Mort en manège: Six Flags ferme 9 montagnes russes après le décès en Géorgie

Six Flags a temporairement fermé neuf montagnes russes dans six parcs d’attractions américains à la suite d’un accident mortel survenu en Géorgie, qui a coûté la vie à un homme et aurait fait plusieurs blessés. Cette tragédie s’est produite le 12 octobre 2026, treize jours seulement après que la société eut définitivement mis hors service son attraction controversée « X2 » en Californie, suite à des poursuites judiciaires alléguant des lésions cérébrales graves.

L’accident s’est produit au parc d’attractions Six Flags Over Georgia, à Austell, à environ 15 miles au nord-ouest d’Atlanta, et concernait les montagnes russes « Goliath » du parc. À la suite de cette tragédie, un porte-parole de la société a présenté ses condoléances en déclarant : « Nos pensées et nos sincères condoléances vont à la famille, aux amis et aux proches de la victime. » Six Flags a également confirmé qu’une aide était apportée aux visiteurs et aux employés concernés.

La victime a été identifiée comme étant Hassan Jihad Ibn Kariem, un père de famille de 42 ans originaire d’Atlanta qui, selon les informations disponibles, se trouvait à bord du manège « Goliath » en compagnie de son fils. Des témoins ont déclaré avoir vu un homme tomber de l’attraction et heurter certaines parties de sa structure. Sa femme et sa fille se trouvaient apparemment ailleurs dans le parc lorsque l’incident s’est produit, peu avant 16 heures.

Inauguré en 2006, « Goliath » compte parmi les plus grandes attractions du parc de Géorgie : il mesure environ 200 pieds de haut et atteint des vitesses pouvant aller jusqu’à 70 miles par heure. Son parcours, d’une durée de trois minutes et demie, comporte des descentes abruptes et des virages à grande vitesse. Les autorités n’ont pas encore déterminé si un défaut mécanique, un dysfonctionnement du système de retenue ou un autre facteur a contribué au décès de cet homme.

À la suite de cet incident, Six Flags a suspendu l’exploitation de neuf montagnes russes similaires réparties dans six parcs, expliquant que ces fermetures avaient été décidées « par mesure de précaution ». Parmi les attractions concernées figuraient notamment « Nitro » au Six Flags Great Adventure dans le New Jersey, « Raging Bull » au Six Flags Great America dans l’Illinois et « Goliath » au Six Flags Magic Mountain en Californie.

L’unité chargée des crimes majeurs du service de police du comté de Cobb mène actuellement une enquête sur les circonstances de ce décès, tandis que Six Flags s’est engagé à coopérer avec les autorités. Les responsables n’ont pas encore rendu publique la cause de cette tragédie ni précisé la gravité des autres blessures signalées. Ces fermetures préventives ont également soulevé des questions concernant les contrôles des manèges, les systèmes de retenue et les procédures de sécurité opérationnelles.

La tragédie survenue en Géorgie s’est produite moins de deux semaines après que Six Flags Magic Mountain eut annoncé le retrait définitif de l’attraction X2, prévu pour le 29 septembre 2026. Célèbre pour ses sièges rotatifs, ses descentes vertigineuses et ses vitesses avoisinant les 76 miles par heure, cette attraction californienne avait déjà suspendu son exploitation en juillet à la suite d’allégations selon lesquelles des passagers auraient subi de graves lésions neurologiques.

Brian Oerding, président de Six Flags Magic Mountain, a expliqué cette décision dans un communiqué officiel. « Bien que l’attraction X2 ait systématiquement passé avec succès une multitude de tests de sécurité, nous avons décidé de la fermer car nous estimons que c’est la bonne chose à faire. » Il a ajouté : « La sécurité des attractions est la pierre angulaire de notre activité, et lorsque nous constatons que la confiance de nos visiteurs est ébranlée, nous prenons cela très au sérieux. »

La polémique autour du X2 s’est intensifiée après que deux femmes auraient dû subir une intervention chirurgicale d’urgence au cerveau à la suite de deux trajets distincts effectués en juillet 2026. L’une des victimes, Naomi Greer-Wilkinson, aurait subi une hémorragie cérébrale catastrophique qui l’aurait laissée dans un état végétatif. Ces incidents ont soulevé de sérieuses questions concernant les forces subies par les passagers et la capacité des contrôles de sécurité existants à prendre en compte de manière adéquate les risques de lésions neurologiques.

Les avocats représentant les passagers blessés ont annoncé en septembre le dépôt de trois plaintes pour négligence, précisant que plus de 100 personnes avaient contacté leurs cabinets pour signaler des blessures liées à l’attraction X2. Cette polémique a également ravivé l’attention autour de Christopher Hawley, âgé de 22 ans, décédé après avoir emprunté cette attraction en 2022. L’action en justice pour homicide involontaire intentée par sa famille a par la suite fait l’objet d’un règlement à l’amiable, sans qu’une négligence ait été officiellement constatée.

Bien que la tragédie de Goliath et les poursuites judiciaires liées à X2 concernent des attractions et des circonstances différentes, leur proximité a renforcé la surveillance exercée sur les pratiques de Six Flags en matière de sécurité. L’entreprise affirme que X2 a passé avec succès les contrôles de sécurité à plusieurs reprises, tandis que les autorités n’ont pas encore déterminé la cause de l’accident mortel survenu en Géorgie. Avec neuf montagnes russes temporairement fermées, les questions relatives aux contrôles, aux responsabilités et aux décisions de réouverture restent en suspens.