L’événement UFC de Trump à la Maison-Blanche devrait coûter 60M$

La célébration de l'UFC prévue par Donald Trump à la Maison-Blanche pour le 250e anniversaire des États-Unis et son 80e anniversaire devrait coûter plus de 60 millions de dollars, selon des documents judiciaires déposés par l'administration dans le cadre d'un procès fédéral en cours visant à empêcher la tenue de cet événement.

Ce spectacle, prévu le 14 juin et officiellement baptisé « UFC Freedom 250 », devrait transformer la pelouse sud de la Maison Blanche en une arène de sports de combat temporaire, sans précédent dans l'histoire de la résidence présidentielle. Selon ces documents, ce budget de production sans précédent fait de cet événement le spectacle en direct le plus coûteux de l'histoire de l'UFC. Ce coût colossal s'explique en grande partie par le défi logistique que représente la transformation de l'un des lieux les plus historiques du pays en une arène sportive pleinement opérationnelle et prête à être diffusée, tout en préservant le site et en accueillant des milliers de spectateurs.

Les documents judiciaires révèlent que l'UFC et sa société mère, TKO Group Holdings, s'attendent à ce que les dépenses de production totales atteignent entre 60 et 63 millions de dollars, soit près du triple du précédent record budgétaire de l'organisation. Au cœur de l'opération se trouve une immense structure en acier baptisée « The Claw », une verrière de 28 mètres de haut et pesant 600 tonnes, conçue pour protéger la pelouse sud tout en supportant les systèmes d'éclairage, les écrans vidéo, l'infrastructure de diffusion et les opérations liées à l'événement.

Les documents indiquent qu'entre 700 et 900 ouvriers sont sur place depuis le 20 mai pour monter ce site temporaire. Des centaines de camions, d'installations mobiles, de points de contrôle de sécurité et de matériel de production télévisuelle ont également été acheminés alors que se poursuivent les préparatifs de ce que les organisateurs décrivent comme l'événement le plus ambitieux de l'histoire de la société.

Une part importante du budget est également consacrée à la rémunération des combattants et à la présentation de l'événement. Des documents judiciaires indiquent que la star des poids lourds Jon Jones devrait recevoir l'une des plus grosses bourses de la carte, comprenant, selon certaines sources, un salaire de base d'environ 6 millions de dollars. L'événement lui-même devrait proposer plusieurs combats de niveau championnat, notamment un affrontement pour le titre des poids légers entre Ilia Topuria et Justin Gaethje. La salle pouvant accueillir seulement entre 4 000 et 5 000 spectateurs, l'UFC s'est tournée vers des formules d'hospitalité exclusives et des partenariats d'entreprise pour compenser les coûts. Certains forfaits VIP se vendraient jusqu'à 1,5 million de dollars et incluraient un accès au bord du ring sur la pelouse sud, ainsi que des expériences premium supplémentaires liées à de futurs événements de l'UFC.

Malgré ces offres haut de gamme, les dirigeants de l'UFC ont reconnu que le Freedom 250 ne devrait pas générer de bénéfices. Le président de TKO, Mark Shapiro, a précédemment expliqué que la société s'attendait à ce que les parrainages et les ventes de services d'accueil ne couvrent qu'environ la moitié des dépenses totales. « Nous avons de nombreux partenaires actuels et potentiels qui souhaiteraient s'impliquer », a déclaré Shapiro lors d'une discussion sur le projet. Il a également reconnu que la société considérait cet événement comme une opportunité de promotion de la marque à long terme plutôt que comme une source de revenus. Selon certaines informations, les principaux sponsors associés à l'événement seraient Ram Trucks, Crypto.com et Monster Energy. D'après les dirigeants, l'objectif est de créer une vitrine mondiale pour la marque UFC et de susciter une attention médiatique internationale qui s'étende bien au-delà d'une simple soirée de combat.

L'avenir de l'événement reste incertain en raison d'un procès fédéral intenté par le groupe de surveillance Public Integrity Project au nom de deux résidents de Virginie. Les plaignants demandent une injonction d'urgence qui suspendrait l'UFC Freedom 250 avant le début du week-end de combats. Leur plainte fait valoir que les événements sportifs professionnels à but lucratif sont interdits dans les parcs fédéraux et allègue que l'administration s'est indûment appuyée sur les règles spéciales de célébration de l'America 250 pour contourner les exigences traditionnelles en matière d'autorisation. Le procès remet également en question la légitimité de l'approbation par le Congrès de la construction de grandes structures temporaires sur la pelouse sud et la nécessité d'une étude d'impact environnemental avant le début des travaux. Les plaignants qualifient en outre l'événement d'entreprise commerciale privée qui profite principalement à l'UFC et aux associés de Trump.

La Maison Blanche et le ministère de la Justice ont fermement rejeté ces allégations. Les avocats du gouvernement ont qualifié le procès d'infondé et ont fait valoir que la contestation avait été déposée bien trop tard, étant donné que les plans de l'événement sont publics depuis près d'un an. Les responsables ont également souligné que c'est l'UFC, et non les contribuables, qui prend en charge les coûts de production de l'événement, y compris une somme estimée entre 700 000 et 1 million de dollars destinée à la restauration de la pelouse sud une fois les combats terminés. Pete Dropick, vice-président exécutif chargé du développement et des opérations événementielles à l'UFC, a précédemment reconnu que la remise en état de la pelouse représenterait « un coût important » que l'organisation prendrait en charge. Le juge fédéral Amit P. Mehta a mis le litige en procédure d'urgence, et une décision est attendue quelques jours seulement avant que les combattants n'entrent dans l'Octogone installé dans l'enceinte de la Maison Blanche.