Bill Gates met en garde : les géants de la tech dissimulent à quel point l’IA les inquiète réellement

Bill Gates lance l’un de ses avertissements les plus fermes à ce jour concernant l’intelligence artificielle, affirmant que cette technologie évolue plus rapidement que la société n’est prête à le gérer. Dans une interview accordée au New York Times, le cofondateur de Microsoft a fait part de ses inquiétudes quant à la course à l’IA et s’est demandé si le secteur des technologies faisait preuve d’une transparence suffisante quant à ses dangers potentiels.

Au cœur de la mise en garde de Gates se trouve sa conviction que les experts du secteur technologique comprennent les risques bien mieux que ne le laissent entendre leurs déclarations publiques. « En privé, ceux qui comprennent à quel point ces technologies sont performantes et à quel point elles ne cessent de s’améliorer sont très inquiets », a déclaré Gates, soulignant un fossé important entre les préoccupations exprimées en privé et les messages diffusés en public.

Gates estime que d’énormes incitations financières contribuent à expliquer ce fossé. Les entreprises spécialisées dans l’IA ont besoin de capitaux colossaux pour développer des systèmes et des infrastructures de plus en plus sophistiqués. Il a décrit ce que, selon lui, les leaders du secteur se disent en réalité les uns aux autres alors qu’ils se disputent les investissements : « Ils se disent désormais : “Hé, mec, ne dis pas ça. Ça nous nuit — on essaie de lever le prochain billion de dollars.” »

Malgré ces inquiétudes, M. Gates ne voit guère de signes indiquant que le secteur ait l’intention de lever le pied. Les entreprises continuent de se livrer à une concurrence acharnée pour développer des modèles toujours plus puissants, alors même que les questions relatives à leur contrôle et à leur utilisation abusive potentielle prennent de plus en plus d’importance. « Elles foncent tête baissée en espérant que les avantages l’emporteront sur les inconvénients », a déclaré M. Gates, résumant ainsi ce qu’il considère comme l’approche dominante.

La rapidité de ces progrès a surpris même Bill Gates, qui a contribué pendant des décennies à façonner l’industrie informatique. Il a notamment évoqué le « Claude Code » d’Anthropic et ses capacités de programmation de plus en plus sophistiquées. « L’idée que ces systèmes soient désormais, d’une certaine manière, meilleurs que moi, ça me fait dire : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » », a déclaré Bill Gates à propos de ces systèmes qui surpassent ses propres capacités en programmation.

Gates rejette également les comparaisons entre l’IA et les révolutions technologiques précédentes, qui ont détruit certains emplois tout en créant des secteurs et des métiers entièrement nouveaux. Il a décrit l’intelligence artificielle comme « totalement, absolument, complètement, radicalement différente », affirmant que sa capacité à accomplir simultanément des tâches dans de nombreux secteurs pourrait rendre considérablement plus difficile la transition des travailleurs licenciés vers les nouveaux métiers créés.

Sa prédiction est d’une portée inhabituellement vaste, et Gates reconnaît l’importance de cette affirmation. Il l’a décrite comme « une affirmation incroyable, et je mets tout ce que je sais — absolument tout — en jeu en disant : “Vous plaisantez ?” ». Sans intervention, Gates estime que l’IA pourrait entraîner un chômage généralisé, à mesure que les entreprises disposeraient d’alternatives de plus en plus performantes à la main-d’œuvre humaine dans de nombreux secteurs de l’économie.

Parmi les mesures proposées par Gates figure une « taxe symbolique » qui augmenterait le coût d’utilisation de l’intelligence artificielle, réduisant ainsi une partie de l’incitation financière à remplacer les salariés tout en générant potentiellement des revenus pour les travailleurs déplacés. Il a également proposé une catégorie « réservée aux humains » qui pourrait protéger certains métiers du remplacement par l’IA, en particulier les emplois axés sur les soins et les interactions humaines significatives.

L’emploi n’est pas la seule préoccupation de Gates. Il met en garde contre le fait qu’une IA suffisamment avancée pourrait potentiellement aider un petit nombre de personnes à mettre au point de nouveaux agents pathogènes dangereux, réduisant ainsi les obstacles à des menaces biologiques sophistiquées. Gates estime que les capacités susceptibles d’avoir des conséquences catastrophiques nécessitent une surveillance obligatoire plutôt que des règles établies de manière volontaire par les mêmes entreprises technologiques qui se livrent à une course effrénée pour développer des systèmes d’IA de plus en plus puissants.

Gates se montre particulièrement sceptique quant à l’idée de compter exclusivement sur les entreprises technologiques pour qu’elles s’autorégulent. « Une autorégulation pour l’outil le plus dangereux jamais inventé ? Non merci ! », a-t-il déclaré. Gates s’est dit « sous le choc » face au manque de sens de l’urgence, tout en plaidant en faveur d’une coopération internationale et d’évaluations obligatoires pour les systèmes avancés capables de faciliter des recherches biologiques potentiellement dangereuses.

Gates prévoit de faire des dangers liés à l’IA un thème central de ses discussions avec les dirigeants mondiaux, au même titre que les questions de santé mondiale qui ont toujours été au cœur de son action philanthropique. « Je n’aime pas annoncer de mauvaises nouvelles aux gens, et je n’aime pas dire que l’innovation pourrait avoir un impact globalement négatif », a déclaré Gates. « Mais c’est là où nous en sommes. »