soulager le stress et d'augmenter la concentration ». L'entreprise n'a pas nécessairement présenté le produit comme une substance addictive : au contraire, le marketing du produit l'avait auparavant qualifié de « moyen naturel à base de plantes pour un coup de fouet rapide ».

Selon NBC News, Feel Free Classic contient de la racine de kava et du kratom. Alors que la racine de kava est louée pour ses effets relaxants, les experts ont déclaré que le kratom possède des propriétés similaires à celles des opiacés.

« C'est le kratom présent dans Feel Free qui inquiète les experts et les responsables de la santé », écrit NBC News. « La Food and Drug Administration a déclaré le kratom comme étant un opioïde en 2018 et a pris des mesures pour lutter contre les produits qui y sont liés. Le kratom n'est pas réglementé au niveau fédéral. »

Feel Free crée-t-il une dépendance ?

En septembre 2025, l'auteur Misha Brown a publié une vidéo TikTok relatant une rencontre alarmante avec un jeune garçon et un employé de station-service. Brown se souvient que le garçon a tenté de lui voler son portefeuille pour s'acheter du Feel Free. Plus tard, lorsque Brown s'est entretenu avec l'employé, celui-ci lui a dit que « c'est tellement addictif que les gens perdent la tête ». L'employé a raconté à Brown avoir vu des personnes venir au magasin jusqu'à six fois par jour pour acheter ce produit.

À la suite de la vidéo de Brown, une vague d'histoires similaires a déferlé. Cependant, des magasins à travers le pays continuent de vendre des produits Feel Free. Botanic Tonics a versé « 8,75 millions de dollars dans le cadre d'un règlement de recours collectif » après avoir été poursuivi pour ne pas avoir efficacement averti ses clients des dangers que peut présenter le kratom.

Le kratom a été interdit en Alabama, en Arkansas, dans l'Indiana, dans le Rhode Island et dans le Wisconsin. Certains États, tels que New York, Washington et l'Utah, ont également récemment mis en place une réglementation plus stricte concernant le kratom. D'ici mars 2027, l'Utah aura interdit la vente en magasin de feuilles de kratom non pures. Par la suite, Botanic Tonics a intenté un procès contre les autorités de l'État de l'Utah, affirmant que la législation à venir coûterait à l'entreprise plus de 10 millions de dollars en « pertes immédiates prévues ».

Dans un commentaire TikTok adressé à Buzz News, Madison a appelé à une intervention fédérale.

« Bien que je comprenne l'importance d'une alternative plus sûre aux drogues illicites, notre gouvernement doit faire davantage pour éviter que des personnes qui n'étaient pas dépendantes à l'origine ne deviennent dépendantes de produits comme celui-ci », a-t-elle écrit. « La façon dont ce produit est présenté le fait paraître inoffensif, alors que des gens affirment en devenir très rapidement dépendants. Il devrait y avoir une réglementation plus claire et plus stricte concernant les compléments alimentaires aux États-Unis. »

Buzz News a contacté Botanic Tonics par e-mail.

@suchamado À ce stade, ils essaient littéralement de rendre les gens dépendants ! #feelfree ♬ son original – Tinned Fish And More