L’Iran reconstruirait déjà ses sites nucléaires

La guerre qui oppose actuellement les États-Unis à l'Iran en est désormais à son septième mois, marquée par une escalade des affrontements militaires, un nombre croissant de victimes américaines et une confrontation aux enjeux considérables autour du détroit d'Ormuz. L'administration Trump a, à maintes reprises, placé les ambitions nucléaires de l'Iran — en particulier ses infrastructures souterraines de plus en plus fortifiées — au cœur de sa justification pour s'engager dans ce conflit. Pourtant, alors que Washington affirme que sa campagne empêchera Téhéran de se doter de l'arme nucléaire, des images satellites récentes suggèrent que l'activité sur l'un des sites nucléaires les plus secrets d'Iran s'accélère au lieu de s'éteindre. Des images prises en juillet et août 2026 et comparées aux observations de la même période l'année dernière révèlent d'importants nouveaux travaux à Kuh-e Kolang Gaz La, mieux connu sous le nom de « Pickaxe Mountain », près du complexe nucléaire de Natanz, selon une analyse du Center for Strategic and International Studies et un reportage de CNN. Ces images soulèvent de nouvelles questions quant à l'efficacité réelle de la pression militaire pour éliminer des infrastructures nucléaires enfouies profondément sous les montagnes iraniennes.

Les changements les plus significatifs apparaissent à la « Pickaxe Mountain », un complexe souterrain dont l'Iran n'a jamais précisé publiquement la fonction exacte. Des images récentes indiquent que les travaux ont dépassé la phase initiale d'excavation pour s'orienter vers l'aménagement et la protection de l'installation elle-même. Les ouvriers semblent avoir élargi et revêtu de revêtement les réseaux routiers internes, renforcé les entrées des tunnels avec du béton et déplacé d'énormes quantités de déblais à travers le site. Les analystes du Centre d'études stratégiques et internationales estiment que ce complexe profondément enfoui pourrait à terme servir de site d'assemblage de centrifugeuses, d'installation d'enrichissement ou de site protégé pour d'autres activités nucléaires susceptibles d'avoir une incidence sur le domaine militaire. Toutefois, les éléments de preuve ne permettent pas d'établir que de l'uranium y est actuellement enrichi, et les analystes soulignent que l'installation ne semble pas encore capable de procéder à l'enrichissement. Une autre incertitude majeure subsiste quant à ce qui se passe à l'intérieur de la montagne. L'Iran continue de s'opposer aux demandes d'accès formulées par l'Agence internationale de l'énergie atomique, privant ainsi les inspecteurs de la possibilité de déterminer de manière indépendante la configuration finale du complexe souterrain ou la fonction à laquelle il est destiné.

Cette vague apparente de construction crée un contraste saisissant avec les déclarations répétées de Trump selon lesquelles une action militaire américaine empêchera définitivement l'Iran de développer une arme nucléaire. Le 7 septembre, Trump a de nouveau établi un lien entre la victoire dans la guerre et l'élimination de cette possibilité, en écrivant sur Truth Social : « Les prix du pétrole chuteront en flèche, comme tout le reste est en train de chuter (mais encore plus !), lorsque nous GAGNERONS la guerre contre l'Iran. Trois dollars le gallon, mais à terme, moins de deux dollars le gallon. Tout cela se passera rapidement, et l'Iran n'aura jamais d'arme nucléaire. MAGA ! Le président DJT.» L'administration a simultanément laissé entendre qu'elle suivait de près l'activité autour de Pickaxe Mountain. Trump a déclaré aux journalistes : « Nous savons qui bouge » sur le site et a averti que les États-Unis pourraient frapper « très bientôt, et très fort ». Mais cette installation pose un problème militaire de taille : Pickaxe Mountain est enfouie sous une couche de granit massif, ce qui suscite des doutes parmi les spécialistes de la défense quant à la capacité des armes conventionnelles américaines existantes, conçues pour détruire les bunkers, à pénétrer suffisamment en profondeur pour détruire les infrastructures critiques qui s'y cachent.

Ce regain d'intérêt autour de Pickaxe Mountain intervient alors que le conflit plus large entre les États-Unis et l'Iran continue d'entraîner des affrontements militaires directs dans toute la région. Les forces américaines ont récemment pris pour cible des infrastructures militaires et des moyens navals iraniens, tandis que Téhéran a continué à lancer des missiles et des drones en direction de positions américaines et de cibles régionales. Washington a également intensifié la pression économique, en étendant les sanctions contre le secteur aérien iranien et les réseaux internationaux accusés de l'aider à fonctionner. Pourtant, Pickaxe Mountain représente un défi fondamentalement différent de celui posé par les installations militaires à ciel ouvert. Ses tunnels sont enfouis sous le granit et spécialement conçus pour rendre toute attaque conventionnelle extrêmement difficile. Le Pentagone s'est donc penché sur la manière dont les armes américaines pourraient atteindre des installations construites plus profondément sous terre que les cibles précédentes. Des essais d'urgence menés au White Sands Missile Range auraient exploré les capacités d'action contre des structures souterraines fortement fortifiées, mettant en évidence le fossé entre les menaces publiques assurées de Trump et la réalité technique complexe à laquelle les planificateurs militaires seraient confrontés s'ils recevaient l'ordre de détruire le site iranien.

Cette difficulté est d'autant plus importante que Washington a déjà utilisé ses armes conventionnelles les plus puissantes, capables de détruire des bunkers, contre l'Iran. Lors de l'opération « Midnight Hammer » en juin 2025, des bombardiers furtifs B-2 ont frappé Fordow tandis que d'autres attaques visaient Natanz et Ispahan, ce qui a conduit Trump à déclarer que l'infrastructure nucléaire iranienne était effectivement détruite. Il a écrit par la suite : « Des dégâts colossaux ont été causés à tous les sites nucléaires en Iran, comme le montrent les images satellites. Le terme « anéantissement » est tout à fait approprié ! … Les dégâts les plus importants se sont produits bien en profondeur. En plein dans le mille !!! » S'adressant séparément aux journalistes, Trump a réitéré cette affirmation en déclarant : « Je pense qu'il s'agissait d'un anéantissement total », et a soutenu que le programme nucléaire iranien avait été fait reculer de plusieurs décennies. Plus d'un an plus tard, cependant, des images satellites montrant une accélération des travaux de construction à Pickaxe Mountain illustrent les limites qu'il y a à considérer la destruction d'installations individuelles comme équivalente à l'élimination définitive des capacités nucléaires iraniennes dans leur ensemble. Les analystes du CSIS estiment que même la GBU-57 (Massive Ordnance Penetrator) pourrait avoir du mal à venir à bout des fortifications de granit profondément enfouies dans la montagne.

Il en résulte une contradiction de plus en plus lourde de conséquences au cœur de la stratégie de Washington. Trump soutient que les États-Unis disposent d'une supériorité militaire écrasante et peuvent empêcher l'Iran de se doter de l'arme nucléaire, tandis que l'Iran continue de renforcer des infrastructures qui pourraient s'avérer extrêmement difficiles à détruire depuis les airs. Une analyse satellitaire récente a révélé une activité routière plus intense à Pickaxe Mountain en 2026 qu'à tout autre moment au cours des six années d'observation, bien que les chercheurs soulignent que ces images ne prouvent pas qu'un enrichissement d'uranium ait lieu à l'intérieur du complexe. Trump a néanmoins menacé de nouvelles mesures, déclarant que les services de renseignement américains pouvaient suivre les mouvements autour du site et avertissant : « Nous savons qui se déplace à Pickaxe, nous savons qui se déplace partout, dans tout l'Iran, et si les choses tournent mal, nous les frapperons. Nous les frapperons fort. » Alors que la diplomatie est dans l'impasse et que la construction se poursuit, Pickaxe Mountain pourrait désormais devenir le test le plus probant à ce jour pour déterminer si la force militaire peut réellement tenir la promesse de Trump selon laquelle l'Iran ne possédera jamais l'arme nucléaire.