Trump préfère acheter sa potasse en Biélorussie plutôt qu’au Canada

Donald Trump étend son conflit commercial, qui ne cesse de s'intensifier, avec le Canada à l'une des chaînes d'approvisionnement agricoles les plus importantes reliant les deux pays, en annonçant que son administration négocie ce qu'il a qualifié d'« accord majeur » pour l'achat de potasse en Biélorussie. Cette initiative détournerait une partie de la demande américaine pour cet ingrédient essentiel des engrais du Canada vers un pays autoritaire étroitement aligné sur la Russie, créant ainsi un contraste géopolitique extraordinaire alors que les relations entre Washington et Ottawa continuent de se détériorer.

« Les États-Unis travaillent sur un accord de grande envergure concernant l'achat de potasse à la Biélorussie », a écrit Trump sur Truth Social. Cette annonce intervient alors que Trump reste engagé dans une guerre commerciale très controversée avec le Canada, imposant des droits de douane et affirmant à plusieurs reprises que les États-Unis peuvent réduire leur dépendance vis-à-vis des produits canadiens.

La potasse représente toutefois une cible particulièrement sensible, car l'agriculture américaine dépend fortement, depuis des décennies, des approvisionnements en provenance de la province voisine de la Saskatchewan.

Trump a directement présenté l'accord proposé avec la Biélorussie comme une alternative moins coûteuse à la potasse canadienne, plaçant ainsi le Canada au cœur de son annonce plutôt que de se contenter de présenter ces négociations comme un simple accord commercial international. « Le prix serait nettement inférieur à celui que nous payons actuellement au Canada, ce qui est une très bonne nouvelle pour nos agriculteurs et nos éleveurs », a écrit le président.

La potasse contient du potassium, l'un des nutriments essentiels utilisés dans les engrais pour améliorer le rendement des cultures et la santé des plantes, ce qui signifie que les variations de son prix peuvent avoir un impact direct sur les coûts supportés par les agriculteurs américains. Le Canada occupe actuellement une position dominante sur ce marché.

Les données de l'U.S. Geological Survey montrent qu'environ 80 % des importations américaines de potasse provenaient du Canada entre 2021 et 2024, tandis que les chiffres canadiens indiquent que les États-Unis ont acheté pour environ 4,2 milliards de dollars canadiens de potasse en 2025. Une grande partie de cette production provient de la Saskatchewan et est acheminée vers le sud via un réseau ferroviaire déjà bien établi, ce qui rend les industries des engrais des deux pays profondément interdépendantes.

Cette dépendance a fait de la potasse un produit à part parmi les nombreux autres pris dans le conflit commercial plus large opposant Trump au Canada. Bien que de nombreux produits d'exportation canadiens soient frappés de droits de douane, la potasse est restée largement épargnée, car perturber l'approvisionnement en engrais risquerait d'augmenter les coûts pour l'agriculture américaine.

L'annonce de Trump concernant la Biélorussie introduit donc une nouvelle source d'incertitude dans un secteur qui était resté relativement à l'abri du conflit.

Elle intervient également alors que le Premier ministre canadien, Mark Carney, poursuit une stratégie plus large visant à réduire la dépendance du Canada vis-à-vis du marché américain après des mois de tensions commerciales avec Washington. Carney met de plus en plus l'accent sur le développement de relations avec l'Europe et d'autres partenaires internationaux pour l'énergie, les minéraux et les ressources stratégiques canadiennes. Cette évolution des relations revêt une importance particulière pour la Saskatchewan, qui est la plus grande région productrice de potasse au monde et qui a historiquement bénéficié d'un accès direct aux États agricoles américains. Ce qui était autrefois largement considéré comme une matière première transfrontalière fiable devient désormais une autre source potentielle de levier dans la confrontation économique plus large entre les deux gouvernements.

L'alternative proposée par Trump comporte toutefois un poids géopolitique bien plus lourd que l'approvisionnement canadien. La Biélorussie est dirigée par le président Alexandre Loukachenko depuis 1994 et reste l'un des plus proches alliés du président russe Vladimir Poutine. Les forces russes ont utilisé le territoire biélorusse lors du lancement de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par Moscou en 2022, et le Canada continue d'imposer des sanctions étendues à la Biélorussie en raison des violations des droits de l'homme et de son soutien à la guerre menée par la Russie. Ces restrictions visent spécifiquement certains produits biélorusses à base de chlorure de potassium. L'Union européenne a également maintenu des restrictions concernant la potasse biélorusse, tandis que Washington a pris le contre-pied plus tôt cette année en levant les sanctions américaines à l'encontre des principaux producteurs biélorusses de potasse, dans le cadre de négociations diplomatiques qui ont notamment abouti à la libération de prisonniers politiques. L'achat proposé par Trump renforcerait donc les relations commerciales émergentes entre les États-Unis et Minsk, à un moment précis où les relations économiques de Washington avec le Canada, l'un de ses plus proches alliés traditionnels et partenaires commerciaux, deviennent de plus en plus conflictuelles.

Ce contraste a immédiatement suscité des critiques au Canada, notamment de la part du premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, dont la province serait directement exposée à toute réduction significative des achats américains. « Acheter de la potasse “sanglante” en Biélorussie revient à soutenir l'agression russe », a déclaré M. Moe, estimant que cette proposition était à la fois problématique sur le plan éthique et discutable sur le plan économique. « C'est une erreur et cela n'a aucun sens. »

Moe a également contesté l'affirmation de Trump selon laquelle les engrais biélorusses pourraient parvenir aux agriculteurs américains à un prix inférieur à celui des produits canadiens. La Biélorussie est un pays enclavé et a perdu l'accès à d'importantes voies d'exportation traditionnelles via la Lituanie voisine, ce qui signifie que l'augmentation des expéditions à destination des États-Unis devrait probablement transiter par la Russie avant d'atteindre les installations d'exportation maritimes. La potasse canadienne, en comparaison, peut être acheminée directement par chemin de fer depuis la Saskatchewan vers les principales régions agricoles américaines. Les experts du secteur se sont également demandé s'il était réaliste de penser que la Biélorussie puisse supplanter l'approvisionnement canadien à grande échelle, compte tenu des coûts de transport, des contrats existants et de l'énorme quantité d'engrais que l'agriculture américaine se procure actuellement auprès du Canada.

Il existe désormais un obstacle encore plus fondamental au «accord massif» proposé par Trump : la Biélorussie elle-même affirme ne pas disposer de suffisamment de potasse non engagée pour satisfaire une nouvelle commande américaine d'envergure. Loukachenko a reconnu que la production existante avait déjà été allouée, déclarant :

«Même si nous voulions fournir [de la potasse] à d'autres marchés occidentaux, nous ne disposons tout simplement pas de ces volumes – tout a déjà été alloué dans le cadre de contrats.» Sa déclaration met en évidence un décalage frappant entre l'annonce de Trump concernant des engrais biélorusses potentiellement moins chers et ce que Minsk affirme pouvoir réellement fournir dans un avenir immédiat. Dans le même temps, le Canada tente de diversifier ses propres relations commerciales, alors que Carney se tourne de plus en plus vers l'Europe et d'autres marchés pour écouler les ressources canadiennes. Cette situation illustre à quel point les relations économiques entre le Canada et les États-Unis ont évolué pendant la guerre commerciale : Washington explore la possibilité de faire de la Biélorussie, alignée sur la Russie, un fournisseur alternatif pour une ressource qu'elle obtient en grande majorité du Canada, tandis qu'Ottawa recherche des clients au-delà des États-Unis. Pour l'instant, cependant, la géographie, les infrastructures et l'offre limitée de la Biélorussie font que la potasse canadienne reste profondément ancrée dans l'agriculture américaine.