Un enregistrement audio de Biden récemment rendu public révèle des discussions sur des informations classifiées, des trous de mémoire et des tensions avec Obama

Après des années de batailles juridiques, environ 70 heures d’enregistrements audio privés mettant en scène Joe Biden ont été rendues publiques. Ces enregistrements, réalisés en 2016 et 2017 alors que Joe Biden travaillait avec le nègre littéraire Mark Lewis Zwonitzer sur le livre Promise Me, Dad, ont été rendus publics après que l’ancien président a renoncé à son dernier recours visant à empêcher leur publication.

Ces enregistrements ont joué un rôle central dans l’enquête menée en 2024 par le procureur spécial Robert Hur sur la gestion par Joe Biden de documents classifiés après son départ de la vice-présidence. À la suite d’une action en justice intentée par l’association conservatrice à but non lucratif « Oversight Project », une cour d’appel fédérale a estimé que l’intérêt général l’emportait sur les arguments de Joe Biden relatifs à la vie privée, ce qui a finalement conduit à la divulgation des enregistrements.

L’un de ces enregistrements a particulièrement retenu l’attention, car Joe Biden semble y reconnaître qu’il détient des documents classifiés dans sa résidence du Delaware. Au cours d’une conversation, il déclare à Zwonitzer : « Je viens de retrouver tous ces documents classifiés en bas », avant d’évoquer une note manuscrite de 40 pages qu’il avait rédigée à l’intention de Barack Obama en 2009 pour s’opposer à un renforcement des effectifs militaires en Afghanistan.

Ailleurs dans les enregistrements, Joe Biden continue de parcourir des journaux intimes et des notes personnelles tout en préparant ses mémoires. À un moment donné, il déclare : « Ils ne savaient même pas que j’avais ça », avant d’ajouter : « C’est confidentiel. » Les passages de l’enregistrement traitant de questions sensibles de politique étrangère restent clairement censurés, des bips masquant les informations que les autorités ont jugé nécessaire de protéger.

Les enregistrements capturent également plusieurs moments où Biden marque une pause, peine à se souvenir de détails ou perd le fil de ses pensées. Au cours d’un échange, il déclare : « Bon… qu’est-ce que j’allais te demander ? Autre chose… Euh… hum. Oh là là. Je ne trouve rien d’autre. » Ces moments ont par la suite constitué un élément central du rapport final de Robert Hur.

Hur a finalement conclu qu’un jury serait susceptible de considérer Biden comme « un homme âgé à la mémoire défaillante » plutôt que comme une personne ayant délibérément conservé des documents classifiés. Cette analyse a joué un rôle déterminant dans sa décision de ne pas recommander de poursuites pénales, ce qui a déclenché un vaste débat politique après la publication du rapport.

Au-delà de l’enquête sur les documents classifiés, ces enregistrements donnent un aperçu des relations entre Joe Biden et Barack Obama. Joe Biden évoque des désaccords sur la politique économique à la suite de la crise financière de 2008, affirmant qu’Obama « s’énervait » lorsqu’il prônait une approche plus ferme à l’égard des banquiers de Wall Street.

Biden laisse également entendre que l’entourage proche d’Obama est devenu « inconsciemment redevable à la Silicon Valley », affirmant que l’administration n’a pas suffisamment protégé les Américains de la classe moyenne. Il rappelle en outre qu’Obama l’avait prévenu que se présenter contre Hillary Clinton pour l’investiture démocrate en 2016 serait « une bataille difficile ».

Tout au long de la procédure judiciaire, les avocats de Biden ont fait valoir que ces entretiens étaient des conversations privées destinées uniquement à l’aider à rédiger ses mémoires. Après la divulgation des enregistrements, son équipe juridique a déclaré : « Les conversations du président Biden, enregistrées il y a dix ans dans le cadre de la rédaction d’un livre et portant sur son fils décédé, sont privées, et ont été transmises au ministère de la Justice à la condition expresse qu’elles le restent. Faire marche arrière et les rendre publiques n’est que le dernier exemple en date de la manière dont cette administration utilise le ministère de la Justice comme une arme à des fins de représailles politiques. »

Les avocats de Biden ont soutenu que le fait d’avoir remis les enregistrements au ministère de la Justice au cours de l’enquête n’aurait jamais dû porter atteinte à son droit à la vie privée. Cependant, la cour d’appel a conclu que l’intérêt public à accéder à ces enregistrements l’emportait sur ces intérêts liés à la vie privée, mettant ainsi un terme à ce long litige.

La publication de ces enregistrements a relancé le débat autour de l’enquête menée par Robert Hur et a permis au public d’entendre directement les conversations qui ont façonné bon nombre de ses conclusions. Au-delà des questions relatives aux documents classifiés, ces enregistrements offrent également un aperçu d’une franchise inhabituelle sur la mémoire de Joe Biden, ses réflexions sur l’administration Obama et ses pensées intimes au cours de l’une des périodes les plus décisives de sa carrière politique.