La Colombie-Britannique augmente le salaire minimum, mais cela reste insuffisant selon les économistes

Le salaire minimum en Colombie-Britannique passera à 18,25 dollars de l'heure le 1er juin, mais un nouveau rapport suggère que cette augmentation ne contribuera guère à résoudre la crise croissante du coût de la vie dans la province. Une étude publiée par BC Policy Solutions et Living Wage BC a révélé qu'environ 775 000 travailleurs, soit près d'un tiers de l'ensemble des salariés, continueront de gagner moins que ce que les chercheurs considèrent comme un salaire de subsistance dans leur communauté. Alors que le gouvernement provincial affirme que cette augmentation aidera les travailleurs à suivre le rythme de l'inflation, les défenseurs des droits des travailleurs soutiennent que la hausse des coûts du logement, de l'alimentation et des transports a creusé l'écart entre les salaires et le coût réel de la vie.

Une augmentation de seulement 40 cents n'est pas suffisante

Cette augmentation porte le salaire minimum en Colombie-Britannique de 17,85 $ à 18,25 $ de l'heure, soit une hausse de 40 cents ou d'environ 2,1 %. La province affirme que cet ajustement est automatiquement indexé sur l'inflation en vertu d'une loi adoptée en 2024, offrant ainsi aux travailleurs et aux employeurs une plus grande stabilité face à la hausse du coût de la vie. La ministre du Travail, Jennifer Whiteside, a déclaré que ces augmentations annuelles contribuent à protéger les travailleurs à faibles revenus contre la hausse des coûts tout en garantissant que les salaires continuent d'augmenter au rythme de l'inflation. La Colombie-Britannique dispose actuellement de l'un des salaires minimums provinciaux les plus élevés du Canada, mais la province affiche également le coût de la vie le plus élevé du pays.

Les défenseurs du logement affirment que les augmentations basées sur l'inflation ne suffisent tout simplement plus, car les coûts qui comptent le plus pour les ménages augmentent plus vite que l'inflation. Selon Living Wage BC, le salaire minimum provincial reste inférieur au salaire de subsistance dans toutes les collectivités de la Colombie-Britannique étudiées. Le rapport a révélé que les salaires de subsistance varient désormais entre 21,55 $ et 29,60 $ de l'heure. Grand Forks, en Colombie-Britannique, affiche le coût de la vie le plus bas, tandis que Whistler affiche le plus élevé. Dans la région métropolitaine de Vancouver, le salaire de subsistance s'élève à 27,85 $ de l'heure — soit plus de 9 $ de plus que le nouveau salaire minimum.

Qu'est-ce qu'un salaire de subsistance ?

Un salaire de subsistance est le revenu horaire qu'un travailleur à temps plein doit percevoir pour couvrir ses dépenses de base sans subir de stress financier chronique. Le calcul inclut les dépenses de première nécessité telles que le logement, l'alimentation, les transports, la garde d'enfants et d'autres coûts essentiels. Il ne tient pas compte de l'épargne-retraite, du remboursement des dettes, des acomptes pour l'achat d'une maison ou des dépenses familiales exceptionnelles. Les défenseurs de cette cause affirment que la distinction entre salaire minimum et salaire de subsistance est devenue de plus en plus importante à mesure que les pressions sur le coût de la vie s'intensifient dans toute la province. Le salaire de subsistance n'incluant pas l'épargne-retraite ni les acomptes, on peut également l'appeler « salaire de survie ». Le salaire de subsistance est le montant minimum dont les Canadiens ont besoin.

Les travailleurs au salaire minimum ne sont pas les seuls à souffrir

Alors que la hausse du salaire minimum a dominé le débat, même les travailleurs gagnant plus que le salaire minimum sont souvent sous-payés par rapport au salaire de subsistance. Le rapport a révélé que le problème de l'accessibilité financière s'étend bien au-delà des adolescents et des travailleurs débutants. La plupart des travailleurs gagnant moins que le salaire de subsistance ont plus de 25 ans. Les chercheurs ont également identifié des disparités importantes entre les groupes démographiques. Les femmes et les travailleurs issus de minorités ethniques étaient également nettement plus susceptibles de gagner moins que le salaire de subsistance que les hommes et les travailleurs blancs. Dans la région métropolitaine de Vancouver, près de la moitié des femmes issues de minorités ethniques gagnent moins que le seuil du salaire de subsistance de la région, selon le rapport.

À Kamloops, les chercheurs ont calculé le salaire de subsistance local à 24,45 $ de l'heure. Les données de Statistique Canada obtenues pour l'étude ont montré qu'environ 27 % de la main-d'œuvre, soit 17 300 travailleurs, gagnent moins que ce montant. Des pressions similaires sur le pouvoir d'achat existent dans toute la province, car les loyers, les dépenses alimentaires et les frais de transport continuent d'augmenter plus rapidement que l'inflation générale. Les chercheurs ont noté que les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 31,4 % depuis 2020, tandis que les loyers ont grimpé de 33 % au cours de la même période. À titre de comparaison, l'indice des prix à la consommation de la Colombie-Britannique a augmenté de 22,4 %.

Ces conclusions interviennent alors que le débat sur la manière dont les gouvernements devraient aborder la question de l'accessibilité financière se poursuit. Living Wage BC estime que les augmentations salariales volontaires accordées par les employeurs restent importantes, mais qu'elles ne suffisent pas à elles seules. L'organisation a recommandé de porter le salaire minimum provincial à 20 dollars de l'heure, tout en développant la construction de logements abordables, en renforçant les programmes d'aide au revenu et en investissant davantage dans les transports publics. Plus de 500 employeurs à travers la Colombie-Britannique ont déjà adopté volontairement des programmes de certification du salaire vital, bien que les défenseurs de cette cause affirment qu'une action gouvernementale plus large reste nécessaire. Environ un tiers de l'ensemble des travailleurs de la Colombie-Britannique gagnent moins que le salaire vital.