10 armées vaincues par leurs propres problèmes de ravitaillement et 10 victoires remportées en affamant l’ennemi

L’empereur Julien arriva à Ctésiphon, la capitale perse, en 363 et, selon certaines sources, aurait brûlé ses propres bateaux, y compris ses machines de siège. Les troupes perses incendièrent les récoltes aux alentours de son armée, et les Romains durent rebrousser chemin, affamés. Julien fut mortellement blessé lors de la marche de retour, et l’armée, qui avançait péniblement, fut affaiblie par la faim et par les attaques perses tout au long du chemin.

Louis IX de France s’empara de Damiette en 1249, puis resta bloqué à Mansourah cet hiver-là. Une flotte musulmane coupa son camp de Damiette, et la famine et les maladies se répandirent dans l’armée jusqu’à ce qu’il ordonne la retraite. Louis fut fait prisonnier en 1250 et libéré après avoir accepté de payer une rançon.

En 1708, l’armée de Charles XII en Russie attendait l’arrivée d’une colonne de ravitaillement. En octobre, les troupes de Pierre le Grand rattrapèrent cette colonne de 12 500 hommes à Lesnaya, où les Cosaques pillèrent les chariots et où les Suédois abandonnèrent le reste du convoi ainsi que leur artillerie. Le commandant de la colonne rejoignit Charles XII avec la moitié de ses hommes, et Pierre le Grand considéra cette bataille comme le prélude à celle de Poltava.

En août 1777, le général John Burgoyne lança une incursion vers Bennington afin de pallier sa pénurie de ravitaillement. Les combats qui s’y déroulèrent lui coûtèrent au moins 900 hommes et ne permirent pas de remédier à cette pénurie. Encerclée en octobre, son armée se rendit le 17.

Selon la plupart des estimations, les forces d’invasion de Napoléon comptaient au moins 450 000 hommes, et le mauvais état des routes russes a retardé le convoi de ravitaillement, qui est resté à la traîne de l’armée. Les Russes en retraite ont pillé tout ce qui pouvait se manger, et les soldats affamés ont dû se nourrir de cadavres de chevaux pendant leur retraite. Seuls environ 38 000 hommes de l’armée principale ont réussi à retraverser le Niémen.

L’armée française du maréchal Masséna s’arrêta devant les lignes de Torres Vedras en 1810 et s’y retrancha pendant environ un mois. Wellington avait ordonné de piller la campagne pour s’approvisionner en vivres, bien que cette opération n’ait pas été menée aussi rigoureusement qu’il l’aurait souhaité, et début novembre, les Français avaient déjà perdu près de 5 000 hommes de faim. Masséna se replia sur Santarém ce mois-là et entama sa retraite vers l’Espagne en mars.

La 6e Armée se retrouva encerclée à Stalingrad en novembre 1942 avec environ un quart de million d’hommes, et son commandant capitula fin janvier 1943. Göring avait promis que la Luftwaffe pourrait acheminer par avion environ 500 tonnes de ravitaillement par jour, mais les livraisons début décembre s’élevaient en moyenne à 117 tonnes.

La colonne blindée de Joachim Peiper comptait sur l’essence américaine capturée pendant la bataille des Ardennes. Il en avait saisi une partie à Büllingen, mais ignorait l’existence des immenses dépôts situés près de Stavelot, qui contenaient à eux deux plus de trois millions de gallons. Le 21 décembre, il était bloqué à La Gleize, et lorsque ses hommes se retirèrent à pied quelques jours plus tard, la plupart des véhicules restants étaient à court de carburant.

Le général Mutaguchi avait prévu de s’emparer des réserves britanniques à Imphal afin d’approvisionner son armée japonaise. Ces réserves ne tombèrent pas entre ses mains, et ses hommes moururent de faim au plus fort de la mousson. Sur les 85 000 hommes que comptait sa 15e armée, 53 000 finirent par mourir ou furent portés disparus.

En août 1942, les bombardiers et les sous-marins britanniques ont coulé environ un tiers des ravitaillements de Rommel et près de la moitié de son carburant en Méditerranée. En octobre, aucun carburant n’est parvenu en Libye pendant la première semaine, et le décryptage des codes a permis aux Britanniques de comprendre à quel point il en avait besoin avant qu’ils ne lancent leur attaque à El Alamein le 23 octobre.

Voici maintenant 10 exemples où ce sont les vainqueurs qui ont coupé les approvisionnements alimentaires.

Vercingétorix se replia à Alésia avec quelque 80 000 hommes et à peine 30 jours de vivres. L’armée de César encercla la ville, et les femmes et les enfants des Mandubiens, envoyés pour mendier de la nourriture, furent refoulés aux lignes romaines. Une immense armée de secours ne parvint pas à percer les lignes ennemies, et les Gaulois livrèrent Vercingétorix.

Scipion Émilien encercla la ville celtibère de Numance avec environ six miles de remparts continus. La famine épuisa les défenseurs pendant huit mois, jusqu’à ce que les survivants capitulent. Cette chute mit fin à la résistance celtibère face à Rome.

Édouard III assiégea Calais à partir de septembre 1346, mais laissa les convois français continuer à approvisionner la ville pendant les premiers mois. En février, il ordonna un blocus naval et, en juin, la ville était presque à court de vivres et d’eau. Après que la garnison eut expulsé des centaines de personnes âgées et d’enfants et que les Anglais eurent refusé de les laisser passer, Calais se rendit le 1er août 1347.

Au cours du siège de Tenochtitlan en 1521, Hernán Cortés et ses alliés de Tlaxcala et de Texcoco coupèrent les aqueducs qui alimentaient la ville en eau douce et empêchèrent les vivres d’y parvenir. Des navires de guerre espagnols patrouillaient sur le lac Texcoco, empêchant l’arrivée de ravitaillements par canoë et bloquant les voies de fuite. Lorsque Tenochtitlan tomba, le 13 août 1521, sa population avait été décimée par des mois de famine et une épidémie de variole.

Après un assaut infructueux, le général Ott décida que la famine était le seul moyen de faire capituler Gênes. À l’intérieur de la ville, la garnison de Masséna cuisait du pain à base d’amidon et de paille et mangea les chevaux de sa cavalerie avant de se rabattre sur les rats. Le 4 juin, il signa la Convention de Gênes.

Ulysses S. Grant avait encerclé l’armée de Pemberton à Vicksburg et s’était préparé à un long siège dès la fin du mois de mai 1863. Les rations diminuèrent jusqu’à ce que chaque soldat ne reçoive guère plus d’un quart de livre de lard et d’un quart de livre de farine par jour ; les civils réfugiés dans des tunnels creusés dans les collines recevaient des rations similaires. Le 4 juillet, Pemberton remit la ville aux mains de l’ennemi.

Les forces prussiennes assiégèrent Paris à partir du 20 septembre 1870 et se contentèrent d’attendre. Un armistice conclu le 28 janvier 1871 mit fin à ce siège, après que les Parisiens eurent mangé leurs animaux de compagnie ainsi que ceux du zoo de la ville, y compris un éléphant.

En décembre 1915, une force ottomane a encerclé l’armée du général Townshend à Kut, en Mésopotamie. Les tentatives répétées de secours lancées depuis Bassorah se sont pour la plupart soldées par des attaques frontales infructueuses. À court de vivres, Townshend a capitulé avec environ 13 000 hommes le 29 avril 1916, et bon nombre d’entre eux sont morts en captivité.

En 1945, les B-29 américains ont largué plus de 12 000 mines dans les eaux japonaises, et ces mines ont coulé ou endommagé 670 navires. Le Japon a abandonné la plupart de ses principales routes de convoi, et le trafic maritime via le port de Kobe a chuté de 85 % entre mars et juillet.

Alexandre Farnèse, duc de Parme, acheva la construction d’un pont sur l’Escaut en février 1585 afin d’isoler Anvers du nord. Un navire piégé envoyé contre ce pont fit plus de 1 000 victimes parmi les soldats espagnols, mais le siège se poursuivit. La ville capitula le 17 août, après treize mois de siège.