Prince Harry, Elton John et d’autres célébrités devront payer 13M$ après leur défaite contre le Daily Mail

Le prince Harry, Sir Elton John et cinq autres plaignants de premier plan ont été condamnés par la Haute Cour de Londres à verser un premier acompte de 9,54 millions de livres sterling, soit environ 13 millions de dollars, au titre des frais de justice d’Associated Newspapers Limited. Cette facture colossale fait suite à leur défaite dans le cadre d’un procès pour atteinte à la vie privée intenté contre l’éditeur du Daily Mail et du Mail on Sunday.

Les plaignants avaient accusé Associated Newspapers d’avoir commis de graves atteintes à la vie privée pendant plusieurs années. Parmi leurs allégations figurait notamment le recours à des détectives privés pour obtenir des informations confidentielles par des moyens illégaux, tels que l’écoute téléphonique, la surveillance et l’accès à des dossiers privés. Le juge Matthew Nicklin a finalement conclu que les preuves présentées étaient insuffisantes pour établir les faits reprochés à l’éditeur.

Le jugement a conclu que les plaignants s’étaient trop appuyés sur des soupçons et des déductions plutôt que sur des preuves susceptibles d’étayer leurs allégations. Le tribunal a estimé que les informations figurant dans les articles de presse contestés pouvaient provenir de sources légitimes. Cette décision a constitué un revers important pour Harry et les autres personnalités qui avaient intenté cette action contre Associated Newspapers.

Ce versement de 9,54 millions de livres sterling ne constitue qu’une contribution provisoire aux frais de justice d’Associated Newspapers et ne correspond pas nécessairement au montant final dû. Les plaignants ont été condamnés à effectuer ce versement avant le 28 août. Les frais de justice globaux liés à ce litige étant estimés à un montant considérablement plus élevé, les conséquences financières finales d’une défaite judiciaire pourraient dépasser de loin les 13 millions de dollars initialement prévus.

Harry et la baronne Doreen Lawrence ont réagi avec vigueur à cette décision dans un communiqué commun, affirmant que leurs efforts pour faire répondre l’éditeur du journal de ses actes avaient échoué devant la justice.

« Nous nous sommes présentés devant le tribunal pour obtenir justice et des comptes. Mais nous n’avons obtenu ni l’un ni l’autre. »

Ils ont également contesté ce qu’ils considéraient comme des incohérences entre cette décision et des litiges antérieurs impliquant des journaux britanniques.

La confrontation entre Harry et la presse people britannique remonte à plusieurs décennies et est étroitement liée à son enfance, passée sous le feu des projecteurs. Il a à maintes reprises établi un lien entre son hostilité envers les pratiques agressives de la presse et la mort de sa mère, la princesse Diana, en 1997, et a déclaré que protéger sa propre famille d’une telle exposition médiatique constituait pour lui une priorité personnelle majeure.

Ces préoccupations se sont intensifiées après que Harry a commencé à fréquenter Meghan Markle en 2016. Il a condamné à plusieurs reprises ce qu’il considérait comme une couverture médiatique intrusive et hostile à son égard, notamment des reportages qui, selon lui, comportaient des sous-entendus racistes. Le couple a par la suite cité l’environnement médiatique britannique intense parmi les facteurs ayant contribué à leur décision de se retirer de leurs fonctions royales de premier plan et de s’installer en Californie.

Cette défaite face au Daily Mail fait suite à d’importants succès remportés par Harry dans le cadre de sa campagne judiciaire plus large. Il avait obtenu des dommages-intérêts à l’encontre de Mirror Group Newspapers après qu’un tribunal eut constaté qu’une collecte illégale d’informations avait eu lieu. Son autre affaire contre News Group Newspapers, l’éditeur du Sun, s’était conclue en 2025 par un accord à l’amiable et des excuses, ce qui fait de ce dernier jugement un revirement majeur dans sa campagne judiciaire qui dure depuis des années.

Cette décision intervient alors qu’Harry et Meghan s’apprêtent à ramener leur famille en Grande-Bretagne dans le courant du mois. Le prince Archie, âgé de 7 ans, et la princesse Lilibet, âgée de 5 ans, devraient être scolarisés au Royaume-Uni à partir de septembre. Les Sussex prévoient de mener une vie privée en dehors de Londres, plutôt que de reprendre leurs fonctions officielles en tant que membres actifs de la famille royale.

Leur retour replacera les Sussex au cœur du paysage médiatique britannique que Harry n’a cessé de remettre en cause depuis des années. La sécurité reste également une source de préoccupation depuis que Harry a perdu la protection policière automatique financée par les contribuables lorsqu’il a cessé d’exercer ses fonctions royales.

Bien que la famille puisse faire appel à des services de sécurité privés, Harry a affirmé à plusieurs reprises que les dispositions actuelles étaient insuffisantes pour assurer la sécurité de Meghan et de leurs enfants en Grande-Bretagne.

Harry a fait valoir que ce jugement constituait « un revirement complet » par rapport aux positions adoptées dans des affaires antérieures de piratage informatique visant d’autres groupes de presse.

Il a déclaré que les conclusions antérieures concernant des détectives privés avaient été ignorées et a qualifié ce verdict de difficile à concilier avec les éléments de preuve présentés à l’audience. Malgré ces objections, Harry et ses co-plaignants doivent désormais s’acquitter d’une avance de frais de justice considérable.