20 prénoms royaux qui cachaient des siècles de scandales et de pouvoir

Les deux jeunes neveux de Richard III, Édouard et Richard, se dressaient entre lui et le trône lorsque leur oncle revendiqua celui-ci en 1483. Les garçons furent déclarés illégitimes avant son accession au trône, puis disparurent de la Tour de Londres cette même année. Les chroniqueurs Tudor ont affirmé, sans aucune preuve documentaire, que Richard avait assassiné les garçons. Richard fut tué à Bosworth Field en 1485, mettant fin à la dynastie des Plantagenêt, mais le mystère entourant le sort de ses neveux reste entier.

La reine Victoria a donné le nom de prince Arthur à l’un de ses fils en 1850. Henri VII avait donné ce même prénom à son fils aîné en 1486, s’inspirant de la légende du roi Arthur et de Camelot. On pourrait penser que la reine Victoria a fait de même. Cependant, les registres de baptême suggèrent qu’elle a choisi ce prénom en l’honneur du duc de Wellington. Celui-ci était le parrain d’Arthur, et les deux hommes avaient en effet la même date de naissance : le 1er mai. Camelot n’avait rien à voir là-dedans.

Victoria, prénom peu courant en Grande-Bretagne avant 1837, a régné pendant 63 ans et 7 mois, une période marquée par l’expansion industrielle et impériale, et est simplement connue sous le nom de reine Victoria. Elle avait été baptisée Alexandrina Victoria, en l’honneur de son parrain, le tsar Alexandre Ier de Russie, mais lorsqu’elle est devenue souveraine, elle a cessé d’utiliser le prénom Alexandrina.

En donnant à son fils (le futur Édouard Ier) le nom du roi canonisé Édouard le Confesseur, Henri III espérait faire profiter son fils de la réputation de sainteté de ce dernier ; sept monarques qui lui succédèrent portèrent également ce nom. Cependant, en décembre 1936, Édouard VIII abdiqua en raison de la crise constitutionnelle et gouvernementale grandissante liée à son désir d’épouser Wallis Simpson, une Américaine divorcée.

Après la mort du roi Henri Ier en 1135, sa fille Mathilde et son cousin Étienne se disputèrent le droit de régner sur l’Angleterre. Leur guerre civile, connue sous le nom d’« Anarchie », dura près de deux décennies. En 1141, Mathilde s’empara de Londres et régna sous le titre de « Domina Anglorum », ou « Dame des Anglais », mais des foules hostiles la chassèrent avant même son couronnement, et elle ne porta jamais la couronne, bien que son fils devienne plus tard Henri II.

Philippe II d’Espagne fut, en vertu de son mariage avec Marie Ire, co-monarque d’Angleterre de 1554 à 1558. Il ne fut jamais couronné à l’abbaye de Westminster, en raison des restrictions strictes imposées par le Parlement, et son pouvoir prit fin avec la dissolution de son mariage. Des siècles plus tard, un autre Philippe, prince de Grèce et du Danemark né en 1921, épousa la future reine Élisabeth II en 1947.

L’histoire royale des Guillaume en Angleterre commence avec Guillaume le Conquérant, qui s’empara du trône d’Angleterre en 1066. Son fils, Guillaume II, connut un destin bien plus étrange. En 1100, Guillaume II mourut dans la New Forest après avoir été abattu par Walter Tirel alors qu’il chassait. Des chroniqueurs ultérieurs émirent l’hypothèse que son frère, le futur Henri Ier, avait participé au complot, mais cela n’a jamais été prouvé. Des siècles plus tard, Guillaume III vint en Angleterre pour régner conjointement avec Marie II à la suite de la Glorieuse Révolution de 1688.

Henri II bâtit un empire (l’Empire angevin) et jeta les bases de la common law anglaise ; Henri V remporta la victoire à Azincourt en 1415 ; Henri VIII, cherchant désespérément un héritier mâle pour stabiliser la ligne de succession et obtenir l’annulation légale de son mariage avec Catherine d’Aragon, rompit avec Rome en 1534 et fonda l’Église d’Angleterre.

Deux reines portant le même nom ont bouleversé à jamais le destin de deux pays différents. Isabelle de France, surnommée « la Louve », a contribué à mener l’invasion qui a détrôné son mari, Édouard II, en 1327. Plus d’un siècle plus tard, Isabelle Ire de Castille a régné aux côtés de Ferdinand II d’Aragon et a soutenu l’expédition de Christophe Colomb en 1492.

La princesse Charlotte de Galles était la prochaine dans l’ordre de succession au trône après son père, le futur George IV. Ainsi, lorsqu’elle mourut en couches en 1817, à l’âge de 21 ans seulement, la famille royale se retrouva soudain confrontée à un problème de succession. Sa grand-mère était la reine Charlotte, qui avait épousé George III en 1761, parrainé Mozart alors âgé de huit ans et contribué à la création des jardins de Kew.

Elizabeth est un prénom chargé d’histoire et revêtant une grande importance pour les Anglais : le mariage d’Élisabeth d’York avec Henri VII en 1486 a contribué à unir les maisons d’York et de Lancastre ; l’Angleterre a remporté la victoire contre l’Armada espagnole et la Renaissance anglaise s’est épanouie sous le règne d’Élisabeth Ire ; enfin, en 1952, Élisabeth II est montée sur le trône et a fait entrer ce prénom chargé d’histoire dans un nouveau siècle.

Les Catherine n’ont jamais demandé la permission. Après la mort de son mari, Henri V, Catherine de Valois épousa en secret Owen Tudor, un courtisan gallois de sa maison ; leurs descendants fondèrent par la suite la dynastie des Tudor. Lors de la bataille de Flodden, alors qu’Henri VIII menait une campagne en France, Catherine d’Aragon régna sur l’Angleterre en tant que régente. Catherine la Grande étendit et modernisa l’Empire russe de 1762 à 1796.

En 1701, le Parlement souhaitait s’assurer que la couronne d’Angleterre restât protestante. En vertu de l’Acte d’établissement, l’électrice Sophie de Hanovre était désignée comme héritière présomptive, écartant ainsi plus de cinquante prétendants catholiques plus proches d’elle dans l’ordre de succession afin de garantir une succession protestante. Elle mourut toutefois le 8 juin 1714, un peu moins de deux mois avant le décès de la reine Anne. Elle ne devint jamais reine, et la couronne revint à son fils, George Ier.

La princesse Béatrice, benjamine de la reine Victoria et secrétaire particulière de celle-ci, a transcrit les journaux intimes de sa mère à la demande de cette dernière, puis a détruit la plupart des volumes originaux. Heureusement, les Archives royales conservent ses transcriptions des journaux intimes de Victoria ; ceux-ci sont donc loin d’avoir été réduits en cendres.

Aliénor d’Aquitaine fut reine consort de France et, à partir de 1154, d’Angleterre ; elle fut la mère de deux rois d’Angleterre, Richard Ier et Jean. Une autre Aliénor de la famille royale, Aliénor de Castille, fut l’épouse d’Édouard Ier. Après sa mort en 1290, Édouard fit ériger les « croix d’Aliénor » aux endroits où le cortège funèbre s’était arrêté au cours de son voyage.

Six monarques écossais avaient porté le nom de Jacques ; ainsi, lorsque Jacques VI d’Écosse devint Jacques Ier en accédant au trône d’Angleterre en 1603, il devint roi d’Angleterre et d’Écosse, bien que ces deux royaumes fussent restés distincts. Son petit-fils, Jacques II, fut par la suite renversé lors de la Révolution glorieuse de 1688, dans un contexte d’opposition à sa foi catholique et à sa conception du pouvoir royal.

Charles Ier fut exécuté pour haute trahison en 1649 après avoir perdu la guerre civile anglaise, laissant l’Angleterre sans roi pendant onze ans. En 1660, son fils Charles II revint au pouvoir et rétablit la monarchie. Bien que le prénom « Charles » soit devenu un nom royal britannique grâce aux Stuart, son origine remonte en réalité à Charlemagne, ou Charles le Grand, qui fut couronné empereur en 800.

Sainte Marguerite d’Écosse fut canonisée en 1250 ; Marguerite d’Anjou prit la tête des Lancastriens lors de la Guerre des Deux-Roses en tant qu’épouse d’Henri VI, et, plusieurs siècles plus tard, ce prénom fut porté par la princesse Marguerite, comtesse de Snowdon, sœur cadette de la reine Élisabeth II.

Le prénom « Christian » est devenu le nom royal danois emblématique de la maison d’Oldenbourg avec Christian Ier, en 1448. Christian X a régné pendant l’occupation nazie du Danemark et est devenu un symbole visible de la souveraineté danoise en continuant à parcourir Copenhague à cheval, avec très peu de protection. Contrairement à une idée reçue, il n’a en réalité jamais porté d’étoile de David jaune en signe de solidarité avec les Juifs danois, et ceux-ci n’ont jamais reçu l’ordre d’en porter une. Ses promenades quotidiennes à cheval étaient bien réelles, sans avoir besoin de légende.

Le prénom Marie était utilisé par les familles royales européennes depuis des siècles, mais en Angleterre, il devint indissociable de Marie Ire. Lorsqu’elle devint reine en 1553, elle fut la première femme à régner sur l’Angleterre de plein droit après avoir réussi à déjouer une tentative visant à placer Lady Jane Grey sur le trône. Catholique fervente, Marie annula bon nombre des réformes protestantes mises en place sous le règne de son père, Henri VIII, et de son frère, Édouard VI. Au cours de son règne, environ 280 protestants furent brûlés pour hérésie, des persécutions qui contribuèrent plus tard à lui valoir le surnom durable de « Marie la Sanglante ». Pour le meilleur ou pour le pire, c’est un surnom royal qui a largement survécu à la reine qui l’a inspiré.

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