9/11: Giuliani attaque Mamdani, qui réplique qu’on a menti aux New-Yorkais

Un conflit entre l'ancien et l'actuel maire de New York a pris une tournure frappante à quelques jours seulement du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre. L'ancien maire Rudy Giuliani, s'exprimant lors d'une intervention sur Newsmax, a publiquement exigé que l'actuel maire Zohran Mamdani ne participe pas aux prochaines commémorations du 11 septembre, s'en prenant directement à la foi musulmane de ce dernier tout en affirmant que sa présence serait un manque de respect envers les victimes et leurs familles. « Ayant perdu des amis lors de ces événements et étant très proche de nombreuses familles, sa présence m'offense », a déclaré Giuliani. Mamdani a toutefois clairement indiqué qu'il n'avait pas l'intention de se plier à cette demande. Il devrait assister vendredi à la lecture annuelle des noms des victimes à Ground Zero, choisissant plutôt de centrer ses propos publics sur celles et ceux qui ont perdu la vie, leurs familles et les premiers intervenants dont la vie a été bouleversée à jamais par ces attentats.

M. Mamdani a répondu à cette polémique sans entrer dans le jeu de M. Giuliani. « Je suis fier d'être le maire de cette ville. J'aime cette ville. J'aime ce pays », a-t-il déclaré. « Ce sur quoi je souhaite que l'on se concentre cette semaine, ce sont les familles à qui l'on a arraché leurs proches il y a 25 ans lors de l'horrible attentat terroriste du 11 septembre, ainsi que les premiers intervenants qui ont fait tout ce qu'ils pouvaient. » Mais deux jours seulement après les propos de Giuliani, la confrontation politique a pris une dimension radicalement différente. L'administration de Mamdani a commencé à rendre publique une vaste collection de documents municipaux jusqu'alors non divulgués, liés aux conséquences du 11 septembre, notamment le « Harding Memo », un document indiquant que l'administration Giuliani avait connaissance de graves préoccupations concernant la pollution atmosphérique à Ground Zero. Ces documents proviennent de 68 cartons découverts l'année dernière dans un bureau de la mairie et sont désormais mis à la disposition du public pendant la semaine de commémoration.

Cette divulgation s'inscrit dans le cadre d'une initiative de transparence beaucoup plus large concernant ce que les responsables de la ville de New York savaient des dangers environnementaux suite à la destruction du World Trade Center. Aux côtés de Jon Stewart, défenseur de longue date des victimes du 11 septembre, et de personnes directement touchées par les attentats, M. Mamdani a annoncé la création d'un portail numérique consultable, d'un coût de 34 millions de dollars, destiné à permettre au public d'accéder à des centaines de milliers de pages de documents municipaux jusqu'alors inaccessibles. Le timing a inévitablement mis en parallèle les critiques formulées ce week-end par Giuliani et les documents provenant de sa propre administration, bien que l'initiative elle-même soit antérieure à leur dernière confrontation : M. Mamdani avait déjà alloué des fonds pour ce portail en juin 2026. « Des gens sont tombés malades parce que les dirigeants en qui ils avaient confiance leur ont menti en leur disant qu'ils pouvaient respirer sans danger un air toxique », a déclaré Mamdani lors de l'annonce de la publication de ces documents. La première publication majeure a eu lieu mardi matin, au cours de la semaine du 25e anniversaire, remettant au centre du débat sur le 11 septembre à New York des questions vieilles de plusieurs décennies concernant les informations dont disposait le gouvernement et les alertes adressées au public.

Parmi les documents récemment rendus publics, la note de service Harding revêt une importance particulière car elle apporte un poids documentaire à des questions de longue date concernant ce que la mairie de Giuliani savait de la menace environnementale pesant sur Ground Zero. Les documents indiquent que des responsables au sein de l'administration étaient conscients que la qualité de l'air présentait des dangers, alors même que des travailleurs, des habitants et d'autres personnes continuaient à entrer ou à revenir dans le sud de Manhattan. Cette histoire est devenue particulièrement sensible car on estime que des centaines de milliers de personnes ont été exposées à l'énorme nuage de poussière, de fumée et de débris produit par l'effondrement du World Trade Center. La contamination était bien plus complexe que celle causée par la poussière de chantier ordinaire. Du béton et du verre pulvérisés se sont mélangés à de l'amiante, des métaux lourds et d'autres substances dangereuses, tandis que des incendies continuaient de brûler et de couver sur le site pendant des mois. Pour les premiers intervenants travaillant directement sur les décombres, les équipes de nettoyage opérant dans tout Lower Manhattan et les habitants revenant dans les quartiers environnants, cette exposition allait finalement constituer un deuxième chapitre, plus lent à se dérouler, de la catastrophe du 11 septembre.

L'ampleur de ce bilan humain est devenue de plus en plus évidente au cours du quart de siècle qui a suivi les attentats. Le 11 septembre 2001, 2 977 personnes ont perdu la vie lors des attentats terroristes, dont 2 753 à New York. Parmi les victimes figuraient 343 pompiers de la ville de New York, 23 agents de la police de New York (NYPD) et 37 agents de la police de l'Autorité portuaire, ainsi que des civils, des passagers et d'autres victimes. Mais l'effondrement des tours a également exposé environ 400 000 personnes à des contaminants atmosphériques potentiellement dangereux, laissant des séquelles qui allaient perdurer bien après la fin des opérations de sauvetage et de déblaiement. Les premiers intervenants, les ouvriers du bâtiment et du nettoyage, les employés du centre-ville, les résidents et même les enfants scolarisés dans le quartier ont fait partie d'une immense population potentiellement touchée par les conséquences toxiques de ces événements. Depuis, des dizaines de milliers d'intervenants et de survivants ont développé des pathologies liées à l'exposition au 11 septembre, tandis que le nombre de décès attribués à des maladies connexes a désormais dépassé celui des personnes tuées lors des attentats eux-mêmes. Pour Mamdani, ces pertes persistantes font de la divulgation des archives historiques de la ville bien plus qu'une simple question de responsabilité politique.

«Au fil des années, alors que le bilan humain s'alourdit, nous prenons la mesure du coût du 11 septembre chaque fois qu'un autre New-Yorkais nous est enlevé trop tôt», a déclaré Mamdani. «Aujourd'hui, près de 25 ans plus tard, le nombre de personnes décédées des suites de maladies liées au 11 septembre dépasse celui des victimes tuées le jour même.» Cette réalité confère à ces archives récemment ouvertes une résonance particulière, alors que New York s'apprête à commémorer le quart de siècle écoulé depuis les attentats. Elle crée également un contraste saisissant avec la polémique politique qui a précédé leur publication. Giuliani avait tenté de faire de la présence de Mamdani à la cérémonie commémorative un sujet de controverse, déclarant que cela « m'offensait » que l'actuel maire ait l'intention d'y assister. Mamdani a au contraire maintenu à la fois sa participation et la publication des documents retraçant les décisions prises sous l'administration de Giuliani lui-même. Grâce à ce portail consultable destiné à mettre des centaines de milliers de pages à la disposition du public, les survivants, les familles des victimes, les chercheurs et les New-Yorkais auront une nouvelle occasion d'examiner ce que les responsables savaient de l'environnement toxique, quand ils l'ont su et comment ces informations ont été gérées alors que des milliers de personnes continuaient à respirer l'air autour de Ground Zero.