20 stars hollywoodiennes de légende qui ont grandi dans la misère

Marilyn Monroe, née Norma Jeane Mortenson, a grandi sans savoir qui était son père. Sa mère, Gladys, a été internée de façon définitive dans un établissement psychiatrique à la suite d’une crise provoquée par une schizophrénie paranoïde. Norma Jeane a été placée dans douze familles d’accueil différentes avant d’être envoyée au foyer pour orphelins de Los Angeles, où elle a passé deux ans (de 1935 à 1937) en portant des vêtements fournis par l’État. À l’âge de 16 ans, elle épousa James Dougherty, un voisin, simplement pour échapper à l’orphelinat.

Quand Archibald Leach, qui deviendra plus tard Cary Grant, avait onze ans, son père fit secrètement interner sa mère, Elsie, à l’hôpital psychiatrique de Glenside, et dit à son fils qu’elle était décédée. Il a cru qu’elle était morte pendant plus de vingt ans, avant d’apprendre la vérité alors qu’il avait une trentaine d’années. À 14 ans, Archie a quitté l’école pour se produire avec la Pender Troupe, une troupe d’échassiers et d’acrobates, bien avant d’adopter pour la première fois le nom de Cary Grant.

En 1896, alors que Charlie Chaplin avait sept ans, lui et son frère Sydney furent envoyés à l’hospice de Lambeth, qui accueillait les pauvres. Sa mère, Hannah, était encore en vie, mais elle avait connu plusieurs crises psychiques au cours de son enfance. Chaplin fut ensuite envoyé à la Central London District School, un internat pour les plus démunis, situé à Hanwell. Chaplin déclara plus tard que son expérience de la faim et de la pauvreté avait inspiré The Kid et le « petit vagabond ».

À l’âge de 3 ans, le père et l’oncle de Sammy Davis Jr. l’ont fait monter sur scène avec le Will Mastin Trio, une troupe de vaudeville. Pour contourner la législation sur le travail des enfants, ils ont habillé le petit garçon d’un costume d’adulte et lui ont mis un faux cigare à la bouche. Will Mastin, le manager du trio, lui a demandé de ne pas parler en public. Davis a fait des tournées sur le circuit ségrégationniste pendant la Grande Dépression. Il n’est pas allé à l’école. En 1943, lorsqu’il fut appelé sous les drapeaux, il ne savait pas lire.

Sidney Poitier est né deux mois avant terme à Miami en 1927, alors que ses parents, originaires des Bahamas, y vendaient des tomates. Les médecins pensaient qu’il allait mourir, et son père avait acheté un petit cercueil. Il a survécu et a grandi dans une maison de Cat Island, aux Bahamas, qui n’avait ni électricité ni eau courante. Il a quitté l’école à l’âge de 12 ans. Lorsqu’il est arrivé à New York à l’adolescence, il n’avait que 3 dollars en poche. Il dormait dans les toilettes de la gare routière.

Charles Buchinsky, qui deviendra plus tard Charles Bronson, était le onzième d’une fratrie de quinze enfants, né de parents immigrés lituaniens à Ehrenfeld, une ville minière de Pennsylvanie. Un jour, alors qu’il n’y avait plus de vêtements de garçon, il porta à l’école une vieille robe de sa sœur. Son père mourut en 1931, alors que Charles avait 10 ans, et la famille s’appauvrit encore davantage. Contrairement à la légende, il ne commença pas à travailler dans les mines de charbon à 10 ans, mais à 16 ans, gagnant environ 1 dollar la tonne.

Clark Gable, né William Clark Gable, n’avait que sept mois lorsque sa mère est décédée des suites d’une maladie cérébrale. Son père, un foreur pétrolier indépendant qui n’avait pas réussi à percer, l’a élevé dans des fermes en difficulté. En 1917, à l’âge de 16 ans, il a quitté l’école pour travailler dans une usine de pneus à Akron. Il est ensuite devenu ouvrier de forage dans les champs pétrolifères de l’Oklahoma, puis bûcheron dans des camps forestiers du nord-ouest du Pacifique.

Sofia Scicolone, la future Sophia Loren, est née hors mariage à Rome en 1934 ; son père ne lui a apporté aucun soutien financier et a abandonné la famille. Elle a grandi à Pozzuoli, une ville industrielle au sud de Naples, où elle vivait avec sa mère et sa grand-mère. La ville a subi d’importants bombardements de la part des forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, et la malnutrition dont Sofia a souffert pendant la guerre lui a valu le surnom de « Stecchetto », c’est-à-dire « petit bâton ». Vers l’âge de 10 ans, elle fut touchée au menton par un éclat d’obus lors d’un raid aérien, ce qui lui laissa une cicatrice.

Le père de Robert Mitchum a trouvé la mort dans un accident survenu dans une gare de triage en 1919, alors que Robert avait 2 ans ; dès lors, sa mère a dû subvenir seule aux besoins de toute la famille. En 1931, à l’âge de 14 ans, Mitchum a quitté la maison et s’est mis à voyager en train, à mendier auprès des agriculteurs et à travailler comme journalier pour creuser des fossés pendant la Grande Dépression. En 1932, à l’âge de 15 ans, il fut arrêté pour vagabondage à Savannah, en Géorgie, et condamné aux travaux forcés au sein d’un convoi de forçats du comté.

Issur Danielovitch, surnommé Izzy et connu plus tard sous le nom de Kirk Douglas, est né dans une famille d’immigrants juifs russes analphabètes. Son père était ferrailleur et chiffonnier. Quand Izzy était enfant, il a exercé plus de 40 petits boulots pour aider à subvenir aux besoins de ses six sœurs et de ses parents. Il distribuait des journaux et vendait des en-cas aux ouvriers de l’usine. Au milieu des années 1930, il se rendit en auto-stop à l’université St. Lawrence avec environ 160 dollars en poche et y travailla comme concierge de nuit et jardinier.

Lucille LeSueur, la future Joan Crawford, avait un père biologique qui disparut peu après sa naissance, et l’homme qui épousa plus tard sa mère s’en alla lui aussi. La famille envoya Lucille à la Rockingham Academy, un internat de Kansas City, en tant qu’« élève travailleuse ». De 1917 environ jusqu’en 1919, elle nettoya les sols, fit la lessive et prépara les repas pour gagner l’argent nécessaire à ses études. Elle n’avait donc pas beaucoup de temps libre pour suivre les cours proprement dits.

Gladys Smith, qui deviendra plus tard Mary Pickford, a perdu son père dans un accident du travail en 1898, laissant sa mère sans le sou avec trois enfants à charge. Pour éviter d’être envoyée à l’hospice, Gladys, alors âgée de six ans, a commencé cette année-là à se produire professionnellement devant un public, devenant ainsi le principal soutien de famille. Pendant plus de dix ans, la famille a enchaîné les pensions bon marché et a voyagé en train à bas prix pour se rendre à ses engagements théâtraux.

La veille de Noël 1922, Ava Gardner est née à Grabtown, en Caroline du Nord, septième enfant d’une famille de métayers. Son père, Jonas, perdit la ferme familiale et se retrouva plongé dans la misère de la Grande Dépression. Gardner a passé sa jeunesse pieds nus, à cueillir du tabac et du coton, tandis que sa mère louait des chambres et préparait les repas pour les étudiants d’un foyer d’enseignants. Elle a été repérée par un dénicheur de talents de la MGM en 1941, à l’âge de 18 ans, grâce à une photographie exposée dans la vitrine d’un studio de photographie new-yorkais.

Né en 1911 dans un taudis situé au bord du fleuve à Cincinnati, Leonard Slye vécut dans une pauvreté extrême jusqu’à ce que son père, un an plus tard, construise une péniche de douze pieds sur cinquante à partir de planches de récupération, et que la famille prenne le large sur l’Ohio à la recherche d’un avenir meilleur. La famille s’installa par la suite sur une minuscule parcelle de terre agricole, mais comme celle-ci ne leur permit pas de survivre à la Grande Dépression, ils partirent vers l’ouest, en Californie, en 1930, campant dans des colonies de migrants au bord des routes et cueillant des fruits, avant qu’il ne perce en tant que chanteur et artiste western sous le nom de Roy Rogers.

Née dans un appartement exigu de Södermalm, sans eau courante, Greta Gustafsson, qui deviendra plus tard Greta Garbo, a grandi au sein d’une famille pauvre de la classe ouvrière. Son père, balayeur de rue, succomba à la grippe qui fit tant de victimes lors de la pandémie de grippe espagnole de 1920. À l’âge de 14 ans à peine, Greta quitta l’école pour travailler comme « fille à savon », chargée d’appliquer de la crème à raser sur le visage des clients dans un salon de coiffure, avant d’intégrer PUB, un grand magasin suédois, où son travail de vendeuse attira l’attention de réalisateurs de films promotionnels.

En 1911, alors que Ruby Stevens, la future Barbara Stanwyck, avait quatre ans, sa mère, enceinte, mourut après avoir été accidentellement bousculée et projetée hors d’un tramway en marche. Son père abandonna ses cinq enfants pour aller travailler sur le canal de Panama, et il ne revint jamais. Ruby a grandi en passant d’une famille d’accueil à l’appartement d’un autre membre de sa famille, et a quitté l’école à 14 ans pour emballer des colis et découper des patrons pour Vogue. En 1944, on disait d’elle qu’elle était la femme la mieux payée du pays.

James Cagney a grandi dans le Lower East Side de Manhattan ; son père, barman, était alcoolique et est mort lors de l’épidémie de grippe de 1918, ce qui a contraint James et ses frères aînés à subvenir aux besoins de la famille. À 14 ans, Cagney a décroché son premier emploi en tant que coursier dans un journal ; il a également travaillé comme concierge dans une bibliothèque et s’est battu dans des combats de rue pour gagner de l’argent. Sa mère l’a dissuadé de se lancer dans la boxe et l’a encouragé à apprendre la danse.

Les parents d’Anthony Quinn avaient fui la Révolution mexicaine et s’étaient installés à East Los Angeles, où son père trouva la mort dans un accident en 1926. Anthony, alors âgé de 10 ans, devint le soutien de famille : il cueillait des fruits, cirait des chaussures, conduisait des camions de livraison et participait à des combats de boxe professionnelle pour des gains de cinq dollars, jusqu’à son 17e combat. Il voulait devenir acteur, mais souffrait d’un trouble de l’élocution qu’il devait corriger ; il travailla donc la nuit comme concierge dans une école d’art dramatique en échange de cours de théâtre.

Dino Crocetti, qui deviendra plus tard Dean Martin, ne parlait que l’italien jusqu’à son entrée à l’école, et sa vie n’a pas été facile à Steubenville, dans l’Ohio, cette ville sidérurgique où il a grandi. À 16 ans, en 1933, il a quitté l’école pour aider à subvenir aux besoins de sa famille en pleine Grande Dépression : il travaillait par roulement à l’aciérie, faisait de la contrebande d’alcool d’un État à l’autre, pratiquait la boxe en amateur sous le nom de Kid Crochet et distribuait les cartes dans les bars clandestins et les salles de jeux de Steubenville, comme le Rex Club.

Lorsque Lucille Ball avait trois ans, son père est décédé de la fièvre typhoïde, et la famille a vécu aux frais de son grand-père. Puis, en juillet 1927, alors qu’elle avait 15 ans, un accident de tir à la cible survenu sur la propriété de son grand-père a laissé un garçon du quartier paralysé, ce qui a donné lieu à un procès, Erickson c. Hunt. Cette action en justice a coûté toute sa fortune à son grand-père ; la famille Ball a perdu sa maison, ses meubles et toutes ses économies, et cet incident a suscité chez Lucille un désir intense de contrôler totalement ses finances, ce qui allait influencer ses choix au sein de Desilu, la société de production qu’elle a cofondée par la suite.

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