Un homme entre dans un magasin Bass Pro Shops en Californie. Puis, il voit les poissons: «Il faut qu’on fasse mieux que ça.»

fish in a tank (l) man shares Bass Pro Shop observation (c) Bass Pro Shop entrance (r) — Un homme filme des poissons dans un magasin Bass Pro Shops en Californie.

Les magasins spécialisés dans les activités de plein air sont généralement favorables à la protection de la faune sauvage. Mais que se passe-t-il lorsque la nature s'invite à l'intérieur et que ses créatures ne parviennent plus à s'épanouir ?

Un passionné de plein air affirme que ce qu'il a vu dans un aquarium de Bass Pro Shops l'a inquiété plutôt que de le ravir.

« Hé, Bass Pro, il faut faire mieux que ça ! »

Nathan Dodero (@n8outside), passionné de plein air, partage une vidéo tournée au Bass Pro Shops de Rancho Cucamonga, en Californie. Sa vidéo a été visionnée plus de 537 000 fois.

La vidéo commence par une prise de vue de Dodero filmant l'aquarium du magasin. Il zoome sur des poissons qui flottent immobiles, l'air absent, le museau plaqué contre le coin de la vitre.

« Hé, Bass Pro, il faut faire mieux que ça », dit-il. « Il faut faire mieux. »

Dodero effectue ensuite un panoramique vers d'autres poissons tout aussi immobiles et à l'air absent.

« On dirait que ces poissons sont sur le point de mourir », commente Dodero. « Mais qu'est-ce qui se passe ? »

Enfin, Dodero zoome sur un poisson dont la tête présente une peau tachetée.

« Regardez sa tête. Quoi ? », s'exclame-t-il. « Quoi ? Quoi ? Mec, ça me fait de la peine. »

Dans la section des commentaires de la vidéo de Dodero, des internautes ont indiqué avoir déjà observé de telles conditions.

« Malheureusement, tous les poissons de Bass Pro Shops ont cet air-là », a commenté l'un d'entre eux. Dodero a répondu : « Pour être honnête, j'ai vu des aquariums [chez Bass Pro Shops] en bien meilleur état que ça. »

« Ces poissons sont là depuis longtemps », a émis l'hypothèse un autre spectateur. « Ça s'appelle la “maladie de la ligne latérale”… [Elle] est principalement causée par le stress. Je pense que les lumières restent allumées en permanence et qu'ils ne se reposent pas suffisamment. »

« Je pense que Bass Pro Shops se procure ses poissons en les sauvant », a écrit un troisième. « C'est pour ça que la plupart d'entre eux ont des morceaux [qui leur ont été] arrachés. »

Comment Bass Pro Shops s'approvisionne-t-il en poissons ?

Bass Pro Shops décrit ses aquariums comme des vitrines locales. La page de son magasin de Rancho Cucamonga mentionne un aquarium d'eau douce de 8 000 gallons abritant des poissons-chats, des achigans, des bars rayés et des crapets arlequins de taille exceptionnelle, provenant des eaux locales.

Un article de Bass Edge indique que l'aquarium de chaque magasin est peuplé de poissons de taille impressionnante originaires de la région, et que son équipe chargée des expositions vivantes est responsable de leurs soins et de leur bien-être. Il ne semble pas y avoir de preuves étayant l'affirmation selon laquelle l'entreprise sauve des poissons en danger.

De nombreux poissons sont toutefois remis sous forme de dons. Les règles de Bass Pro en matière de dons de poissons exigent que les pêcheurs obtiennent une autorisation préalable via une ligne d'assistance téléphonique et livrent eux-mêmes les poissons. Si l'entreprise accepte les poissons, elle « organisera la livraison et, sous réserve d'une quarantaine réussie (minimum 30 jours), fournira une réplique en fibre de verre réalisée par [son] studio de taxidermie primé, Wildlife Creations ».

Concernant l'affection mentionnée par un commentateur, Practical Fishkeeping précise que la maladie dite « du trou dans la tête » et l'érosion de la tête et de la ligne latérale sont essentiellement la même affection. Elle se manifeste par l'apparition de trous pâles et érodés sur la tête.

La publication indique que le stress semble jouer un rôle important et que des taux élevés de nitrates pourraient également être en cause. Elle note toutefois que « personne ne peut affirmer avec certitude quel est le principal facteur déclencheur ».

Il n'existe pas de rapport exhaustif sur les conditions de vie dans les aquariums de Bass Pro Shops. Dans un fil de discussion du forum MonsterFishKeepers datant de 2019, un utilisateur a déclaré n'avoir jamais vu d'aquarium chez Bass Pro ou Cabela's sans poissons blessés ou déformés. Par ailleurs, un autre a indiqué que l'aquarium principal de Bass Pro était généralement en bon état et que des blessures étaient à prévoir lorsque des prédateurs partageaient le même bac.