Derinkuyu : la ville souterraine qui a abrité 20 000 personnes pendant des siècles

Les galeries souterraines situées sous la ville de Derinkuyu, en Turquie, pouvaient accueillir un nombre impressionnant de personnes, jusqu’à 20 000. Ce vaste labyrinthe souterrain de salles et de couloirs constituait en réalité une ville à part entière, et non un simple abri anti-bombes destiné à une famille.

La profondeur de Derinkuyu est également impressionnante : environ 85 mètres (soit environ 280 pieds) sous terre, ce qui équivaut à renverser un gratte-ciel de 25 étages.

Dix-huit. La ville se compose de 18 niveaux, construits les uns au-dessus des autres et reliés par un réseau de passages. L’incroyable profondeur de cette ville, creusée dans la roche sous terre, est supérieure à la hauteur au-dessus du sol de la plupart des bâtiments modernes.

Il existe peut-être d’autres cités souterraines encore inconnues, mais à l’heure actuelle, Derinkuyu est l’une des plus grandes et des plus profondes jamais découvertes.

Derinkuyu fait partie d’un ensemble de villes souterraines situées dans la province de Nevşehir, au centre de la Turquie, dans la région historiquement connue sous le nom de Cappadoce, où l’on en trouve de nombreuses autres.

Ce complexe fait partie d’un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, une distinction accordée aux sites présentant une valeur culturelle ou historique exceptionnelle.

En 1963, un habitant de la région voyait ses poules disparaître les unes après les autres. Il remarqua qu’elles s’échappaient par une petite ouverture dans un mur alors qu’il effectuait des travaux de rénovation dans sa maison. En enquêtant, il découvrit un passage sombre menant à un immense complexe souterrain.

Des centaines de maisons privées de la ville recèlent des passages secrets menant directement à un village souterrain. Des générations d’habitants ignoraient totalement qu’ils vivaient au-dessus d’entrées que leurs descendants découvriraient un jour.

Respirer à des centaines de pieds sous terre n’est pas chose facile. Heureusement, les ingénieux bâtisseurs de la cité souterraine de Derinkuyu ont conçu un système de puits d’aération très efficace pour faire circuler de l’air frais dans tout le complexe.

La présence d’un foyer et d’espaces de rangement suggère que ce complexe était probablement conçu pour servir de logement viable à long terme, et non pas simplement d’un abri rudimentaire destiné à assurer la survie.

Ce sont les écuries de Derinkuyu qui m’ont le plus impressionné ; les habitants emmenaient leurs animaux domestiques avec eux sous terre. C’est une idée pratique, car les animaux fournissaient de la nourriture et du lait, et seraient encore nécessaires une fois que tout le monde serait remonté à la surface. En même temps, c’est tout de même assez étrange à imaginer.

Ce qui me fascine, c’est la salle commune. Il ne s’agissait pas seulement de se réfugier dans l’obscurité et de prier pour survivre. Il y avait un endroit réservé où les habitants pouvaient se rassembler et discuter, se rencontrer, former une communauté, même sous terre.

Peu importe où nous vivons, même (surtout ?) sous terre, il semble qu’il y ait des règles et des conséquences. La prison était une petite cellule creusée dans la roche.

Et bien que Derinkuyu offrait toutes sortes de commodités à ses habitants, elle n’était pas utilisée 24 heures sur 24 et n’était manifestement pas une résidence permanente. La cité souterraine servait avant tout de voie d’évacuation en temps de guerre et de difficultés. Dès que le danger se profilait, la population se réfugiait sous terre ; une fois le danger écarté, elle remontait à la surface, au monde des vivants.

C’est un endroit inquiétant, qui ressemble à un labyrinthe, et c’est tout simplement incroyable. C’est un peu décevant de constater que ce n’était pas la demeure d’une race secrète de « gens-taupes », mais c’est tout aussi intéressant tel quel : ce sont des gens ordinaires qui ont construit cet endroit pour se cacher, car la survie primait sur le confort. La vérité, telle qu’elle est, suffit à nous couper le souffle.

Un débat animé agite les chercheurs quant à l’âge de cette cité antique. Certains pensent qu’elle aurait pu être construite à l’origine par les Phrygiens il y a jusqu’à 2 800 ans, tandis que d’autres ne sont toujours pas convaincus.

Une théorie suggère que ces tunnels auraient été utilisés à l’époque de l’Empire achéménide perse, fondé par Cyrus le Grand, vers 550 av. J.-C. Cette théorie repose davantage sur des récits historiques que sur des preuves archéologiques solides, mais ces tunnels auraient pu servir de refuge aux habitants de la ville fuyant les ravages de la guerre.

Les indices les plus évidents permettant de déterminer qui habitait ce complexe proviennent de ses premiers occupants chrétiens. Ces chrétiens de langue grecque ont laissé derrière eux des inscriptions, des chapelles et d’autres aménagements apportés au complexe creusé dans la roche, qui témoignent de leur présence et de leur culte dans les profondeurs de la Terre.

Au fil des siècles, Derinkuyu a servi de refuge à divers peuples. Pendant les guerres arabo-byzantines, des chrétiens byzantins s’y sont réfugiés. La ville a également accueilli des chrétiens à la suite des invasions mongoles du XIVe siècle.