Le Corps et le Sang : 20 crimes historiques que l’Église a tenté d’étouffer

En 1859, une enquête menée au couvent Sant’Ambrogio de Rome a mis au jour des allégations concernant tous les actes odieux que l’on puisse imaginer, qui convergeaient toutes vers une seule religieuse. Des empoisonnements, des abus et même de fausses visions religieuses impliquaient une certaine Maria Luisa, et le public n’en a eu vent qu’après la fuite de la princesse allemande Katharina von Hohenzollern du couvent. Malgré tout cela, le dossier est resté secret pendant des générations.

En 1307, le roi Philippe IV de France ordonna l’arrestation des Templiers, accusant cet ordre religieux de crimes contre le christianisme. Bien que des représentants du pape Clément V aient innocenté quelques dirigeants templiers de l’accusation d’hérésie en 1308, l’ordre fut finalement dissous, et son chef, Jacques de Molay, fut brûlé vif en 1314. La décision de l’Église resta secrète jusqu’en 2001.

Lorsqu’un jeune garçon chrétien nommé Simon fut retrouvé mort en Italie, les autorités religieuses locales en attribuèrent la responsabilité aux habitants juifs, affirmant qu’ils l’avaient tué à des fins rituelles. Plusieurs hommes juifs furent alors torturés jusqu’à ce qu’ils avouent, puis même exécutés. L’Église vénéra ce garçon comme un martyr pendant des siècles avant de mettre officiellement fin à ce culte en 1965.

À l’orphelinat de Mount Cashel, à Terre-Neuve, des garçons ont subi pendant des années des mauvais traitements infligés par des membres de la congrégation des Frères chrétiens. La police a enquêté sur des plaintes en 1975, mais l’affaire n’a pas abouti, ce qui a permis à l’institution de conserver sa réputation intacte. Lorsque le scandale a refait surface en 1989, les enquêtes qui ont suivi ont révélé de graves manquements de la part des autorités à tous les niveaux.

Pendant une grande partie du XXe siècle, des congrégations religieuses ont dirigé des écoles industrielles irlandaises où des enfants vulnérables ont subi des châtiments brutaux et des maltraitances. Les Frères chrétiens et les Sœurs de la Miséricorde ont par la suite fait l’objet d’une enquête sur la manière dont ces pauvres âmes avaient été traitées, mais le grand public n’en a rien su avant 2009. 

Des milliers de femmes et de jeunes filles ont été envoyées dans les « Magdalene Laundries » d’Irlande, des institutions gérées pour l’essentiel par des ordres religieux catholiques, où les résidentes étaient contraintes de travailler sans rémunération. De nombreuses survivantes ont raconté avoir subi des traitements atroces et avoir été séparées de leur famille pendant des années. Des décennies de mobilisation ont finalement conduit à l’ouverture d’enquêtes et à des excuses officielles du gouvernement irlandais en 2013.

Entre 1925 et 1961, un foyer pour mères et bébés géré par les Sœurs de Bon Secours en Irlande a enregistré le décès de 796 enfants. Nous n’en avons connaissance que parce que des historiens ont mené une enquête approfondie, passant au crible les registres d’inhumation manquants pour découvrir que les dépouilles de ces enfants avaient été enterrées sur le terrain de l’établissement. Les circonstances de ces décès restent inconnues.

Gilbert Gauthe, un prêtre de Louisiane, a abusé de jeunes garçons dans plusieurs paroisses au cours des années 1970 et 1980. Les responsables de l’Église sont restés les bras croisés malgré les plaintes formulées à son encontre. Gauthe a plaidé coupable en 1985, et son affaire est devenue l’un des premiers exemples reconnus à l’échelle nationale de la crise des abus commis par le clergé américain.

James Porter a exercé son ministère dans des paroisses du Massachusetts dans les années 1960, où il a commis des abus sur des enfants avant de quitter finalement la prêtrise. Lui aussi a fait l’objet de plaintes, mais a néanmoins continué à être muté d’une paroisse à l’autre tout au long de sa carrière, et l’ampleur réelle de ses infractions a été passée sous silence pendant des années. Heureusement, Porter a été condamné en 1993 et s’est vu infliger une peine de prison de 18 à 20 ans.

En 2002, l’enquête révolutionnaire « Spotlight » menée par le Boston Globe a révélé comment les responsables de l’Église catholique avaient dissimulé pendant des décennies des allégations visant des prêtres. Des documents poignants ont montré que les membres du clergé mis en cause étaient simplement mutés, malgré les plaintes formulées à leur encontre. Ces révélations ont donné lieu à des poursuites pénales, à des centaines d’actions civiles et à la démission du cardinal Bernard Law la même année.

Jeanne d’Arc n’avait que 19 ans lorsqu’elle fut jugée pour hérésie en 1431. Un évêque à la solde des Anglais présida le procès, qui se solda par son bûcher. Les graves irrégularités commises au cours de la procédure n’ont pas empêché sa mort, et ce n’est qu’en 1456 qu’un autre tribunal ecclésiastique annula sa condamnation et reconnut le caractère injuste de celle-ci.

Une enquête menée en 2009 par le gouvernement irlandais a révélé que l’archidiocèse catholique de Dublin avait dissimulé pendant des décennies des allégations d’abus sur mineurs. La principale raison pour laquelle ces faits sont restés si longtemps cachés est que certains responsables ont préféré éviter la mauvaise publicité plutôt que d’écouter les victimes. L’enquête a également mis en cause la police, qui n’a pas contesté la manière dont l’Église traitait ces plaintes.

En 2005, un grand jury de Philadelphie a mis au jour de nombreuses preuves montrant que des responsables catholiques avaient protégé des prêtres accusés d’abus sur mineurs. Pas moins de 63 d’entre eux faisaient l’objet d’allégations, et le rapport décrivait également comment les dirigeants de l’Église se contentaient de les muter plutôt que de les sanctionner. 

Le prêtre mexicain Marcial Maciel a fondé en 1941 un puissant ordre religieux catholique appelé les Légionnaires du Christ. Malgré des accusations répétées d’abus, il est resté une figure influente pendant des années. En 2010, le Vatican a officiellement reconnu ses crimes et admis que l’environnement qui l’entourait avait contribué à dissimuler son comportement.

Fernando Karadima était un prêtre chilien influent dont les liens avec des personnalités catholiques de premier plan n’ont fait que renforcer sa position au sein de l’Église. Des victimes l’ont accusé d’avoir abusé d’elles, mais ces plaintes ont été ignorées pendant des années. Le Vatican l’a finalement déclaré coupable en 2011, et ce scandale a contribué à une crise majeure au sein de la hiérarchie catholique chilienne.

Vous connaissez peut-être ce terme, mais presque personne n’a conscience des horreurs commises dans les pensionnats indiens canadiens. Comment le pourriez-vous ? Pendant des années, on a dissimulé ces faits. Pourtant, pendant plus d’un siècle, des enfants autochtones ont été séparés de leurs familles et soumis à une assimilation forcée. Les survivants témoignent depuis longtemps des mauvais traitements, des punitions et de la suppression délibérée de leurs langues et traditions. La Commission de vérité et de réconciliation du Canada a documenté les conséquences de ce système, notamment la mort de milliers d’enfants.

Monseigneur Thomas John Capel était un prêtre catholique très en vue dans l’Angleterre victorienne, dont les relations au sein de la hiérarchie ecclésiastique lui avaient ouvert les portes de la haute société. Mais au cours du XIXe siècle, des accusations ont conduit les responsables de l’Église à mener une enquête à son sujet à titre privé, et ce scandale a soulevé de sérieuses questions sur la manière dont les dirigeants religieux traitaient les cas de fautes professionnelles lorsque la personne impliquée disposait de relations influentes.

Le cardinal américain Theodore McCarrick est devenu l’une des figures les plus influentes de l’Église catholique malgré les accusations portées contre lui. Une enquête menée par le Vatican en 2020 a révélé des lacunes flagrantes dans la manière dont ces informations avaient été communiquées tout au long de sa carrière. Il avait déjà été déchu de ses fonctions sacerdotales en 2019, mais une procédure ecclésiastique l’a tout de même déclaré coupable.

Brendan Smyth était un prêtre norbertin irlandais qui a commis des abus sur des enfants pendant des décennies en Irlande. Ses supérieurs avaient entendu des rumeurs à son sujet, mais ils n’ont rien fait pour y remédier. Après des années de retard dans la mise en cause de sa responsabilité, Smyth a finalement été incarcéré dans les années 1990 et est décédé en détention en 1997.

Au cours des années 1940 et 1950, des milliers d’enfants du Québec ont été injustement diagnostiqués comme souffrant de troubles mentaux et placés dans des institutions gérées par des ordres religieux. De nombreux survivants ont par la suite décrit toutes les horreurs que vous imaginez sans doute, notamment les maltraitances, la négligence et le fait de se voir refuser une éducation digne de ce nom. Ce scandale est connu sous le nom d’« affaire des orphelins de Duplessis », et les victimes ont passé des décennies à se battre pour que leurs témoignages soient entendus.