La CIA se rend en secret à Moscou pour mettre en garde Poutine

Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, aurait effectué une visite hautement secrète à Moscou le 25 août, afin de mettre en garde contre une attaque militaire ou hybride de la Russie contre un membre de l’OTAN. Plusieurs médias, dont le Wall Street Journal, citant des sources proches du dossier, ont évoqué cette mission inopinée dans un contexte d’inquiétude croissante de l’Occident quant aux intentions futures de la Russie.

L’objectif déclaré était d’établir une ligne de dissuasion claire, alors que les responsables des services de renseignement évaluent si la Russie pourrait, à terme, mettre à l’épreuve l’engagement de défense collective de l’OTAN. M. Ratcliffe aurait cherché à faire comprendre clairement que Moscou ne devait pas croire qu’une opération limitée ou non conventionnelle contre un membre de l’Alliance lui permettrait d’échapper à une riposte plus large de la part des États-Unis et de leurs partenaires de l’OTAN.

Les inquiétudes des services de renseignement occidentaux iraient, selon certaines sources, au-delà de la simple possibilité d’une invasion conventionnelle. Les responsables ont examiné divers scénarios impliquant des cyberattaques, des actes de sabotage, des opérations hybrides ou une incursion militaire de faible ampleur visant à semer le doute quant à la réponse de l’OTAN. Une telle opération permettrait de mettre à l’épreuve l’article 5, en vertu duquel une attaque contre un membre de l’OTAN est considérée comme une attaque contre l’ensemble de l’Alliance.

L’Estonie, la Lettonie et la Lituanie figureraient parmi les pays faisant l’objet d’une attention particulière en raison de leur situation géographique et de leur proximité avec la Russie. Ces États baltes membres de l’OTAN ont été confrontés à des tensions régionales accrues, notamment des perturbations liées à la guerre électronique et des incidents dans l’espace aérien. Le message que Ratcliffe aurait transmis visait à dissuader Moscou d’interpréter leur vulnérabilité comme une occasion de remettre en cause la volonté de l’OTAN de défendre ses membres.

Washington n’avait pas annoncé publiquement le déplacement de Ratcliffe avant qu’il n’ait lieu. Des détails auraient commencé à filtrer après que des observateurs aériens et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont repéré un avion militaire américain entrant dans l’espace aérien russe. Les circonstances inhabituelles entourant ce vol ont immédiatement attiré l’attention, car les visites à Moscou de hauts responsables des services de renseignement américains restent particulièrement rares dans un contexte de détérioration des relations entre les États-Unis et la Russie.

M. Ratcliffe aurait voyagé à bord d’un C-17 Globemaster III de l’armée de l’air américaine, faisant escale en Lettonie avant d’arriver à l’aéroport de Vnukovo, à Moscou. Son séjour dans la capitale russe n’aurait duré qu’environ quatre heures. Plutôt que de participer à une réunion diplomatique publique, le directeur de la CIA a tenu des discussions à huis clos avec des responsables des services de renseignement russes avant de quitter la Russie peu après.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a confirmé l’existence de contacts entre les services de renseignement américains et russes, mais a précisé que M. Ratcliffe n’avait pas rencontré personnellement Vladimir Poutine. Le dirigeant russe aurait néanmoins été informé de ces discussions, ce qui signifie que le message de Washington est parvenu au plus haut niveau du gouvernement. Moscou n’a donné que peu de détails sur la teneur exacte de cette rencontre, qui s’est déroulée dans une discrétion inhabituelle.

Cette mission présente un parallèle historique frappant. En novembre 2021, William Burns, alors directeur de la CIA, s’était rendu à Moscou alors que Washington s’inquiétait de plus en plus du renforcement militaire russe aux abords de l’Ukraine. Burns avait lancé un avertissement quant aux conséquences d’une invasion. La Russie a finalement lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, malgré les efforts américains visant à dissuader Moscou.

La Russie est restée délibérément discrète concernant les discussions dont M. Ratcliffe aurait fait état. M. Peskov a déclaré à l’agence de presse officielle russe TASS : « Je peux seulement vous dire que des contacts ont eu lieu par l’intermédiaire des services de renseignement. » Il n’a pas précisé si l’OTAN, l’Ukraine, l’Iran ou d’autres questions de sécurité internationale avaient été abordées, laissant ainsi le contenu de ces discussions au niveau des services de renseignement largement méconnu du grand public.

Donald Trump a qualifié publiquement ce contact de « quasi-courant », semblant ainsi minimiser les allégations faisant état d’une crise immédiate. Le président a plutôt mis l’accent sur les efforts diplomatiques concernant l’Ukraine, déclarant : « Cela pourrait déboucher sur quelque chose. Nous travaillons d’arrache-pied pour mettre fin à cette guerre [en Ukraine]. » La CIA, quant à elle, a refusé de donner publiquement des détails sur la mission en question ou sur son issue.

Le voyage de Ratcliffe, tel qu’il a été rapporté, met en lumière deux aspects parallèles de la stratégie de Washington vis-à-vis de la Russie : poursuivre les négociations sur l’Ukraine tout en cherchant à dissuader toute confrontation impliquant le territoire de l’OTAN. On ignore encore si cet avertissement modifiera les calculs de Moscou. Mais le fait d’envoyer discrètement le directeur de la CIA en Russie montre à quel point Washington prendrait au sérieux, selon certaines sources, la possibilité que Moscou finisse par tenter de mettre à l’épreuve les engagements défensifs de l’OTAN.