La légendaire «robe de la vengeance» de Diana aux enchères avec une estimation de 300 000$

L'une des robes les plus emblématiques des années 1990 va de nouveau être mise aux enchères à New York en décembre prochain, près de trois décennies après sa dernière vente. La légendaire « robe de la vengeance » de la princesse Diana, cette spectaculaire robe en soie noire devenue un symbole intemporel de confiance et d'indépendance lors de l'échec de son mariage, sera la pièce phare d'une vente aux enchères dédiée à la mode, organisée en soirée chez Sotheby's à New York le 9 décembre. Conçue par Christina Stambolian, cette robe à épaules dénudées affiche une estimation officielle comprise entre 150 000 et 300 000 dollars, même si sa place exceptionnelle dans l'histoire de la royauté et de la mode pourrait susciter des enchères bien plus élevées. Cette vente marquera la première apparition de la robe aux enchères depuis près de 30 ans, offrant aux collectionneurs une occasion rare d'acquérir une tenue dont l'importance culturelle dépasse largement son rôle initial de robe de soirée.

L'histoire de la « robe de la vengeance » est indissociable de la soirée extraordinaire au cours de laquelle Diana l'a portée. Le 29 juin 1994, la princesse de Galles est arrivée à une soirée de collecte de fonds organisée par Vanity Fair à la Serpentine Gallery de Londres, le soir même où une interview télévisée du prince Charles était diffusée dans toute la Grande-Bretagne. Au cours de cette émission, Charles a publiquement reconnu ses infidélités pendant leur mariage, notamment sa relation avec Camilla Parker Bowles. Diana avait initialement prévu d'assister au gala dans une tenue totalement différente, provenant d'une autre maison de couture, mais ses plans ont changé après que les détails de cette tenue aient été divulgués à la presse avant son apparition. Elle s'est alors tournée vers la robe de Christina Stambolian qui trônait dans sa garde-robe depuis environ trois ans. Diana avait auparavant jugé cette robe moulante aux épaules dénudées «trop audacieuse» au regard des attentes de la famille royale, mais lors d'une soirée où toute l'attention était déjà tournée vers son mariage, ce choix non conventionnel prit soudain une signification tout à fait différente.

Souriante et sûre d'elle

Diana a complété cette saisissante robe noire par un rouge à lèvres écarlate et un vernis à ongles assorti, tout en portant un collier ras-du-cou en perles très travaillé, orné d'une grande broche en saphir et diamants, créant ainsi une image qui remettait immédiatement en question les conventions sobres habituellement associées à la tenue royale. Sa styliste se souvint plus tard que Diana «voulait simplement être resplendissante», et les photos prises à cette occasion devinrent rapidement parmi les images les plus emblématiques de ses années après la séparation. Loin de paraître affaiblie en public le soir où Charles fit ses aveux à la télévision, Diana fit son apparition, souriante et sûre d'elle, dans une robe qu'elle avait autrefois jugée inadaptée à un engagement royal. Ce contraste s'avéra irrésistible pour la presse, et la tenue finit par se voir attribuer le surnom qui l'accompagne depuis lors. Ce qui n'était au départ qu'un changement de tenue de dernière minute est devenu un moment marquant de la culture pop, transformant la robe Stambolian en « robe de la vengeance » et en faisant un symbole durable de la manière dont Diana a repris le contrôle de son image publique.

Le parcours de cette robe vers une collection privée a commencé quelques semaines seulement avant la mort de Diana en 1997, lorsqu'elle a pris la décision remarquable de se séparer de dizaines de pièces de sa célèbre garde-robe. Sur la suggestion de son fils, le prince William, alors âgé de 15 ans, Diana a mis en vente 79 robes lors d'une vente aux enchères historique organisée par Christie's à New York en juin de cette année-là, dont les recettes ont été reversées à des associations caritatives luttant contre le cancer et le sida. La « robe de la vengeance » figurait parmi les pièces mises aux enchères et fut acquise par un couple écossais pour 39 098 £. Cette vente a permis de transformer des vêtements autrefois associés à des engagements royaux, à des événements officiels et à des moments marquants de la vie publique de Diana en une initiative philanthropique d'envergure. Après son décès en août de la même année, l'importance historique de la collection n'a fait que croître. Contrairement à certaines autres tenues célèbres de Diana, la robe Stambolian a toutefois largement disparu de la scène publique, restant entre des mains privées pendant près de trois décennies et n'apparaissant qu'occasionnellement lorsqu'elle était prêtée pour des expositions caritatives en Écosse.

Son retour aux enchères le 9 décembre devrait donc susciter un vif intérêt parmi les collectionneurs privés, les musées et les institutions de mode à la recherche d'une pièce liée à l'une des femmes les plus photographiées du XXe siècle. Sotheby's a estimé la valeur de la robe entre 150 000 et 300 000 dollars, mais les vêtements liés à Diana constituent désormais un segment de plus en plus concurrentiel du marché des souvenirs, ce qui laisse entrevoir la possibilité que les enchères poussent le prix final bien au-delà de l'estimation haute. La « robe de la vengeance » allie de manière particulièrement forte une provenance royale, une importance sur le plan de la mode et une histoire universellement connue, des qualités qui pourraient en faire l'une des ventes consacrées à Diana les plus suivies depuis des années. Avant d'être mise aux enchères à New York, la robe doit également entreprendre une tournée d'exposition internationale, avec des présentations publiques prévues à Londres, Hong Kong, Genève et New York, offrant ainsi aux admirateurs une occasion rare de voir cette robe légendaire avant qu'elle ne disparaisse potentiellement dans une autre collection privée.

L'héritage philanthropique de Diana

La vente à venir préservera également un lien important avec l'héritage philanthropique de Diana. Une partie des recettes devrait être reversée à l'association caritative NHS Lothian au nom du Royal Hospital of Edinburgh, perpétuant ainsi l'esprit caritatif qui avait motivé la décision initiale de Diana de mettre sa garde-robe aux enchères en 1997. Pourtant, la fascination extraordinaire qui entoure cette robe trouve en fin de compte ses racines dans ce qu'elle en est venue à représenter. Elle n'a pas été créée pour être un geste politique, ni choisie à l'origine en raison des circonstances historiques qui allaient la rendre célèbre. C'est plutôt une décision de dernière minute, prise lors d'une soirée sous le feu des projecteurs, qui a transformé une robe de cocktail en soie noire en une image intemporelle de défiance personnelle. Plus de trois décennies après que Diana soit descendue de sa voiture à la Serpentine Gallery, les photographies restent immédiatement reconnaissables. Aujourd'hui, alors que la « Revenge Dress » revient à New York avec une estimation atteignant 300 000 dollars, ce sont les collectionneurs qui détermineront la valeur actuelle de l'un des moments phares de la mode des années 1990.