«Dennys fait la même chose»: Une femme de Floride ouvre l’application DoorDash. Elle remarque alors toute une série de restaurants suspects notés 3 étoiles

Les services de livraison de repas ont lancé une curieuse pratique. Ils répertorient en ligne des « cuisines fantômes » associées à des établissements physiques, ce qui peut inciter les clients à passer commande chez eux plutôt que chez d'autres établissements. Un couple fait le buzz pour avoir posé des questions sur une cuisine fantôme qu'il a repérée sur DoorDash, ainsi que sur quelques autres présentes sur l'application.

« C'est pathétique, tellement triste »

Dans une vidéo récemment mise en ligne, Taylor Cole (@taylor_b_cole sur TikTok) et son partenaire ont partagé une chose inhabituelle qu'ils ont remarquée en consultant leur application DoorDash.

« On cherchait quelque chose à manger sur DoorDash, et on a trouvé des endroits dont on n'avait jamais entendu parler », a déclaré Cole dans sa vidéo. Elle a brandi sa caméra pour montrer un restaurant DoorDash sur l'écran du téléphone de son partenaire, appelé Off The Skewer. Il a renchéri en disant : « On est dans un petit coin. Genre, je connais tous les restaurants autour de moi. Je n'ai jamais entendu parler de cet endroit, mais regarde là : 3805 Gulf Breeze Parkway, 3,6 étoiles. »

Le compagnon de Cole a ensuite consulté une autre fiche sur DoorDash. Cette fois-ci, il s'agissait d'un restaurant appelé Ridiculous Burger, dont l'adresse indiquée était également le 3805 Gulf Breeze Parkway. Il en allait de même pour des restaurants portant des noms tels que Libby's BBQ, Pasta Americana, Garden Bar, Wow Bao, MrBeast Burger, The Saucy Hen et Pardon My Cheesesteak.

On pourrait penser qu'une telle variété de cuisines exigerait des cuisines et des chefs différents. Mais ils semblaient tous opérer depuis un seul et même endroit.

« C'est quoi ce restaurant ? » a demandé le partenaire de Cole. « … Ils ont tous environ quatre étoiles, des avis plutôt négatifs. »

Mais le comble est venu quand il a demandé : « Vous voulez savoir ce qu'est le 3805 Gulf Breeze Parkway ? » Il a recherché l'adresse sur Google Maps, qui a révélé qu'il s'agissait d'un Ruby Tuesday.

« Huit ou neuf [restaurants]… donc oui, des Ruby Tuesday », ont déclaré les deux en chœur. « C'est pathétique, vraiment pathétique. C'est tellement triste. »

Qu'est-ce qu'une cuisine fantôme ?

Cole et son partenaire semblaient perplexes face au nombre impressionnant de restaurants opérant depuis le Ruby Tuesday. Ils semblaient également comprendre qu'ils avaient affaire à des cuisines fantômes. La légende de leur vidéo indiquait : « Nous avons compté 10 restaurants qui ne sont en réalité qu'un seul Ruby Tuesday. » Ils ont ensuite ajouté le hashtag « cuisines fantômes ». Mais que signifie ce terme ?

Le terme « cuisine fantôme » a été inventé pour la première fois dans un article de NBC New York publié en 2015, qui enquêtait sur les « restaurants [utilisant] de fausses identités sur les sites de livraison de repas ». NBC New York « a vérifié 100 des restaurants de New York les mieux notés par les clients sur Seamless et GrubHub et a constaté qu'un peu plus de 10 % des cuisines étaient fantômes, ce qui signifie qu'elles avaient des noms ou des adresses qui ne correspondaient à aucune entrée de la base de données municipale des notes d'inspection des restaurants ». C'est ainsi qu'est née l'expression « cuisine fantôme ».

Les cuisines fantômes ne sont en réalité qu'un des trois « modèles légèrement différents dans le monde de la livraison exclusive », selon DoorDash. La plateforme de livraison de repas a défini les cuisines fantômes comme des « [installations] professionnelles de préparation alimentaire sans vitrine ». Elles abritent généralement plusieurs marques distinctes dans une même cuisine, fonctionnant comme « un espace de coworking, mais pour les chefs ».

Une cuisine virtuelle, en revanche, « opère à partir d'un restaurant existant mais se concentre sur une ou plusieurs marques exclusivement dédiées à la livraison » afin de « toucher de nouveaux publics ». À titre d'exemple, DoorDash a indiqué qu'« une pizzeria pourrait également gérer une marque virtuelle de burgers depuis la même cuisine ».

Enfin, une « cloud kitchen » « est un terme général pouvant inclure les cuisines fantômes et virtuelles » et « désigne tout modèle qui prépare des plats exclusivement destinés à la livraison ou à la vente à emporter ».

Les cuisines fantômes sont-elles légales ?

Ces entreprises ont fait l'objet d'enquêtes approfondies et de réglementations, mais elles sont devenues un pilier du secteur de la restauration. Elles sont exploitées en toute légalité, bien que des inquiétudes aient été exprimées par le passé concernant la sécurité alimentaire dans les espaces de cuisine partagés.

DoorDash fait également preuve d'une grande transparence concernant ses partenariats avec des « restaurants exclusivement dédiés à la livraison ». La plateforme de livraison classe ces partenariats dans la catégorie des « cuisines conçues pour […] se concentrer sur la préparation de plats de qualité exclusivement destinés à la vente à emporter et à la livraison ». Elle vante les mérites de ses restaurants partenaires en soulignant qu'ils bénéficient de « frais généraux réduits, de délais de lancement plus courts et de la flexibilité nécessaire pour se développer selon les conditions [du propriétaire du restaurant] ».

Dans un e-mail adressé à Buzz News, un représentant de DoorDash a déclaré que « les marques virtuelles font désormais partie intégrante du secteur de la restauration ».

« Elles permettent aux restaurateurs existants de proposer des concepts de menu supplémentaires à partir de leurs cuisines existantes, ce qui les aide à toucher davantage de clients sans les frais généraux liés à l'ouverture de nouveaux établissements physiques », a écrit le représentant. « Sur DoorDash, les marques virtuelles sont clairement identifiées comme telles dans l'application, afin que les clients puissent voir le lien entre une marque virtuelle et le restaurant qui l'exploite. Nous disposons également de directives détaillées sur la qualité des marques virtuelles afin de garantir une expérience de haute qualité tant pour les consommateurs que pour nos restaurants partenaires. »

Buzz News a également contacté Cole via un commentaire sur TikTok.

@taylor_b_cole Nous avons dénombré 10 restaurants qui ne sont en réalité qu'un seul Ruby Tuesday #ghostkitchens #fyp ♬ Yacht Club – MusicBox