Une femme de Chicago prend le ferry toute seule. C’est alors qu’elle aperçoit un homme qui l’observe.

Une femme qui a récemment commencé à prendre le ferry pour se rendre au travail dit redouter désormais de croiser un collègue, après qu'une conversation anodine a pris une tournure gênante.

Mylee Bartz (@mylee_bartz) raconte une rencontre qui s'est produite il y a plusieurs semaines, lorsqu'elle a décidé de se rendre au travail en ferry plutôt qu'en voiture. Sa vidéo a été visionnée plus de 45 000 fois.

Le trajet en ferry

Mylee Bartz explique que c'était la première fois qu'elle prenait le ferry. N'ayant rien d'autre à faire, elle s'est mise à « déambuler sans but » par ennui.

À un moment donné, elle raconte qu'elle « s'était rendue à l'arrière pour voir s'il y avait des dauphins dans le sillage », notant que les autres passagers semblaient être des familles et des couples. C'est alors qu'elle a remarqué qu'un employé du ferry l'observait.

Elle raconte : « Il était assis, sur son téléphone, et observait en quelque sorte ce que je faisais. »

Elle raconte à son public que, alors qu'elle se promenait, il a engagé la conversation. Il lui a demandé si elle « essayait de faire son quota de pas ». Elle lui a expliqué qu'elle essayait d'apercevoir des dauphins. Il a répondu : « Ouais, on voit des dauphins tout le temps. »

Mme Bartz précise que l'homme avait environ 40 ou 45 ans et qu'ils avaient passé « probablement une quinzaine de minutes » à discuter de leurs métiers respectifs.

Elle explique qu'en raison de son métier, elle « discute tout le temps avec des inconnus ». Mais l'homme a interprété leur conversation différemment et a fini par lui demander si elle souhaitait « poursuivre cette conversation ». Il a suggéré qu'ils échangent leurs numéros. Bartz raconte qu'elle a paniqué.

« Je n'en avais pas envie », dit-elle. « D'abord, ça ne m'intéressait tout simplement pas. Mais aussi, il a genre 20 ans de plus que moi. » Elle raconte avoir lâché la première question qui lui est venue à l'esprit : « Quel âge as-tu ? » Bartz explique qu'elle l'a immédiatement regretté, qualifiant cela de « vraiment méchant de ma part ».

« Mais pourquoi ai-je dit ça ? », se demande-t-elle. « J'ai juste paniqué. »

La conversation se poursuit

Elle a menti et a dit à l'homme qu'elle avait 21 ans, dans l'espoir de souligner leur différence d'âge, puis elle a rendu leur interaction encore plus gênante en donnant des explications de plus en plus inutiles et autoflagellatoires sur les raisons pour lesquelles il ne voudrait pas sortir avec elle.

« Je me suis dit : « Je ne sais pas vraiment ce que je fais. Je suis un peu dans le pétrin… Tu ne veux probablement pas me parler. Je ne suis tout simplement pas quelqu'un avec qui tu as envie de discuter » », se souvient-elle lui avoir dit.

L'homme a répondu : « D'accord. » Mais Bartz a continué. « J'ai rendu la situation tellement gênante », dit-elle, expliquant comment elle a tenté de relancer la conversation en lui disant : « Je te reverrai probablement. Je pense que je vais continuer à faire ça. » Une fois de plus, l'homme s'est contenté de répondre : « D'accord. »

Heureusement, le ferry est arrivé à destination, et Bartz a pu s'en aller.

« Peut-être qu'il a démissionné »

Avec le recul, la créatrice de contenu dit qu'elle aurait préféré se contenter de dire à cet homme qu'elle avait un petit ami. Mais, ajoute-t-elle, cela aurait impliqué qu'elle ne devait pas discuter avec des hommes qu'elle ne connaissait pas.

« Si j'avais eu un petit ami, ça ne m'aurait pas dérangée de lui parler comme ça », explique-t-elle. « On travaille tous les deux, tu vois, c'était juste une conversation anodine. »

Désormais, son nouveau trajet, si pratique, est entaché d'une nouvelle source d'angoisse. « Maintenant, je prends le ferry, et à chaque fois que je le prends, j'ai peur de le croiser », explique Bartz, ajoutant qu'elle ne l'a pas encore revu et plaisantant en disant : « Peut-être qu'il a démissionné. »

Pourquoi les femmes ressentent-elles le besoin d'être extrêmement polies ?

Un aspect de l'histoire de Bartz qui pourrait trouver un écho chez la plupart des femmes est son souci de ne pas blesser les sentiments de cet homme, même si elle avait clairement fait savoir qu'elle n'était pas intéressée par lui.

Les théories sociales postulent que les femmes sont socialisées et éduquées à être polies dès leur plus jeune âge. Robin Lakoff, l'une des pionnières de la linguistique, a publié en 1973 l'étude intitulée Language and Woman's Place. Elle y affirmait que « les femmes emploient un style d'expression distinct, le “langage féminin”, qui comprend des traits linguistiques démontrant et renforçant la position inférieure des femmes dans la société ».

Parmi ce qu'elle qualifie de « langage féminin », on trouve des schémas de discours tels que les formules d'hésitation et les qualificatifs (comme lorsque Bartz dit « vous ne voulez probablement pas me parler »), les questions de confirmation (ajouter une question à la fin d'une affirmation) et l'hyperpolice. Bartz a utilisé certaines de ces stratégies en essayant de ramener la conversation vers des banalités.

Selon Lakoff, ces schémas de discours « contribuent à l'oppression de l'“identité personnelle de la femme” ». La théorie centrale de Lakoff est que le « langage féminin » aide les femmes à composer avec une position inférieure dans une société dominée par les hommes.

Si les femmes sont perçues comme « impolies », elles « s'exposent à une source de discorde sociale, de dissension et d'antagonisme ». Dans certaines situations, l'hostilité peut dégénérer en violence.

La violence à l'égard des femmes est-elle courante ?

La chercheuse Sylvia Burrow note que « la violence à l'égard des femmes est une conséquence inévitable » des différences de pouvoir entre les sexes, « car elle sert essentiellement à démontrer son pouvoir sur les femmes ».

Comme elle le souligne, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a qualifié la violence à l'égard des femmes de « problème majeur de santé publique et d'égalité entre les sexes », notant qu'environ une femme sur trois dans le monde a subi des violences physiques et/ou sexuelles au cours de sa vie.

La réaction instinctive de Bartz visant à apaiser son interaction avec cet homme peut être qualifiée de « flagornerie », une réaction traumatique que RAINN décrit comme « le fait d'apaiser ou de calmer la menace afin de réduire le préjudice », ce qui peut inclure « rire, se plier à la demande ou tenter de “préserver la paix” ».

Bien sûr, rien dans son récit ne permet d'affirmer que ce qu'elle a vécu était une réaction traumatique, mais toute femme qui s'est déjà retrouvée dans une situation inconfortable avec un inconnu peut probablement s'identifier à sa réaction.

« Tu ne lui dois rien »

Les internautes ayant visionné la vidéo sur TikTok ont réagi en donnant des conseils à Bartz, certains soulignant qu'au moins, l'homme ne semblait pas menaçant.

Un internaute a écrit : « On dirait qu'il était respectueux et qu'il a bien accepté ton refus. Ne te sens pas coupable, il comprend sûrement. Et il n'y a absolument aucun mal à simplement dire “non merci” ».

Un homme se présentant comme « un homme plus âgé avec une femme plus jeune » a recommandé de répondre : « Oh, ça m'a fait plaisir de discuter avec toi, mais je ne suis vraiment pas intéressée de cette façon. »

Mais d'autres l'ont rassurée en lui disant qu'elle n'avait aucune raison de s'inquiéter et qu'elle devait cesser de se stresser à l'idée de devoir le revoir.

« Tu ne lui dois rien, et il ne devrait pas te mettre dans cette situation », a écrit un internaute.

Un autre a ajouté : « Les hommes comme ça ont besoin de s'entendre dire ça. Ils se croient attirants pour les jeunes femmes et dénigrent celles de leur âge. Ils se font des illusions. »

Au final, il n'y a rien de mal à ce qu'une personne tente sa chance, ni à refuser poliment lorsqu'elle le fait.