Accident mortel: Six Flags ferme 9 montagnes russes, quelques jours après la fermeture du «X2»

Six Flags a temporairement fermé neuf montagnes russes réparties dans six parcs d'attractions à la suite d'un incident mortel survenu dans son parc de Géorgie, qui a fait un mort et plusieurs blessés, ravivant les inquiétudes concernant la sécurité des manèges, à peine 13 jours après que l'entreprise eut fermé définitivement une autre attraction en raison de poursuites judiciaires alléguant des lésions cérébrales catastrophiques. La dernière tragédie en date s'est produite le lundi 12 octobre 2026 au Six Flags Over Georgia à Austell, à environ 15 miles au nord-ouest d'Atlanta, où un incident impliquant, selon certaines sources, l'imposante montagne russe Goliath du parc a déclenché une intervention d'urgence et une enquête policière. L'entreprise a par la suite suspendu l'exploitation d'attractions similaires dans d'autres parcs tandis que les autorités s'efforçaient de déterminer les circonstances de l'accident. Dans un communiqué rapporté par CBS News, un porte-parole de Six Flags a exprimé les condoléances de la société : « Nos pensées et nos sincères condoléances vont à la famille, aux amis et aux proches du visiteur. » Le porte-parole a également confirmé qu'un soutien était apporté aux visiteurs et aux employés concernés. Cet incident survient moins de deux semaines après que Six Flags Magic Mountain, en Californie, a annoncé, le 29 septembre, la mise hors service définitive de ses montagnes russes « X2 », à la suite de multiples poursuites judiciaires alléguant que des passagers avaient subi de graves lésions neurologiques.

Les circonstances de cet accident mortel survenu en Géorgie font toujours l'objet d'une enquête, bien que les témoignages et les rapports des autorités locales commencent à brosser un tableau plus clair de ce qui s'est passé. Selon People, la victime a été identifiée comme étant Hassan Jihad Ibn Kariem, un père de famille de 42 ans originaire d'Atlanta qui, selon les informations disponibles, était à bord de « Goliath » avec son fils lorsque l'accident s'est produit. Des témoins ont déclaré avoir vu un homme tomber de l'attraction et heurter certaines parties des montagnes russes avant d'atterrir au pied de la structure. Sa femme et sa fille se trouvaient apparemment ailleurs dans le parc d'attractions à ce moment-là. L'incident s'est produit peu avant 16 heures, et les secours ont trouvé la victime inconsciente. Plusieurs autres personnes auraient également été blessées, bien que les autorités n'aient pas précisé publiquement la nature ni la gravité de ces blessures. Inaugurée en 2006, « Goliath » compte parmi les attractions phares du parc : haute d'environ 200 pieds, elle atteint des vitesses allant jusqu'à 70 miles par heure au cours d'un parcours de trois minutes et demie. Bien que les rapports aient identifié « Goliath » comme l'attraction impliquée, les autorités n'ont pas encore déterminé la cause de cet accident mortel, notamment s'il s'agit d'une défaillance mécanique, d'un dysfonctionnement des dispositifs de retenue ou d'un autre facteur ayant contribué au décès.

Alors que les enquêteurs examinaient cette tragédie survenue en Géorgie, Six Flags a étendu ses mesures au-delà du parc concerné, suspendant temporairement l'exploitation de neuf montagnes russes réparties sur six sites à travers les États-Unis. Un porte-parole de la société a expliqué que ces fermetures avaient été décidées « par mesure de précaution », soulignant que cette décision concernait les attractions présentant des similitudes avec celle impliquée dans l'accident mortel. Parmi les attractions concernées figurait la montagne russe « Goliath » du parc Six Flags Magic Mountain en Californie, où les responsables ont confirmé qu'aucune date de réouverture n'avait été fixée. Parmi les autres attractions concernées figuraient « Nitro » au Six Flags Great Adventure dans le New Jersey et « Raging Bull » au Six Flags Great America dans l'Illinois, étendant ainsi les répercussions de l'incident de Géorgie à des parcs situés à des milliers de miles de là. L'unité des crimes majeurs du département de police du comté de Cobb a pris en charge l'enquête sur les circonstances du décès, tandis que Six Flags a déclaré coopérer avec les autorités locales. Lisa Cupid, présidente du Conseil des commissaires du comté de Cobb, a reconnu l'impact dévastateur sur la famille de la victime, les témoins et les employés du parc, alors que les autorités cherchaient à faire la lumière sur un incident survenu dans l'une des principales destinations touristiques de la région. Ces fermetures préventives ont attiré davantage l'attention sur les procédures de sécurité de l'entreprise, d'autant plus que Six Flags avait déjà fait l'objet d'une surveillance étroite concernant une autre montagne russe très médiatisée à peine deux semaines auparavant.

Cette nouvelle tragédie en Géorgie survient à peine 13 jours après que Six Flags Magic Mountain, à Valencia en Californie, a annoncé la mise hors service définitive de X2, l'une de ses montagnes russes les plus emblématiques, à la suite d'allégations de plus en plus nombreuses faisant état de blessures graves. Cette décision a été confirmée le 29 septembre 2026 par le président du parc, Brian Oerding, qui a reconnu la popularité de l'attraction tout en expliquant pourquoi l'entreprise avait choisi de mettre définitivement fin à son exploitation. « Après près de 20 ans, nous avons décidé de retirer définitivement le X2 de l'exploitation », a écrit M. Oerding dans un communiqué officiel. Il a ajouté : « Bien que le X2 ait systématiquement passé avec succès une multitude de tests de sécurité, nous avons décidé de fermer l'attraction car nous estimons que c'est la bonne décision à prendre. La sécurité des attractions est la pierre angulaire de notre activité, et lorsque nous constatons que la confiance de nos visiteurs est ébranlée, nous prenons cela très au sérieux. » Lancée à l'origine en 2002 puis relancée sous le nom de X2 en 2008, l'attraction était devenue célèbre pour ses sièges rotatifs, ses descentes vertigineuses et ses vitesses atteignant environ 76 miles par heure. Les montagnes russes avaient déjà été mises hors service en juillet à la suite de signalements de graves lésions neurologiques, ce qui avait placé l'entreprise sous le feu des projecteurs avant l'annonce de sa fermeture définitive.

La décision de mettre fin à l'exploitation de X2 fait suite à une série de poursuites judiciaires alléguant que des passagers avaient subi des lésions cérébrales dévastatrices après avoir emprunté l'attraction, notamment deux femmes qui auraient dû subir une intervention chirurgicale cérébrale d'urgence à la suite d'incidents distincts survenus en juillet 2026. Parmi ces cas figure celui de Naomi Greer-Wilkinson, une femme de 25 ans dont la famille affirme qu'elle a subi une hémorragie cérébrale catastrophique après avoir emprunté X2, ce qui l'a laissée dans un état végétatif. Les avocats représentant les passagers blessés ont annoncé en septembre le dépôt de trois plaintes pour négligence et ont indiqué que plus de 100 personnes avaient contacté leurs cabinets pour signaler des blessures qu'elles estimaient liées à ces montagnes russes. La polémique a également ravivé l'attention autour du décès de Christopher Hawley, un homme de 22 ans décédé après avoir emprunté le X2 en 2022. Le procès pour homicide involontaire intenté par sa famille a par la suite fait l'objet d'un règlement à l'amiable, bien que celui-ci n'ait pas établi de constat judiciaire public de négligence. Six Flags a toujours soutenu que le X2 avait passé avec succès les contrôles de sécurité à plusieurs reprises, une position soulignée dans l'annonce du départ à la retraite de M. Oerding. Les poursuites judiciaires soulèvent néanmoins des questions quant à savoir si les tests de sécurité conventionnels tiennent suffisamment compte des forces subies par les passagers sur des attractions d'une intensité inhabituelle, notamment le risque de blessures graves à la tête et au cou. Les allégations font toujours l'objet de procédures judiciaires, et la mise hors service définitive du X2 ne constitue pas en soi une reconnaissance de responsabilité.

Ces deux polémiques placent désormais Six Flags sous le feu des projecteurs, à un moment où l'exploitant de parcs d'attractions est également confronté à des pressions financières plus générales et à des interrogations sur l'avenir de plusieurs attractions. Bien que l'incident en Géorgie et les poursuites judiciaires concernant le X2 portent sur des montagnes russes, des sites et des circonstances différents, leur proximité a intensifié l'attention portée à la manière dont l'entreprise évalue les risques, réagit aux blessures graves et communique ses décisions en matière de sécurité aux visiteurs. La fermeture du X2 a marqué une décision définitive concernant une attraction qui avait transporté des millions de passagers, tandis que les neuf suspensions de fonctionnement faisant suite au décès en Géorgie ont été décrites comme des mesures de précaution temporaires en attendant un examen plus approfondi. Les conséquences financières sont également devenues évidentes, les actions de Six Flags ayant chuté brutalement le 13 octobre, les investisseurs réagissant ainsi au dernier accident mortel. Dans le même temps, les autorités géorgiennes n'ont pas encore établi publiquement la cause du décès, et l'entreprise n'a pas confirmé quand toutes les attractions concernées reprendraient leur exploitation. L'enquête déterminera en fin de compte si un problème mécanique, un défaut des dispositifs de retenue ou un autre facteur a contribué à la tragédie. Pour Six Flags, le défi immédiat consiste à répondre à ces questions en suspens tout en faisant face aux conséquences juridiques persistantes des blessures présumées survenues sur le X2 et en préservant la confiance du public dans la sécurité de ses parcs.