Un homme en fauteuil roulant sans place pour sa batterie à bord d’un vol Virgin Australia. La compagnie l’a expulsé.

Un militant australien pour les droits des personnes en situation de handicap a embarqué sur un vol reliant Sydney à Adélaïde avec son fauteuil roulant, son chien d'assistance et le moteur d'assistance électrique dont il se sert pour se déplacer. Peu après, il s'est retrouvé débarqué devant une cabine pleine, car l'équipage ne parvenait pas à se mettre d'accord sur l'endroit où le moteur du fauteuil devait être rangé. Il a filmé la dispute et le débarquement, et la compagnie aérienne a depuis reconnu que son personnel avait mal classé l'appareil et a présenté ses excuses.

Shane Hryhorec (@shanehryhorec) a récemment publié cette vidéo de deux minutes et 59 secondes, qui a été visionnée plus de 15,6 millions de fois en quelques jours seulement au moment de la rédaction de cet article.

« J'ai été expulsé d'un avion de Virgin Australia aujourd'hui », a-t-il écrit en légende. « Je n'ai pas choisi ce siège. C'est la compagnie aérienne qui m'y a placé. Pourtant, c'est moi qui ai été expulsé alors que l'installation qu'ils avaient prévue ne fonctionnait pas. »

Il a fondé en 2013 Push Mobility, un fournisseur de fauteuils roulants, a créé l'association à but non lucratif Accessible Beaches Australia et a été nommé candidat au titre de « Héros local d'Australie-Méridionale 2025 » pour son action. Atteint d'une tétraplégie incomplète de niveau C5, il voyage constamment pour son entreprise avec son chien d'assistance Whitney et un SmartDrive, un moteur à batterie qui se fixe à un fauteuil roulant manuel.

Nulle part où le mettre

Le litige portait sur un siège que Virgin Australia lui aurait attribué. « Je suis sur le point d'être débarqué d'un avion de Virgin à destination d'Adélaïde parce que mon SmartDrive ne peut pas être placé à mes pieds », explique-t-il au début de la vidéo. « Il n'y a pas de place avec mon chien d'assistance et il y a une cloison, donc on dirait bien que je ne prendrai pas l'avion aujourd'hui. »

Il explique à l'équipage qu'il avait pris l'avion quatre fois cette semaine-là sans aucun problème. La réponse d'un membre d'équipage est devenue la réplique la plus citée du fil de discussion. « Ils se sont donc trompés, juste pour vous accommoder », déclare ce membre du personnel. Hryhorec revient sans cesse sur le même point : « Je n'ai pas choisi de m'asseoir ici. C'est vous, en tant que compagnie aérienne, qui m'avez mis ici. Je n'ai pas pris la décision de m'asseoir à cette place. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il accepterait de changer pour un siège plus petit offrant moins d'espace, il a répondu que cela ne le dérangeait pas « tant que je peux m'asseoir à un endroit où il y a de la place pour mon animal d'assistance ». Il a tout de même été débarqué de force. « Je suis tellement bouleversé, tellement en colère qu'une compagnie aérienne traite les gens de cette manière », a-t-il déclaré par la suite.

Alors qu'on l'emmenait en fauteuil roulant, a-t-il raconté à l'Australian Broadcasting Corporation (ABC News), l'équipage a diffusé un message d'excuses à l'intention des passagers pour le retard. « Donc, tout le monde me regardait partir en fauteuil roulant, pendant qu'ils présentaient leurs excuses à tous les passagers », a-t-il déclaré.

La compagnie aérienne affirme s'être trompée dans la classification

Interrogée par ABC News pour savoir si des moteurs tels que le SmartDrive étaient autorisés dans les compartiments à bagages, Virgin Australia a déclaré que l'appareil « avait par la suite été incorrectement évalué, principalement comme une batterie au lithium plutôt que comme une aide à la mobilité alimentée par batterie ». Cette erreur a eu des répercussions tout au long de l'incident : « Cela signifie que les dispositions applicables à cet appareil n'ont pas été respectées et qu'il a été indiqué au passager qu'il ne pouvait pas être rangé dans le compartiment à bagages. »

La compagnie aérienne a ajouté que l'appareil ne lui avait pas été déclaré avant l'embarquement, et a indiqué qu'elle examinait « la manière dont l'appareil avait été évalué, afin de veiller à ce que la classification et les exigences de rangement applicables soient plus claires pour nos équipes ».

Les aides à la mobilité constituent une catégorie à part pour la plupart des compagnies aériennes. Les règles de Virgin concernant les batteries interdisent les batteries lithium-ion de plus de 160 wattheures en cabine, mais prévoient une exception pour les aides à la mobilité : « Des exemptions s'appliquent aux fauteuils roulants électriques et aux aides à la mobilité. » La même page invite les passagers à « nous contacter avant votre vol pour vérifier ce qui est autorisé ».

M. Hryhorec affirme que l'équipage l'avait autorisé à ranger le moteur dans le compartiment à bagages au-dessus de sa tête lors de trois vols Virgin distincts les jours précédents. Un internaute, sous le pseudonyme pawsandwheelsot, a fait part de ses propres inquiétudes : « La politique a-t-elle changé ? J'avais toujours l'habitude de le ranger dans le compartiment à bagages. »

« Pouvez-vous supprimer ces vidéos pour moi ? »

Vers la fin de la vidéo, un membre du personnel lui demande s'il était en train de filmer, puis lui demande de supprimer les images. « Je pense qu'il est important que les gens puissent voir ce que je viens de vivre », répond-il.

Cet échange a suscité certaines des réactions les plus vives du fil de discussion. « Quelle audace de vous demander de supprimer les vidéos », a écrit herrahnothera dans un commentaire ayant recueilli plus de 196 000 « j'aime ». Un internaute sous le pseudonyme sababowlingz a résumé l'échange : « “Avez-vous une preuve de ce que nous venons de vous faire subir ?” “Oui.” “Pouvez-vous supprimer ça, s'il vous plaît ?” “Non.” »

Un commentaire ayant reçu plus de 340 000 « J'aime » provenait de xsillyposture : « “Juste pour te faire plaisir” — il est en fauteuil roulant ? » Un internaute signant sous le nom de ryano955 a demandé pourquoi personne n'avait réagi : « Un avion plein et pas une seule personne n'a proposé d'échanger sa place. »

La suite des événements

Hryhorec a déposé une plainte auprès de la Commission australienne des droits de l'homme, qui traite les plaintes pour discrimination dans le cadre d'une procédure de conciliation gratuite. La commission ne peut pas intenter d'action en justice à sa place : un plaignant dont le dossier est classé dispose de 60 jours pour saisir la Cour fédérale de circuit et des affaires familiales ou la Cour fédérale, à ses propres frais.

Virgin Australia a pris des mesures supplémentaires depuis l'incident. « Nous regrettons ce qui s'est passé et reconnaissons que nous n'avons pas respecté nos propres normes dans la manière dont nous avons géré cette situation », a déclaré la compagnie aérienne à Pedestrian News, qualifiant son expérience d'« inférieure à ce que nous attendons pour nos clients ». M. Hryhorec s'est vu proposer une nouvelle réservation sur un vol ultérieur ainsi qu'un accès au salon, et affirme qu'il ne retirera pas sa plainte tant qu'il ne sera pas convaincu que les choses changent.

La vidéo se termine sur la phrase qu'il a adressée à un membre du personnel en sortant de l'avion. « Je suis sur le point de craquer, alors je vais simplement aller m'isoler quelque part pour le faire », dit-il, « pendant que vous essayez de me trouver un moyen de rentrer chez moi. »

BoardingArea a contacté M. Hryhorec par message privé sur TikTok et Virgin Australia par e-mail pour obtenir leurs commentaires. Nous ne manquerons pas de mettre à jour cet article si l'un ou l'autre répond.

@shanehryhorec

J'ai été expulsé d'un avion de Virgin Australia aujourd'hui. ✈️♿️ J'ai embarqué sur mon vol de Sydney à Adélaïde avec mon fauteuil roulant, mon SmartDrive et mon chien d'assistance, comme je l'ai fait sur plusieurs vols Virgin au cours de la semaine dernière. Le problème venait du siège que Virgin m'avait attribué. Il n'y avait aucun endroit sûr où attacher mon SmartDrive sans qu'il ne roule près de mon chien d'assistance. J'ai demandé une autre solution, notamment de changer de siège ou de l'attacher ailleurs dans l'avion. Au lieu de cela, j'ai été débarqué de l'avion devant tout le monde. Je n'ai pas choisi ce siège. C'est la compagnie aérienne qui m'y a placée. Et pourtant, c'est moi qui ai été expulsée alors que l'aménagement qu'ils m'avaient proposé ne fonctionnait pas. C'est exactement pour cela que tant de personnes en situation de handicap appréhendent de prendre l'avion. Nous sommes en 2026. Les passagers en situation de handicap ne devraient pas avoir à se battre aussi durement simplement pour monter dans un avion et rentrer chez eux. Je suis en colère, bouleversée et sincèrement choquée par la façon dont cette situation a été gérée aujourd'hui. À suivre.

♬ son original – Shane Hryhorec