Un chercheur de Harvard emmène des hommes âgés dans les bois et dit qu’on est en 1959. Ils se laissent prendre au jeu et leur corps commence à changer

Le cerveau humain est une chose étrange, et sa relation avec le corps humain l'est encore plus. Nous ne savons toujours pas tout ce qu'il y a à savoir sur notre propre potentiel inexploité, et les chercheurs et psychologues en découvrent sans cesse davantage.

C'est là qu'intervient Ellen Langer, psychologue emblématique de Harvard, à l'origine de l'une des études les plus intrigantes de l'histoire de la médecine sur le vieillissement — et sur la façon dont notre esprit peut influencer la relation de notre corps avec le vieillissement. Ses travaux refont surface dans l'air du temps grâce à une vidéo TikTok virale publiée par une influenceuse spécialisée dans le bien-être. 

« Votre corps écoute peut-être l'histoire que votre esprit lui raconte… »

Dans une vidéo récemment publiée qui compte plus d'un demi-million de vues, Joe Moody (@joe.drummer.boy sur TikTok), pratiquant de qigong, a partagé les détails de l'expérience de Langer avec ses 1,1 million d'abonnés.

« Dans les années 70, la psychologue de Harvard Ellen Langer a mené l'une des expériences les plus étranges de l'histoire de la psychologie », a déclaré Moody au début de sa vidéo. « Et elle continue aujourd'hui encore de bouleverser la façon dont les gens appréhendent le vieillissement. »

Elle a invité huit hommes âgés de 70 à 80 ans à passer une semaine dans une retraite. Mais il ne s'agissait pas d'un séjour en spa ordinaire. L'équipe de Langer avait aménagé tout l'environnement pour qu'il semble tout droit sorti des années 1950. Les participants ont replongé dans un monde qu'ils n'avaient pas vu depuis 20 ans.

« Les magazines dataient de 1959, la radio diffusait de la musique des années 50, la télévision diffusait de vieilles émissions en noir et blanc », a expliqué Moody. « Chaque détail de l'environnement avait été ramené 20 ans en arrière. Et voici le rebondissement : on n'a pas demandé aux hommes de se souvenir de 1959. On leur a demandé de vivre comme si on était en 1959. »

Quels emplois occupaient-ils en 1959 ? Quels événements majeurs faisaient la une des journaux ? Quelle était leur condition physique ? On a demandé aux hommes de parler et de se comporter comme si ce passé vieux de 20 ans se déroulait dans le présent.

Les résultats de l'étude de Harvard sur le vieillissement

Une chose incroyable s'est produite au fur et à mesure que la retraite avançait.

« Leurs corps ont commencé à changer », a déclaré Moody. « Les tests effectués avant et après la retraite ont montré des améliorations au niveau de la vision, de l'audition, de la force de préhension, de la mémoire, de la souplesse et de la posture. Même les symptômes de l'arthrite se sont atténués. Des observateurs indépendants ont examiné les photos des hommes avant et après l'expérience… Les hommes paraissaient deux ans plus jeunes après seulement une semaine de voyage dans le temps. »

Ces hommes n'avaient pris aucun médicament ; ils n'avaient pas non plus subi d'intervention chirurgicale, de kinésithérapie ou de toute autre forme de traitement. Ils venaient simplement de vivre « un changement d'environnement et d'état d'esprit ». Il est bien établi que l'état d'esprit a un impact significatif sur la santé physique ; l'effet placebo à lui seul résume cette idée. Mais l'expérience de Langer a jeté les bases d'une vie entière de recherche sur la pleine conscience.

Moody a conclu sa vidéo en encourageant ses spectateurs à s'inspirer des travaux de Langer et à repenser la façon dont ils se perçoivent et évaluent leur potentiel.

« Votre corps écoute peut-être l'histoire que votre esprit raconte sur ce qui est possible », a déclaré Moody. « … Imaginez, ne serait-ce qu'un instant, ce qui se passerait si vous cessiez de vous répéter l'histoire du déclin. Et si vous transmettiez à votre corps le même message que ces hommes ont reçu pendant une semaine ? Vous en êtes toujours capable… Car parfois, les plus grandes limites dans la vie ne résident pas dans vos muscles ou votre âge. Elles se trouvent dans les hypothèses tacites que vous avez cessé de remettre en question. »

Votre état d'esprit peut-il ralentir ou inverser le processus de vieillissement ?

L'expérience « Counterclockwise » de Langer est non seulement réelle – en fait, elle en parle encore publiquement –, mais elle a trouvé un écho, avec des résultats similaires, tant dans une étude italienne menée par l'Università Cattolica del Sacro Cuore que dans une enquête de la BBC.

La première a mis en évidence la force de la « théorie de l'incarnation des stéréotypes », qui postule que la façon dont les gens vieillissent est liée aux stéréotypes de leur culture concernant les personnes âgées (« Par exemple, les individus issus de cultures où les croyances négatives à l'égard des personnes âgées sont très répandues étaient plus susceptibles de souffrir de troubles de la mémoire. »)

Dans la seconde, la BBC a rapporté que « les résultats n'étaient pas uniformes, mais que dans certains cas, [les participants] avaient rajeuni de près de 20 ans en termes d'âge biologique apparent ». Il est clair que le vieillissement n'est pas aussi immuable que beaucoup le croient.

Pour reprendre les mots de Langer elle-même : « Où que vous placiez votre esprit, le corps suivra. »

Buzz News a contacté Moody via le formulaire de contact et Langer par e-mail. L'article sera mis à jour s'ils répondent.

@joe.drummer.boy Une expérience psychologique a rajeuni huit hommes en modifiant leur état d'esprit pour qu'ils incarnent leur moi plus jeune. Pour découvrir des exercices de rajeunissement et des méditations de sommeil visant à reprogrammer votre subconscient afin de manifester votre meilleure vie, rejoignez-moi sur ClubQigong.com. Le lien se trouve dans ma bio, accessible en cliquant sur mon nom. #seniors #vieillissement #vieilliravecélégance #psychologie #santénaturelle ♬ son original – Joe Drummer Boy

L'article « Un chercheur de Harvard emmène des hommes âgés dans les bois et leur dit qu'on est en 1959. Ils se laissent prendre au jeu — et leur corps commence à changer » a été publié pour la première fois sur Realtimenn.