Une femme de Floride nourrit un chaton errant. C’est alors qu’un invité indésirable fait son apparition et il est venimeux: « Mon Dieu!»

Une femme de Floride qui cherchait à s'assurer que les chats errants de son quartier ne souffrent pas de la faim semble avoir attiré une créature bien moins câline : un crapaud géant.

Une créatrice de contenu (@skinnysscnt) braque sa caméra vers un chat errant qui traîne devant chez elle. Puis elle se tourne vers les gamelles, pour découvrir deux gros crapauds assis dedans. «
Je n'en croyais pas mes yeux », peut-on lire en légende de la vidéo.

« Je nourris ces chats errants… Je serai [juron] si ce gros [juron] revient », dit-elle avant de s'interrompre. « Je sais que tu mens », poursuit-elle. « Tu es sérieux ? Vraiment ? »

Alors que le plus petit crapaud s'enfuit en sautillant dès qu'elle s'approche, le plus gros met un peu plus de temps à sortir de la gamelle.

« Est-ce que ça n'arrive qu'en Floride ? », demande-t-elle dans la légende de sa vidéo, qui a été visionnée plus de 180 000 fois.

Ce n'est probablement pas une expérience propre à la Floride. Mais il se trouve que l'État ensoleillé est confronté à un très gros problème de crapauds toxiques.

De quel type de crapaud s'agit-il ?

L'animal que l'on voit dans la vidéo semble être un crapaud des cannes, une espèce envahissante également connue sous le nom de bufo, crapaud géant ou crapaud marin.

Selon la Commission de conservation de la faune et de la flore aquatiques de Floride (FWC), le crapaud géant envahissant « est un grand amphibien non indigène qui a été introduit en Floride ».

Elle décrit les crapauds géants comme « de couleur brun rougeâtre à brun grisâtre, avec un ventre jaune clair ou beige », précisant que, contrairement au crapaud du Sud, qui est indigène de la région, ils mesurent entre 6 et 9 pouces de long (contre un maximum de 3 à 4 pouces), ont un front plat (au lieu de crêtes au-dessus des yeux) et, plus inquiétant encore, « sont toxiques pour la plupart des animaux qui tentent de les mordre ou de les manger ».

Cela est dû aux glandes triangulaires proéminentes situées derrière leurs yeux, qui « sécrètent une puissante toxine blanc laiteux » connue sous le nom de bufotoxine, « servant de défense contre les prédateurs, y compris les animaux de compagnie ».

Bien que la taille de ce deuxième crapaud soit un indice supplémentaire qu'il s'agit d'un crapaud des cannes et non d'un crapaud du Sud, la FWC invite les habitants à identifier correctement tout crapaud avant d'intervenir.

Alors que les crapauds des cannes « entrent en concurrence avec les grenouilles et les crapauds indigènes pour la nourriture et les zones de reproduction », le crapaud du Sud est « un élément bénéfique de l'écosystème de Floride ».

La FWC précise que les crapauds des cannes « peuvent être retirés des propriétés privées et mis à mort sans cruauté tout au long de l'année ». Elle met en garde les habitants contre toute tentative de les déplacer ou de les relâcher.

Pourquoi ce crapaud est-il assis dans la gamelle du chat ?

La nourriture qui a attiré les chats errants a également attiré l'attention des deux crapauds.

Les crapauds géants ne sont pas difficiles en matière d'alimentation. Ce sont des omnivores qui mangent à peu près n'importe quoi, notamment « de la végétation, des insectes, des petits oiseaux, d'autres crapauds ou grenouilles, des lézards, des petits mammifères et des serpents ». La FWC précise notamment que les crapauds géants se nourrissent de restes et d'aliments destinés aux humains.

Elle encourage les habitants à « ne jamais laisser de nourriture pour animaux à l'extérieur afin d'éviter d'attirer les crapauds géants et d'autres animaux ».

Les crapauds géants aiment également les endroits humides comme les bols d'eau, car « ils s'hydratent en absorbant l'eau par la peau de leur ventre », selon le Northampton Reptile Center.

Il n'est donc pas surprenant que l'installation du créateur de contenu ait attiré les crapauds. Il s'agit en fait d'une sorte de « ravitaillement » pour amphibiens, avec de la nourriture et de l'eau gratuites.

« J'ai dû déplacer un grand nombre de ces crapauds car ils sont toxiques pour les chats et les chiens », a écrit un internaute en commentaire de la vidéo.

« Les crapauds géants ADORENT les croquettes, ce sont de véritables gobelins de la poubelle », a renchéri un compte TikTok dédié au sauvetage des grenouilles.

Les crapauds géants sont-ils dangereux pour les chats ?

Oui. Ils sont également dangereux pour les chiens et les autres animaux de compagnie.

Selon l'Animal Emergency Service : « Si un chat lèche, mord ou touche un crapaud géant de la canne avec ses pattes, il risque d'être exposé à la sécrétion toxique libérée par les glandes de l'animal. » Le chat peut absorber cette sécrétion toxique, qui « [affecte] le système nerveux et le cœur ».

L'organisation classe l'empoisonnement par le crapaud géant de canne parmi les urgences médicales et exhorte les propriétaires d'animaux à consulter immédiatement un vétérinaire.

« La toxine agit rapidement et, dans les cas graves, la mort peut survenir en moins de 15 minutes chez les chiens », précise-t-il. « Étant donné que les chats ont un corps plus petit, le temps est un facteur crucial pour assurer leur survie. »

Et pour les humains ? Les crapauds géants ne sont dangereux que si une personne avale leur toxine ou si celle-ci entre en contact avec ses yeux. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) précise que « les humains peuvent tomber gravement malades en cas d'ingestion de la toxine ; si celle-ci est projetée sur la peau, elle peut provoquer une douleur intense, une cécité temporaire et une inflammation ». La FWC recommande de se laver soigneusement les mains après avoir été en contact avec un crapaud géant.

La Floride n'est pas le seul État à abriter d'énormes crapauds toxiques

Les Floridiens ne sont pas les seuls à découvrir des amphibiens géants se prélassant dans des bols d'eau.

Dans une autre vidéo TikTok tournée en Arizona, une autre utilisatrice filme un crapaud gigantesque assis dans un bol d'eau à l'extérieur. Imabeeleever (@imabeeleever) identifie l'amphibien comme étant un crapaud du désert de Sonora. Sa vidéo compte plus de 399 000 vues.

Originaires du désert de Sonora, en Arizona et au Mexique, ces crapauds peuvent atteindre 7 pouces ou plus, selon l'Arizona-Sonora Desert Museum.

Tout comme le crapaud géant des cannes, ils sont également dangereux pour les animaux de compagnie. Le crapaud du désert de Sonora possède « des toxines défensives extrêmement puissantes, sécrétées par plusieurs glandes ». Le musée précise notamment que « les propriétaires de chiens doivent être prudents : les toxines sont suffisamment puissantes pour tuer des chiens adultes qui attrapent ou mettent le crapaud dans leur gueule ».

Il est toutefois important de noter que, tandis que le crapaud géant des cannes est une espèce envahissante originaire d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale continentale, le crapaud du désert de Sonora est originaire de l'Arizona, où Imabeeleever a tourné sa vidéo.