Un homme du Colorado fait ses courses chez Walmart. Quelqu’un prend alors une photo de lui, utilise un site de reconnaissance faciale, puis lui demande une photo.

Être reconnu en public pour son travail est un rêve que caressent la plupart des créatifs. Avec un certain cynisme, certains créateurs de contenu y voient un potentiel viral et filment discrètement ce genre de moments pour en faire du contenu « hopecore » ou « joybaiting ».

Comme le montre une vidéo virale tournée dans un Walmart du Colorado, un moment chaleureux à l'écran n'est pas toujours aussi spontané qu'il n'y paraît.

« Attends… Travis ? »

Un créateur de contenu (@denverfreewill) a publié une vidéo, désormais virale avec plus de 26,2 millions de vues, reprenant la vidéo TikTok originale d'un autre créateur sur ladite rencontre chez Walmart. Le créateur original, Levese (@1evese), semble publier principalement des farces. Sa vidéo chez Walmart a cumulé plus de 67,8 millions de vues.

Dans la vidéo de Levese, on le voit se filmer – apparemment avec des lunettes Meta – en train de prendre discrètement une photo d'un inconnu chez Walmart. Il s'est ensuite filmé en train de passer le visage de cet homme dans le site de reconnaissance faciale Sherlock Search. Le site a renvoyé plusieurs profils en ligne associés à cet homme, et Levese a cliqué sur le profil Facebook qui s'est affiché. Le profil appartenait à Travis Schick qui, d'après sa biographie, était « un auteur basé dans le Colorado, surtout connu pour son roman The Redhead ».

Levese s'est ensuite filmé en train de s'approcher de Schick et de sa femme à la caisse en libre-service. Là encore, il a utilisé ses lunettes Meta plutôt que son téléphone, si bien que Schick ne semblait pas se rendre compte que Levese le filmait. 

« Attends, Travis ? C'est toi qui as écrit le livre “The Redhead” ? » a demandé Levese. Après que Schick, visiblement surpris, eut répondu par l'affirmative, Levese a déclaré : « Yo, pas possible, mec, j'adore ce livre… C'était vraiment un très bon roman. »

Schick a éclaté de rire et a serré la main que Levese lui tendait. Il a demandé si Levese l'avait lu sur le site d'écriture créative Quotev, et Levese a menti en répondant que oui.

« Tu nous as laissés sur notre faim depuis un moment, mec, on dirait que tu n'as rien publié depuis un moment », a déclaré Levese. Schick a répondu : « Je sais. Je n'ai rien publié sur Quotev ces derniers temps. »

Levese lui répéta qu'il avait « vraiment [aimé] le livre “The Redhead” » et demanda à Schick, toujours souriant, de poser pour une photo. Schick accepta, et Levese lui adressa un dernier compliment.

« Tu as la communauté noire de ton côté, mon pote », a-t-il conclu.

@1evese Faisons de son livre le n° 1… | #auteur #surpris #empreinte numérique #fyp ♬ son original – 1evese

Les internautes sont divisés en deux camps égaux face à cette « farce »

Dans la section des commentaires de la vidéo Instagram republiée par Denverfreewill, les internautes ont été charmés par toute cette rencontre.

« En toute discrétion, tu l'as peut-être inspiré à écrire davantage et à poursuivre ses rêves », a commenté l'un d'entre eux. Un autre a déclaré : « Tu viens de changer le cours de sa vie. » 

« Blague à part, c'est exactement ce dont les gens ont besoin », a déclaré un troisième. « Juste un petit coup de pouce. »

Même le rappeur Drake s'est joint à la fête, encourageant Schick à publier une nouvelle story.

« Trav, on a besoin d'un nouveau morceau », a commenté Drake depuis son compte Instagram officiel.

Cependant, certains internautes dans la section des commentaires de la vidéo TikTok de Levese se sont inquiétés du préjudice potentiel que Schick pourrait subir s'il pensait avoir eu une véritable interaction avec un fan, avant de se rendre sur Internet et de se rendre compte qu'il s'était fait avoir. Un internaute a qualifié la publication de la vidéo de « vraiment triste ».

« Attendez, supprimez ça avant qu'il ne le voie, il est tellement heureux », pouvait-on lire dans un commentaire ayant recueilli plus de 566 000 « j'aime ». Un autre, avec plus de 876 000 « j'aime », renchérissait : « J'espère qu'il ne verra pas cette vidéo. »

« Pourquoi quelqu'un ferait-il une chose pareille pour ensuite la publier ? », a écrit un internaute. « J'ai l'impression que vous l'avez d'abord vraiment mis en avant, puis que vous l'avez anéanti. »

Une personne a même émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'une publicité non signalée — un phénomène courant sur TikTok.

« C'est une pub pour Sherlock Search », a-t-elle commenté.

Schick est-il un véritable auteur, et cette vidéo lui a-t-elle été bénéfique ou néfaste ?

La biographie de Schick sur Patreon le décrit comme un écrivain qui publie la quasi-totalité de son œuvre sur Quotev. Elle présente « The Redhead » comme son œuvre la plus connue, avec « plus de 2 100 lectures par plus de 550 personnes en un peu moins d'un an ».

Futurism a rapporté que des centaines de commentaires de soutien ont depuis afflué sur la page Quotev de « The Redhead », et que le nombre d'abonnés de Schick sur TikTok est passé d'environ 150 à plus de 12 700 en l'espace de quelques jours.

Futurism a également soulevé des questions éthiques concernant la vidéo filmée avec les lunettes Meta, la qualifiant de « contenu manipulateur et mièvre mettant en scène des personnes dans l'espace public ».

« Surnommées les “lunettes perverses” en raison de leur capacité à filmer incognito n'importe qui en public, ces nouvelles lunettes ont donné libre cours aux voyeurs et aux créateurs de contenu malveillants du monde entier, entraînant un harcèlement généralisé, des brimades et des atteintes à la vie privée », a écrit Futurism. « Et aujourd'hui, ces lunettes perverses alimentent également un autre genre de contenu sinistre : le joybait. Vous avez peut-être entendu parler du ragebait, ce contenu en ligne délibérément conçu pour énerver les gens, et ainsi générer des clics et des vues. Le joybait est le jumeau en apparence innocent du ragebait : un contenu conçu pour susciter ces sentiments de bien-être et vous faire sourire. »

« Une société où l'on monétise la gentillesse »

Selon Futurism, la vidéo de Levese a totalisé plus de 60 millions de vues et 30 000 commentaires rien que sur la page TikTok de Levese, et a été largement reprise par des fermes de contenu sur toutes les plateformes. 

Le journaliste James Vincent, qui a été le premier à signaler ce clip, a déclaré à ses abonnés sur X qu'il incarnait « une culture de la surveillance individualisée se faisant passer pour un contenu feelgood ».

« Se laissant prendre au piège du principe de départ, certains ont excusé cette atteinte à la vie privée, arguant que cette exposition médiatique favorisait le travail de Schick », écrit Futurism. « Mais le succès viral de Schick n'est pas le sujet, comme le fait remarquer Vincent : “Cette vidéo peut certes avoir des retombées positives, […] mais l'effet global est de créer une société où l'on monétise la gentillesse.” »

Buzz News a contacté le créateur par message privé sur Instagram et Schick via un commentaire sur TikTok.