20 plats de fête qui étaient omniprésents dans les années 1950

En 1952, Lipton a lancé son mélange pour soupe à l’oignon déshydratée. Deux ans plus tard, une femme au foyer anonyme de Los Angeles l’a mélangé à de la crème fraîche, et cette préparation a été baptisée « California Dip ». Après cette découverte fortuite d’une sauce à tremper pour les soirées, Lipton a tout de suite su reconnaître une bonne idée dès qu’il y a goûté. En 1955, Lipton en fit la promotion à la télévision. Dès 1958, la recette figurait sur les boîtes de soupe. Lipton l’a popularisée, mais ne l’a pas inventée.

Une chroniqueuse de Minneapolis de 1944, Virginia Safford, qui avait compilé un livre de cuisine intitulé Food of My Friends, attribuait la première recette imprimée d’une boule de fromage frais en croûte de noix à une hôtesse du Minnesota, Mme Selmer E. Ellertson. C’est Mme Ellertson qui l’a inventée ; c’est Mme Safford qui l’a publiée. Mais ce n’est que dans les années 50 que sa popularité a décollé grâce à une astuce ingénieuse. La boule pouvait être façonnée et conservée au réfrigérateur quelques jours à l’avance — une chose de moins à préparer alors que les invités étaient déjà en route.

Les Américains de l’après-guerre adoraient tout ce qui venait de Scandinavie, y compris sa cuisine, et les boulettes de viande suédoises, les « kottbullar », ont connu un grand succès sur les tables de cocktail. Les cuisiniers mélangeaient leur viande hachée de bœuf et de porc avec de la noix de muscade et du piment de la Jamaïque, puis les enfilaient sur des brochettes, les nappaient de crème fraîche ou de sauce brune, et les présentaient dans des réchauds de table, de petits plats de service conçus pour maintenir les aliments au chaud. La combinaison emblématique de la confiture de raisin et de la sauce chili n’a fait son apparition qu’en 1967, lorsqu’un livre de cuisine l’a enfin incluse. Dans les années 1950, il n’y avait pas la moindre trace de confiture.

Au début des années 1950, la série dramatique de NBC « Kraft Television Theatre », sponsorisée par Kraft, proposait des séquences de cuisine en direct. Dans l’un des épisodes, l’émission présentait une sauce à base de palourdes hachées en conserve, de fromage à la crème, de sauce Worcestershire et de jus de citron. Les épiceries new-yorkaises auraient écoulé tout leur stock de palourdes en conserve dans les 24 heures qui ont suivi la diffusion. On peut parler d’un placement de produit réussi. Si le chanteur Perry Como — à qui l’on attribue souvent à tort d’avoir popularisé cette sauce dans sa propre émission de télévision — est peut-être le nom auquel les gens associent cette recette, son émission de variétés sponsorisée par Kraft n’a en réalité été diffusée pour la première fois qu’à la fin de l’année 1959.

Lors de l’Exposition universelle de New York en 1939, l’Union suisse du fromage proposait de la fondue, composée d’Emmental et de Gruyère fondus dans du vin, servie dans un récipient commun appelé « caquelon ». Le concept a connu un véritable essor auprès des Américains dans les années 1950, sous la forme d’une mode interactive autour du réchaud. La plupart des gens pensent que la fondue a fait son apparition lors de l’Exposition universelle de New York de 1964, mais cet événement n’a fait que déclencher un engouement encore plus grand, sans pour autant marquer sa première apparition.

Hormel a commercialisé le SPAM dans les supermarchés le 5 juillet 1937, bien avant qu’il ne fasse partie des rations de la Seconde Guerre mondiale et des garde-mangers des familles. Dans les années 1950, les femmes au foyer pilaient la viande de la boîte, la mélangeaient avec de la mayonnaise, de la relish et de la moutarde, puis la déposaient sur des crackers ou des morceaux de pain. Quelques minutes sous le gril suffisaient pour en faire un canapé chaud.

La première recette du « Chex Party Mix » a été publiée en juin 1952 dans une publicité du magazine Life par Ralston Purina, fabricant des céréales Wheat Chex et Rice Chex. Les amateurs de cuisine mélangeaient alors les céréales avec du beurre, de la sauce Worcestershire et du sel à l’ail. Les Corn Chex ont été ajoutés au mélange lorsque la société les a lancés en 1958. À cette époque, il n’existait pas encore de sachets préemballés ; chaque lot de Chex Party Mix était préparé maison, dans son propre four. Pratique, certes, mais il fallait tout de même mériter son bol de Chex Mix !

Le rumaki a vu le jour dans les restaurants tiki californiens « Don the Beachcomber » et « Trader Vic’s » à la fin des années 1930 et dans les années 1940. La recette comprenait du foie de poulet et des châtaignes d’eau en conserve, le tout enveloppé dans du bacon. Ces rouleaux étaient ensuite marinés dans de la sauce soja, du gingembre et du sucre roux, puis grillés. Une version beaucoup plus simple est apparue dans les années 1950 : elle ne comportait plus de foie de poulet, mais conservait le bacon et les châtaignes d’eau. Ce plat était considéré comme exotique, mais il était incontestablement américain.

Les gelées salées moulées étaient très appréciées lors des fêtes, car elles ne nécessitaient aucune préparation le soir même. Un hôte pouvait mélanger de la gélatine Knox nature, sans arôme, voire une boîte de soupe à la tomate, avec du jus de citron et de la sauce Worcestershire, puis laisser le tout prendre avec du céleri, des olives ou encore des crevettes, avant de servir le tout froid sur un lit de laitue. Oui, la gélatine salée était très présente lors des fêtes. Jell-O n’avait pas encore lancé sa gamme de gélatines salées ; cela n’allait se produire qu’en 1962. Il s’agissait là de gélatine à l’ancienne.

Dans son ouvrage « Betty Crocker’s Cook Book for Boys and Girls » publié en 1957, General Mills proposait une recette d’amuse-bouche de fête : des saucisses cocktail enrobées de pâte à biscuits réfrigérée en boîte. (Les « Pillsbury Crescent Rolls » que nous connaissons aujourd’hui n’ont fait leur apparition qu’en 1965.) Les organisateurs de fêtes des années 1950 utilisaient donc de la pâte à biscuits classique ou un mélange prêt à l’emploi. Et cela fonctionnait très bien.

Autrefois, les crevettes fraîches se gâtaient si rapidement en dehors des marchés côtiers qu’elles étaient considérées comme un luxe réservé en grande partie à ces régions. Après la guerre, la congélation rapide à des fins commerciales a permis aux supermarchés situés plus à l’intérieur des terres de proposer des crevettes surgelées, déjà nettoyées et précuites, présentées en anneaux. Il suffisait alors de disposer une bouteille de sauce cocktail, un mélange de raifort et de ketchup, et de laisser les invités se servir eux-mêmes pour composer un élégant plateau de fruits de mer.

Avant, il fallait couper et trancher le pain à la main, une croûte à la fois. Puis, dans les années 1950, les boulangeries industrielles ont commencé à proposer des mini-pains pré-tranchés de seigle et de pumpernickel « de fête ». On pouvait rapidement les garnir de fromage frais, d’herbes séchées et de rondelles de concombre pour créer des dizaines de canapés ouverts. Il n’était plus nécessaire de couper le pain. Je considère cela comme une victoire modeste mais significative pour quiconque reçoit beaucoup de monde.

L’« Olive Surprise » était exactement ce que son nom indiquait : une olive verte farcie au piment, enveloppée dans une pâte à base de cheddar fort, de beurre et de farine, puis cuite au four jusqu’à ce qu’elle soit dorée. Il s’agissait d’un amuse-bouche chaud des années 1950 qui ne nécessitait aucune préparation préalable de la farce, puisqu’il suffisait d’avoir un bocal d’olives à portée de main. La croûte croustillante se fendait pour révéler une olive salée et acidulée.

Les hôtes ouvraient une boîte de mini-saucisses à cocktail ou coupaient quelques saucisses en rondelles, puis y ajoutaient de la sauce barbecue en bouteille, ou un mélange de ketchup, de sauce Worcestershire et de sucre roux. Le tout mijotait sur un brûleur à alcool posé sur un réchaud de table. Pas de mijoteuses à l’époque, celles-ci n’ayant été inventées qu’en 1971 ; juste un ouvre-boîte et une petite flamme.

Nabisco commercialisait les crackers Ritz depuis 1934, à l’époque de la Grande Dépression, comme un en-cas bon marché. Mais dès les années 1950, ses publicités les présentaient comme une base d’apéritif instantanée et prête à consommer, à garnir de fromage au piment, de sardines ou d’olives coupées en rondelles. Plus besoin de couper, de parer ou de faire griller du pain. Un seul Ritz suffisait là où, auparavant, il fallait une miche entière de pain. Parfois, le progrès prend vraiment la forme d’un biscuit.

Le Cheez Whiz a été créé en 1952 par une équipe dirigée par Edwin Traisman, chercheur en sciences alimentaires chez Kraft. Il était commercialisé comme une alternative rapide au « Welsh rarebit », une sauce au fromage chaude traditionnellement servie sur du pain grillé, et comme pâte à tartiner pour les réceptions. Les hôtes des réceptions garnissaient du céleri, déjà coupé en morceaux individuels, de Cheez Whiz, de fromage à la crème au piment ou de beurre de cacahuète à l’aide d’une poche à douille. Un légume cru pouvait désormais être garni en quelques secondes et servir d’amuse-bouche.

Les hôtes pouvaient mélanger du ginger ale ou du 7Up bien frais avec de l’ananas en conserve ou du jus d’orange, puis y déposer des boules de sorbet à la framboise ou au citron vert. Dans les années 1950, Sealtest Dairies avait commercialisé un sorbet arc-en-ciel aux multiples saveurs grâce à un procédé à buses multiples, et ces boules arc-en-ciel fondaient lentement pour former une garniture sucrée et mousseuse. Pas de glace, pas de décoration, pas d’étape supplémentaire. Le punch se décorait tout seul.

Si l’on laisse un fromage naturel au chaud trop longtemps, il se sépare en une couche d’huile et des grumeaux. Mais le Velveeta, inventé par Emil Frey en 1918 grâce à l’ajout d’émulsifiants, fondait parfaitement, ce qui le rendait idéal pour un « queso » servi dans un réchaud, mélangé à du chili en conserve, du lait ou des piments coupés en dés. Pour un hôte souhaitant garder du fromage au chaud pendant des heures, le fait qu’il ne se transforme pas en une masse huileuse était un atout précieux. Des publicités locales au Texas le recommandaient déjà avec des tomates Ro-Tel dès 1949, plusieurs décennies avant que Kraft ne commence officiellement à faire la promotion du Velveeta avec du Ro-Tel à l’échelle nationale en 1988.

Pendant la majeure partie du XIXe siècle, l’ambrosia se composait simplement de tranches d’orange et de noix de coco, mais dès les années 1950, de nombreux foyers servaient des mandarines en conserve, des morceaux d’ananas en conserve, de la noix de coco râpée, de la crème fraîche et des mini-guimauves, le tout mélangé dans un saladier et conservé au réfrigérateur. Ce plat pouvait être servi en accompagnement ou en dessert. Les fruits en conserve rendaient cette recette classique facile à préparer.

Le « Crab Rangoon » est un amuse-bouche au crabe inventé à Oakland, en Californie. Le « Crab Rangoon » original, qui figurait dès 1950 ou 1951 sur la carte du restaurant « Trader Vic’s » de Victor Bergeron sous le nom de « Rangoon Crab », était préparé à partir de chair de crabe en conserve, de fromage frais et d’ail, le tout enrobé dans une pâte à wonton chinoise puis frit. Le fromage à la crème n’entre pas dans la composition des plats asiatiques traditionnels, et ce plat a été conçu pour les goûts américains du milieu du siècle dernier ; il ne s’agit donc pas d’une recette importée d’ailleurs.

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