Trump: Le NYT et d’autres médias «devraient être arrêtés»

Donald Trump a appelé à l'arrestation des journalistes du New York Times et d'autres organes de presse en raison de leurs reportages sur l'affluence lors d'un meeting qu'il a tenu dans l'Ohio, ce qui a exacerbé son conflit avec la presse à l'approche des élections de mi-mandat. Ce différend fait suite à la récente couverture médiatique de la venue de Trump à Vandalia, dans l'Ohio, où il a fait campagne pour le sénateur républicain Jon Husted. Trump a contesté les informations faisant état de sièges vides à l'intérieur du Butler-Vandalia Student Activity Center et a au contraire insisté sur le fait que la salle était pleine à craquer, des milliers de partisans n'ayant pas pu y entrer. Il a ensuite poussé le désaccord bien plus loin sur Truth Social, affirmant que le Times et d'autres médias « devraient être arrêtés pour leur malhonnêteté et le tort qu'ils causent à notre pays ». Cette exigence a transformé une polémique habituelle sur la fréquentation des rassemblements en une confrontation plus grave portant sur la manière dont la presse couvre le président et sur la façon dont, selon lui, les reportages qu'il juge délibérément faux devraient être traités.

Trump a renforcé ce message à travers plusieurs publications sur Truth Social, présentant la foule venue l'écouter comme la preuve de l'élan républicain et accusant les médias d'atténuer délibérément l'enthousiasme suscitant ses apparitions. « La foule et l'enthousiasme lors de mes rassemblements sont incroyables ! Personne n'a jamais rien vu de tel. Nous renversons la tendance partout. Les Fake News le savent, mais elles ne veulent pas dire la vérité à leurs téléspectateurs. Tout cela est en train de se produire ! Les Dumocrates ne s'y attendaient pas. Merci aux super chaînes qui couvrent les rassemblements dans leur intégralité. Elles sont récompensées par d'EXCELLENTES AUDIENCES. Attendez-vous à la « surprise des élections de mi-mandat ! » Président DJT », a-t-il écrit. Dans un autre message, Trump a déclaré : « MES RASSEMBLEMENTS SAUVENT LE PARTI RÉPUBLICAIN, ENCORE UNE FOIS !!! » Ses plaintes portaient notamment sur ce qu'il a qualifié de deux poids, deux mesures, affirmant que les rassemblements plus modestes organisés par ses adversaires politiques bénéficiaient d'un traitement de faveur tandis que la taille de son propre public était systématiquement minimisée.

Cet argument a suscité une vive polémique, car Trump a évoqué une foule de 50 000 personnes tout en critiquant la couverture médiatique, alors même que le rassemblement de l'Ohio s'était tenu au Butler-Vandalia Student Activity Center, un gymnase de lycée dont la capacité d'accueil ne représente qu'une fraction de ce chiffre. Trump a écrit : « L'Ohio Arena était déjà pleine à craquer — et pourtant, ces gens essayaient encore d'entrer. Le New York Times a déclaré : “Il y avait des sièges vides” alors qu'en réalité, il n'y en avait aucun, et que des milliers de personnes ont dû être refoulées. Le New York Times, ainsi que de nombreux autres médias artificiels, devraient être arrêtés pour leur malhonnêteté et le tort qu'ils causent à notre pays. Quand Bernie Sanders rassemble entre 500 et 1 000 personnes, ils donnent l'impression qu'il s'agit du plus grand événement jamais organisé. Lorsque le PRÉSIDENT DONALD J. TRUMP rassemble 50 000 personnes, ils donnent l'impression que personne n'était présent ! Le président DONALD J. TRUMP ». Des photos prises lors de l'événement montraient des sièges inoccupés dans certaines parties des tribunes supérieures, ce qui contredit l'affirmation catégorique de Trump selon laquelle il n'y avait aucun siège vide à l'intérieur de la salle.

Trump a donné une explication précise concernant ces espaces vides visibles, affirmant que les partisans affectés aux sections supérieures quittent systématiquement leurs places pour se diriger vers le parterre lors de ses rassemblements. Dans un autre long message publié sur Truth Social, il a écrit : « Le New York Times, ce journal de fausses informations, a “rapporté” à propos de mon formidable rassemblement à guichets fermés dans l'Ohio que “la salle n'était pas pleine. Certaines sections supérieures étaient presque entièrement vides”. En réalité, des milliers de personnes n'ont pas pu entrer. L'arène était totalement comble, y compris toutes les tribunes supérieures. Ce qui se passe lors de tous mes rassemblements à guichets fermés, c'est que les personnes situées dans les tribunes supérieures ont tendance à descendre vers le parterre — ce processus de « migration » a toujours lieu ! Le Times le sait, tout comme tout le monde. Je n'ai jamais de sièges vides — Je n'en ai jamais eu, et je n'en aurai jamais ! » Son explication ne contestait donc pas le fait que les photos puissent montrer des espaces vides ; Trump les attribuait plutôt au déplacement des spectateurs vers d'autres parties de la salle, tout en affirmant que chaque siège disponible avait été occupé dès le départ.

Le président a déclaré que sa méfiance envers la couverture médiatique avait également conduit son équipe à créer son propre archive visuelle des rassemblements, ce qui lui permet de documenter les foules de manière indépendante plutôt que de se fier aux photos ou aux angles de prise de vue sélectionnés par les organes de presse. Poursuivant sur le même thème, Trump a écrit : « En raison de leur malhonnêteté, j'ai des cinéastes qui filment les différentes salles où je prends la parole, car certains médias diffusant de fausses informations aiment rapporter de manière malhonnête des mensonges et des contre-vérités. En réalité, mes événements, organisés pour d'excellents politiciens républicains, sont probablement plus bondés que jamais. Il n'y a pas de sièges vides, il n'y en a pas eu depuis des années, et il n'y en aura jamais. Les rassemblements sont plus « EN FOULE » que jamais. Ce sont tous des « événements » sans précédent, qui ne se sont jamais produits auparavant et ne se reproduiront jamais. » Il a en outre accusé les chaînes de télévision de refuser de montrer son public, arguant que les applaudissements audibles pendant les diffusions prouvent l'ampleur de la foule. Cette stratégie fait de la documentation de la foule elle-même un élément de l'effort continu de Trump pour contester une couverture médiatique qu'il juge trompeuse.

La demande d'arrestations distingue néanmoins cet épisode d'un simple désaccord entre un homme politique et des journalistes au sujet des chiffres de fréquentation. Trump a accusé à plusieurs reprises les grands organes de presse, notamment CNN et MSNBC, de pratiquer une couverture délibérément trompeuse et a déjà évoqué la possibilité de sanctions gouvernementales ou réglementaires à l'encontre des diffuseurs qui, selon lui, déforment l'information. Dans le cadre du différend concernant l'Ohio, il a toutefois déclaré explicitement que le New York Times et d'autres organes de presse « devraient être arrêtés », établissant ainsi un lien direct entre ce qu'il qualifie de journalisme malhonnête et des sanctions pénales. Le différend factuel immédiat peut également être vérifié à l'aune de preuves indépendantes : Trump soutient que la salle était «complètement pleine à craquer» et qu'il n'a «jamais» de sièges vides, tandis que des photos prises lors de l'événement dans l'Ohio montrent des sièges inoccupés dans certaines parties des tribunes supérieures. Trump attribue ces espaces vides au fait que ses partisans se sont déplacés vers le parterre. Cette explication divergente ne change rien à ce que montrent les photos, mais elle sert de base à son rejet du reportage — et à une attaque contre les médias qui est allée bien au-delà de la simple remise en cause d'une estimation de la foule.