Un homme embarque sur un vol Delta à Los Angeles. L’avion doit effectuer un atterrissage d’urgence à Las Vegas.

C'est le cauchemar de tout passager. Vous montez à bord d'un avion, tout semble se passer sans encombre, puis, l'instant d'après, l'appareil redescend à toute vitesse vers la Terre.

C'est ce qui est arrivé à un homme.

Sa vidéo de 12 secondes, montrant un paysage désertique à travers le hublot de la cabine et une rangée de passagers portant des masques à oxygène jaunes, était inquiétante mais manquait de détails. Il s'est avéré que le vol Delta Air Lines sur lequel il se trouvait avait décollé de Los Angeles à destination de Salt Lake City, avait subi une perte de pression dans la cabine au-dessus du désert de Mojave, et avait chuté presque jusqu'au sol avant d'être dérouté vers Las Vegas.

Jord Maynard (@jord.maynard5) a publié cette vidéo le 7 septembre. Depuis, elle a été visionnée plus de 142 400 fois. Sa légende apporte quelques précisions que la vidéo ne pouvait pas fournir : « Quand votre vol @delta au départ de Los Angeles effectue un atterrissage d'urgence à Las Vegas en raison de défaillances techniques, on peut dire que les saxophones se sont un peu fait entendre alors que nous passions très rapidement de 30 000 pieds à 8 000 pieds. »

Il s'agissait du vol Delta 2311 reliant l'aéroport international de Los Angeles (LAX) à l'aéroport international de Salt Lake City (SLC). Maynard a précisé ce numéro lorsqu'un internaute a demandé le numéro du vol afin de pouvoir retrouver la vidéo.

Ce que révèlent les enregistrements

L'appareil était un Boeing 737-900ER, immatriculé N934DZ, transportant 181 personnes lorsque la pressurisation a cessé de fonctionner à 35 000 pieds. Les enregistrements du contrôle aérien auraient capté l'un des pilotes demandant la descente sans fioritures : « Delta 2311, en descente rapide actuellement, nous aimerions descendre à 9 000. »

L'avion a perdu environ 27 000 pieds en une dizaine de minutes et a atterri à l'aéroport international Harry Reid (LAS), où les passagers ont pu débarquer sains et saufs et où Delta leur a trouvé un autre avion pour terminer leur voyage.

Delta affirme que l'équipage a agi conformément à sa formation. Dans un communiqué, Delta aurait déclaré : « La sécurité étant notre priorité absolue chez Delta, l'équipage du vol Delta 2311 reliant LAX à SLC a suivi sa formation et les procédures établies pour amener l'appareil en toute sécurité à l'altitude optimale lorsqu'un problème inattendu de pressurisation s'est produit », a indiqué la compagnie aérienne dans un communiqué. La compagnie a présenté ses excuses aux passagers et remercié l'équipage, mais ni Delta ni aucune autorité n'a révélé publiquement la cause de la défaillance.

La descente faisait partie de la procédure, il ne s'agissait pas d'une situation d'urgence

Un élément qui a alarmé certains spectateurs est en réalité tout à fait normal dans ce genre de situation. L'avion a effectué une descente abrupte jusqu'à 10 000 pieds, ce qui est effrayant, mais correspond à ce que la réglementation fédérale l'oblige à faire. Les autorités de régulation calculent les besoins en oxygène de l'équipage en se basant sur « un taux de descente constant depuis l'altitude maximale certifiée de l'avion jusqu'à 10 000 pieds en dix minutes ».

La raison de cette descente précipitée est que les masques de cabine ne sont pas alimentés par des réservoirs. Un commentateur, jmeklund, l'a expliqué dans le fil de discussion : « Il n'y a pas suffisamment d'oxygène à l'altitude de croisière, ils descendent donc jusqu'à une altitude où il y en a assez, soit 10 000 pieds. Ils doivent le faire rapidement car l'oxygène est vital, et la réaction chimique qui se produit dans le système de masques à déploiement automatique dure environ 10 à 15 minutes. »

Quelle sensation de vitesse !

Interrogé par thats_arron pour savoir si cela ressemblait à « une chute rapide depuis le ciel », Maynard a répondu que l'avion était passé « de 35 000 pieds à 8 000 en environ une minute ». La descente a duré près de 10 minutes selon les données publiques relatives à un vol ayant décollé de Los Angeles à 16 h 54, heure du Pacifique, le 6 septembre, et ayant atteint Harry Reid 82 minutes plus tard, l'étape de Salt Lake City ayant été détournée.

Il a également réfuté les commentaires de ceux qui affirmaient que cela prouvait que l'avion n'était pas sûr. « Pour être honnête, depuis 1950, cela s'est produit moins de 3 000 fois, et il y a eu environ 2 milliards de vols depuis lors », a-t-il écrit. Ce premier chiffre repose sur une base solide : un comité consultatif de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) chargé d'étudier les vols à haute altitude a recensé 2 800 cas sur 40 ans où de l'oxygène d'appoint a été nécessaire, soit environ 70 par an — bien que ces données couvrent quatre décennies plutôt que sept et datent de 2011. Il a également précisé qu'il gagnait sa vie en tant que pilote.

« Heureux que tout le monde soit sain et sauf »

Une grande partie des commentaires portait sur l'équipage. « Votre pilote s'est montré d'un professionnalisme à toute épreuve pendant cet incident, et les enregistrements du contrôle aérien sont incroyables », a écrit lezipsaloquitur, en référence aux enregistrements du contrôle aérien. Yosoymarinero707 a abondé dans ce sens : « Le pilote là-haut était si calme qu'on n'aurait même pas pu deviner qu'il y avait un problème. »

D'autres ont émis des hypothèses sur ce qui avait pu provoquer l'urgence. « C'était probablement un problème au niveau du régulateur de pression ou de la soupape de décharge, ou quelque chose comme ça ; ils ont donc effectué une descente d'urgence pour ne pas épuiser la réserve d'oxygène des passagers », a écrit reflexx2673.

Les personnes ayant réservé un vol dans un avenir proche ont également manifesté une grande inquiétude. « S'il vous plaît, non, je prends un vol Delta jeudi », a écrit thionanunley179. Minabini730 a quant à lui déclaré : « C'est pour ça que ma peur de l'avion persiste. »

Dm4honda s'en est pris à l'algorithme, râlant : « Pourquoi, à chaque fois que j'ai un vol, ces vidéos apparaissent deux jours avant le décollage ? »

BoardingArea a contacté Maynard via un message privé sur TikTok et Delta Air Lines par e-mail pour obtenir leurs commentaires. Nous ne manquerons pas de mettre à jour cet article si l'un ou l'autre répond.

@jord.maynard5 Quand votre vol @delta au départ de Los Angeles effectue un atterrissage d'urgence à Las Vegas en raison de pannes techniques, on peut dire que les saxophones se sont un peu fait entendre alors que nous passions très rapidement de 30 000 pieds à 8 000 pieds #DeltaAirlines #AtterrissageD'urgence #AviationTikTok #UrgenceEnVol #traveltok ♬ Les saxophones montent en puissance – Accéléré – AntonioVivald