Une femme de Philadelphie promène son chien dans un cimetière. C’est alors qu’un renard se met à la suivre.

« On est en train de se faire suivre », annonce une femme de Philadelphie dans une vidéo TikTok, d'un ton qui semble plus amusé qu'inquiet. « On, c'est-à-dire moi et le chien. »

Elle révèle ensuite ce qui la suit : un petit renard roux qui ne semble pas du tout disposé à admettre qu'il la suit.

Erin (@bingo.mode) explique qu'elle et sa chienne, Jess, ont attiré ce compagnon inattendu alors qu'elles se promenaient dans un cimetière.

« On est suivies à travers le cimetière par un petit renard », dit-elle. Elle fait un panoramique sur un renard brun-rouge à la queue touffue et au bout blanc qui avance le long d'un chemin pavé, avec des rangées de pierres tombales s'étendant au-delà.

« Et chaque fois que je me retourne, elle a l'air de dire : “Non, je ne te suis pas” », plaisante Erin. « Mais elle est bien là. »

« Et Jess se tient très bien », dit-elle à propos de son chien. « Mais on est suivis par un petit renard. »

Pourquoi un renard suivrait-il quelqu'un ?

Un renard qui semble suivre quelqu'un ne s'intéresse pas forcément à cette personne. Selon le Département des ressources naturelles du Michigan, si vous constatez qu'un renard vous suit, « vous vous trouvez probablement sur le même chemin qu'il emprunte pour traverser son territoire ». L'agence conseille aux gens de ne pas paniquer et de « simplement s'éloigner du chemin et d'observer le renard ».

Elle précise également qu'« il est normal d'apercevoir un renard pendant la journée ».

« [Un] renard qui continue à craindre les humains… sera moins susceptible de provoquer des conflits », a déclaré l'organisation.

Humane World for Animals, anciennement la Humane Society of the United States, confirme également que les renards évitent généralement les humains. Ils ont tendance à fuir plutôt qu'à se battre. L'organisation ajoute que les renards qui semblent intrépides ou audacieux ont « probablement appris à associer les humains à la nourriture… sans doute parce que quelqu'un les a nourris ».

Ils ne sont pas dangereux et peuvent être effrayés par des bruits forts ou des lances à eau.

Les internautes ont toutefois avancé quelques autres hypothèses, l'un d'entre eux écrivant : « Vous êtes suivi par un esprit. Les renards peuvent ouvrir des portes de fées et des passages vers l'au-delà. »

Ils ont affirmé que Jess « se comportait bien parce que l'esprit était apaisant et bienveillant ».

Un autre spectateur a écrit que, dans les traditions amérindiennes, le renard est « un aide et un guide attentif et débrouillard ».

« [Il] se déplace silencieusement et t'apprend à regarder avant d'agir », a-t-il ajouté.

De nombreux spectateurs se sont dits soulagés de voir un renard méfiant plutôt qu'un homme. Un utilisateur a déclaré : « Je m'attendais à ce que tu braques la caméra sur un homme inquiétant, mais quelle agréable surprise. » Un autre commentateur a demandé : « Pourquoi est-ce que je me suis senti mieux en sachant que c'était un RENARD ET NON UN HOMME ??? »

La population de renards urbains de Philadelphie

Des chercheurs de l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie recensent les populations animales urbaines de la ville dans le cadre de leur initiative « Accessing Urban Nature ». Le projet a permis de capturer des photos de renards roux à l'aide de caméras de surveillance, les chercheurs notant que les renards sont les animaux sauvages les plus courants qu'ils observent après les écureuils et les ratons laveurs.

La Pennsylvania Game Commission estime que les zones agricoles intensivement exploitées, offrant peu de couverture végétale à la faune sauvage, comptent « un renard pour 300 acres, soit 2,1 renards par mile carré ». Les zones boisées comptent « un renard pour 50 acres, soit 12,8 par mile carré », ce que l'agence qualifie de « forte concentration ».